Обратный отсчет: Распад - Токацин

подошедшего сармата и щёлкнул по секундомеру. — Куда так спешил? Ещё три секунды в запасе… Ладно. Все в строй!

Гедимин занял место в шеренге. Сарматы по двое построились перед стрельбищем. Оружия не было ни у кого, даже тренировочные бластеры остались в штабе. Гедимин ждал, что их будет десятеро, но одного не хватало — только перед строем прохаживался Скегги, а на краю стрельбища переминался с ноги на ногу испуганный филк в униформе уборщика. Рядом с ним стояли два выключенных робота.

— Шестьдесят мелких макак, — перечислял Скегги, разгибая загнутые пальцы. — Пятеро взрослых, не считая пилотов — те будут в глайдерах, кабины бронированные. По два экзоскелета прикрытия. У нас свой глайдер, выезжаем заранее, ждём на месте. Без команды не стрелять!

Он чему-то ухмыльнулся и жестом подозвал филка-уборщика. Тот подошёл, с опаской глядя на сарматов.

— Это будет взрослая макака. Вон те роботы сойдут за мелких. Первая шеренга собирает камни и подходит к филку. Вторая прячется вон в той выгородке. Через пять минут первая с филком входит туда же и ждёт команд. Начали!

Мелких обломков рилкара, фрила и бетона вокруг хватало — кто-то недавно неудачно прыгнул на гребень стены, сорвался, частично её раскрошив, и теперь под ногами валялись обломки. Филк возился с роботами, тревожно оглядываясь на сарматов. Гедимин скалывал лишние углы с подобранных «боеприпасов», добиваясь лучшей аэродинамики, и думал, что для начала обернёт филка защитным полем, — камнем вполне можно пробить череп, особенно такой непрочный.

Из развалин донёсся призывный свист. Филк, обречённо выдохнув, включил роботов. Сарматы выстроились по бокам от него; Гедимин сунулся было вперёд, но его дёрнули назад — замыкать кольцо. Роботы, замигав светодиодами, въехали в выгородку, приостановились — и двинулись в разные стороны, то и дело дёргаясь, меняя направление и протяжно гудя. Собирать обломки или подметать пыль они даже не пытались. «Программа,» — напомнил себе Гедимин, подавляя ремонтный рефлекс. «На сегодня программа другая. Так, а что теперь?»

За проёмом между надвинутыми друг на друга плитами что-то блеснуло. Сармат вскинул руку с генератором защитного поля, швырнул, не вглядываясь, три сгустка и запустил обломком рилкара в мелькнувший блик. Что-то загрохотало, и за стеной раздался возмущённый вопль.

— Отбой! — крикнул Скегги, спрыгивая в выгородку, и хлопнул ладонью по защитному куполу, под которым съёжился филк. — Неплохо. Больше внимания мелким целям!

Гедимин перевёл взгляд на роботов — каждый из них был накрыт четырьмя куполами, но все накладывались друг на друга так, что механизмы не могли двинуться с места. «Оставить подвижность. Надо же будет выводить их к глайдерам,» — напомнил себе он. Из-за стены выглянул сармат с заметной царапиной на лицевом щитке и молча показал Гедимину кулак.

… — Отбой!

Шлем Гедимина загудел от удара по затылку. Сармат, недовольно щурясь, слез с вдавленного в землю противника и провёл по шлему ладонью. Царапин, к счастью, не осталось.

— Вот потому и устроил учения, — пробормотал Скегги, отходя от него и оглядываясь по сторонам. Со стены на него смотрел обмотанный защитным полем филк, намертво привязанный к этой же стене. Два робота, успешно эвакуированные, гонялись друг за другом по стрельбищу. За ними следил одинокий сармат с выломанным куском арматуры в руке.

— Ещё раз? — предложил ликвидатор с поцарапанным лицевым щитком, недобро щурясь на Гедимина.

— Отбой! — Скегги вскинул руку и смерил его выразительным взглядом. — Перерыв до завтра. Развлеклись? Теперь слушайте меня. Если так вот будет на Мэддене — весь отряд пойдёт под расстрел. Эвакуация и прикрытие, тески. При первом опасном шорохе — эвакуация. Не геройствовать. Не преследовать. Не ликвидировать. Уводим макак и уносим ноги. Всё понятно?

…Несколько мелких царапин с учений Гедимин заравнивал на привале — поел он быстро, заняться было нечем. Вепуат молчал, угрюмо щурясь. «Его не было на тренировке,» — вспомнил Гедимин. «Даже посмотреть не пришёл… Хотя — зачем ему? У него своя работа.»

17 марта 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«А в кармане третий день килограмм ирренция…»

Гедимин осторожно переступил с ноги на ногу и сердито сощурился на длинные чёрные тени. День выдался ясным; солнце уже поднялось над горизонтом и теперь просвечивало лесной массив насквозь. Чуть ниже, в длинной изрезанной котловине среди складчатых скал, лежало озеро — чёрный, как обсидиан, лёд в серебристых берегах. Редкие деревья с раскидистыми ветвями и тёмной хвоёй торчали из ложбин, гребни скал оставались голыми — только «потёки» замёрзшей воды или заметённого в углубления и слежавшегося там снега покрывали склоны блестящими полосами.

Ликвидаторы — первая пятёрка, отряд Скегги — держались в тени редкого ельника, поодаль от выровненной площадки в десятке метров от озера и пары экзоскелетчиков, охраняющих её. Гедимин ещё застал её пустой — тут садился сарматский глайдер, он-то и разбил ледяную корку, оставив посадочную полосу для более лёгкого транспорта. Экзоскелетчики появились через десять минут и теперь маячили на виду, то и дело оглядываясь на юго-восток. Солнце било им в глаза, и, видимо, лицевые щитки помогали плохо — Гедимин видел, как люди прикрывают глаза стальными «клешнями». В тишине, ничем не нарушаемой, каждый издаваемый ими звук разносился по всему лесу и заставлял сарматов недовольно щуриться.

«Тихо,» — Гедимин перевёл взгляд на замёрзшее озеро, потом — на неподвижные ветки. Ещё немного, и солнце должно было нагреть их достаточно, чтобы остатки оплывшего снега начали таять. Они и так уже слежались в блестящую корку с подогнутыми книзу краями и свисающими выступами, но ещё держались, не соскальзывая с проседающих ветвей. Нагрев ещё не достиг пика, и шума капель и падающих ледышек было не слышно.

«Так и должно быть?» — сармат задумчиво сощурился, вспоминая вчерашний и позавчерашний вылеты. Чем дальше разведчики углублялись в изрезанный массив Айви Спрингс, тем больше уцелевших клочков леса им попадалось. Два последних дня они прочёсывали редкий ельник, и Вепуат то и дело дёргал Гедимина, чтобы ткнуть в очередную цепочку лунок на снегу. Живых существ сармат не видел, но следов было много, и сверху постоянно доносились то шорохи, то тревожный стрёкот. Здесь, на берегу озера Мэдден, было очень тихо, и Гедимин, как ни оглядывался,