Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт

о самоубийстве. Его жизнь полностью лишилась смысла. У него не было ни дома, ни детей, ни будущего. Ему уже никогда не сделать политической карьеры в Виргинии после банкротства, а идея вернуться в Англию представлялась невыносимой. Жена ненавидела его, и даже Фелия принадлежала отныне брату. Оставался чисто практический вопрос: пустить себе пулю в лоб или допиться до смерти?

Уже в одиннадцать часов утра он снова пил бренди, когда в бар зашла его мать.

Увидев ее, Джей решил, что, быть может, уже начал сходить с ума. Он поднялся и выкатил на нее глаза в сильнейшем испуге. Как всегда легко прочитав его мысли, она сказала:

— Нет. Я не призрак.

Потом поцеловала его и села рядом.

Сумев немного прийти в себя от изумления, Джей спросил:

— Как ты нашла меня?

— Приехала во Фредериксберг, а там мне сообщили, что ты здесь. Приготовься к ужасной новости. Твой отец умер.

— Знаю.

Теперь настала ее очередь удивляться.

— Знаешь? Откуда же?

— Роберт прибыл сюда.

— Зачем?

Джей поведал ей всю свою историю, объяснив, что Роберт теперь стал владельцем и плантации, и усадьбы Хай Глен.

— Я опасалась, какие замыслы вынашивали они вдвоем. Ожидала чего-то подобного, — с горечью сказала Алисия.

— Я полностью уничтожен, — всхлипнул Джей. — Начал подумывать о самоубийстве.

У матери округлились глаза.

— Значит, Роберт не рассказал тебе всех подробностей завещания твоего отца?

Внезапно в душу Джея проник робкий лучик надежды.

— Он мне все-таки что-то оставил?

— Не тебе. Твоему ребенку.

Джей снова обреченно поник.

— Ребенок оказался мертворожденным.

— Четверть всего состояния сэра Джорджа достанется любому его внуку или внучке, рожденным не позднее, чем через год после его смерти. Если внуков не окажется, Роберт получит все единолично.

— Четверть? Но ведь это должна быть огромная сумма!

— Тебе остается только снова обрюхатить Лиззи.

На сей раз Джею удалось даже усмехнуться.

— Хотя бы с этим я сумею легко справиться, не сомневайся.

— Не будь так ни в чем уверен. Она сбежала от тебя вместе с тем бывшим шахтером.

— Что?!

— Она уехала с Макэшем.

— Вот ведь дьявол! Она меня бросила? И пустилась в бега с приговоренным к смерти заключенным? — Ничего унизительнее он представить себе не мог. И отвел взгляд в сторону. — Я этого не переживу. Боже, помоги мне!

— А еще с ними та девочка-подросток. Пегги Нэпп. Они воспользовались фургоном и шестью из твоих лошадей, захватив припасов, которых хватит на создание нескольких ферм.

— Проклятые воры! — Он ощущал гнев и собственную беспомощность одновременно. — Разве ты не могла остановить их?

— Я пыталась обратиться к шерифу, но Лиззи слишком умна и хитра. Она распустила по всей округе слух, будто отправляется к кузену в Северную Каролину и везет ему подарки. Поэтому соседи предупредили шерифа, что я всего лишь властная и ревнивая свекровь, которая только создает в семье лишние проблемы.

— А меня они все как один ненавидят за мою преданность королю. — Метания между надеждой и отчаянием слишком сильно эмоционально подействовали на Джея, отчего он впал в апатию, близкую к летаргии. — Все очень плохо, — заявил он. — Сама судьба ополчилась против меня.

— Не смей даже думать сдаваться на милость судьбы!

Барменша Мэнди вмешалась в их разговор, спросив Алисию, что ей подать. Она попросила лишь чашку чая. Мэнди кокетливо улыбнулась Джею.

— Я мог бы завести ребенка от другой женщины, — сказал он, когда Мэнди отошла подальше.

Алисия пренебрежительно взглянула на вихляющий пухлый зад барменши и объяснила:

— Ничего не выйдет. Внук должен быть законнорожденным.

— Могу я развестись с Лиззи?

— Едва ли. На это потребуется чуть ли не решение парламента и огромная сумма денег, а времени не хватит в любом случае. Пока Лиззи жива, младенец может быть только от нее.

— Но я понятия не имею, куда она отправилась.

— Зато мне это известно.

Джей опять изумленно уставился на мать. Ее ум и сообразительность не прекращали поражать его.

— Откуда же?

— Я последовала за ними и все выяснила.

Он лишь покачал головой, не скрывая восхищения.

— Как тебе это удалось?

— Это было не так уж трудно. Я просто расспрашивала людей, не видели ли они фургон с четверкой лошадей, в котором сидели мужчина, женщина и девочка-подросток. Дорога не настолько оживленная, чтобы местные жители не заметили фургона или забыли о нем.

— И в каком же направлении они двигались?

— Они добрались до Ричмонда на юге. Оттуда свернули на дорогу, именующуюся «Три колеи» и ведущую на запад к горам. Я же предпочла держаться на восток и оказаться здесь, в столице колонии. Если тронешься в путь уже этим утром, твое отставание от них составит не более трех дней.

Джей глубоко задумался. Ему претила сама по себе идея бросаться в погоню за беглой женой: он будет выглядеть полнейшим болваном. Но это был его последний шанс получить крупную долю наследства отца. А четверть отцовского имущества и денег — огромное состояние, о каком он и мечтать не мог прежде.

Да, но как он поступит, когда настигнет ее?

— Что, если Лиззи откажется вернуться? — спросил он.

На лице его матери прорезались морщины,