Пещера - Джеймс Роллинс

Это должно было их отвлечь. По крайней мере, Бен всей душой надеялся на это. Он мчался быстрее ветра. Ему было нужно всего пять минут. После этого он окажется на безопасном расстоянии. Пробежав с десяток ярдов, он оглянулся через плечо. Головы рептилий смотрели в его сторону. Они больше не шипели друг на друга. Твари все поняли и теперь знали, кто виноват в гибели их мамаши.

Повернув голову вперед, Бен припустил еще быстрее. Через несколько секунд он снова бросил быстрый взгляд через плечо. Головы пропали.

Охота началась.

Эшли рассматривала кожистую сумку на брюхе животного.

— Значит, оно относится к отряду сумчатых? Но как такое возможно?

Линда передернула плечами.

— В свое время существовали самые разные виды сумчатых. Они могли быть и добычей, и хищником. А это, по-видимому, их дальний предок — вид, который на поверхности Земли вымер миллионы лет назад. Если только не…

Их прервал торопливый стук ботинок о каменный пол. Эшли вздернула голову. В нескольких ярдах от них подпрыгивало в бешеной скачке яркое пятно фонаря. Эшли направила свой фонарь в направлении бегущего.

С искаженным от боли лицом к ним приближался Майклсон.

Эшли посмотрела поверх него.

— А где Бен?

— Он был сзади, прикрывал меня. — Майклсон с тревогой посмотрел на черную дыру пещеры. — Но я уже некоторое время не слышу его винтовки. Только какой-то взрыв…

— Значит, вы бросили его там? Одного?

— Он сам настоял на том, чтобы…

Эшли подняла руку, веля майору замолчать.

— Позже! А пока вы двое полезайте в «червоточину». Нечего торчать здесь, как памятники!

Майклсон помотал головой.

— Я останусь здесь и постерегу вход, пока не вернется Бен.

— Нет! — отрезала Эшли, взглянув на его колено. — Вы ранены, так что сторожить буду я.

Майклсон помрачнел, но подчинился.

Вскоре Эшли осталась одна. С пистолетом в одной руке и с фонарем в другой, она стояла возле черного отверстия, и ей казалось, что удары ее сердца разносятся по всей пещере.

«Ну давай же, Бен, не заставляй меня сходить с ума!»

Из глубины норы послышался голос Майклсона;

— Бен не появился?

— Нет, — ответила Эшли. — Продолжайте двигаться вперед. Когда что-нибудь увижу, я вам скажу.

У нее вспотели руки, а пистолет, казалось, стал в три раза тяжелее. С момента возвращения Майклсона прошло уже десять минут, а Бена все еще не было. Ее воображение уже рисовало картины одна страшнее другой.

Но вот вдалеке появилось прыгающее пятно еще одного фонаря. «Слава богу!» — с облегчением подумала она и помахала своим. По направлению к ней опрометью несся Бен. Винтовка болталась у него за плечами.

— Беги! — закричал он издалека, отчаянно размахивая руками. — Прячься!

Позади него возникли два огромных силуэта. Расстояние между ними и добычей неумолимо сокращалось. Их головы на длинных шеях раскачивались вперед и назад.

— Полезай внутрь! — снова заорал он.

Эшли развернулась, чтобы сделать то, что велел ей Бен, но внезапно остановилась. А как же он?

Она развернулась обратно, быстрым движением сунула пистолет за пояс, а затем схватила сани и кинула ему.

— Лови!

Эшли увидела, как Бен поймал сани в воздухе, а потом сделала то, что далось ей с огромным трудом. Она повернулась к стене и нырнула головой вперед в темное отверстие «червоточины».

Задержав дыхание, она поползла вперед, а когда оказалась на безопасном расстоянии от входа, остановилась и посмотрела назад. Бен бежал к входу, а змеиная башка одной из тварей уже раскачивалась прямо позади его плеча. Эшли хотелось изо всех сил крикнуть: «Быстрее!» — но она понимала, что это лишено смысла.

Вот он прижал сани к груди и, не сбавляя скорости, прыгнул вперед. Эшли съежилась. Ей казалось, что он промахнется и врежется в стену пещеры. Охнув от удара, Бен плавно скользнул прямо в горловину норы.

У него получилось! Эшли разжала кулаки и шумно выдохнула.

Через пару секунд сани с Беном уткнулись в ее колени. На его лице появилась улыбка облегчения.

— Как здесь уютно! — проговорил он.

Его шершавые руки держали ее голени, а Эшли хотелось, чтобы они оказались выше, обняли ее. Она наклонилась и взяла его руки в свои.

Внезапно шахту огласил яростный рев. Один из преследователей засунул голову в нору и злобно вопил, широко раззявив пасть.

Бен подтолкнул ее вперед.

— Пора уходить.

Эшли легла животом на сани и принялась перебирать руками по полу, двигаясь дальше по узкому тоннелю, но тут позади нее послышался вскрик Бена. Обернувшись, она, к своему ужасу, увидела, что он двигается в обратном направлении — к выходу из «червоточины». Тварь ухватила его зубами за ботинок и тащила к себе. Свободной ногой Бен отчаянно лягал гадину по носу, но она словно и не чувствовала его ударов.

Эшли перевернулась на спину. Сани выскользнули из-под нее и покатились дальше, а сама она развернулась лицом к входу. Выхватив из-за пояса пистолет, она крикнула:

— Прижмись к полу, Бен!

Увидев глядящее в его сторону дуло, Бен распластался на полу и прикрыл голову руками.

Дрожь в руках Эшли пропала как по мановению волшебной палочки. Они теперь были словно высечены из камня. Прямо над спиной Бена она увидела черный глаз и нажала на курок.

Грохот выстрела прогремел в узком пространстве оглушительно, и через секунду Бен уже снова катился по направлению к ней. Раньше чем Эшли успела понять, что происходит, их губы встретились, но уже в следующее мгновение она отстранилась и, растерянно моргая, уставилась на него. Ее губы все еще были полуоткрыты.

— Черт бы меня побрал! — проговорил он.

— Ох, до чего ты тяжелая! — проскрипел Бен, поелозив на санях. — Ты меня сейчас раздавишь!

Он лежал животом на санях, а она — на его спине. Эшли чувствовала, как перекатываются мышцы на его спине, когда он сильно отталкивается руками от пола. Ее грудь переполняли самые разные чувства: радостное облегчение от того, что им пусть и чудом, но все же удалось избежать опасности, боязнь того, что ожидает их впереди, и растущее влечение к мужчине, на котором она сейчас лежала.

— Извини, — сказала Эшли, подвинувшись вперед.

Она положила голову ему на плечо, а руками обняла за талию. Тело Бена было жарким, словно печка. Это тепло и методичное покачивание убаюкали ее. Она закрыла глаза и едва не задремала.

— Я вижу свет впереди, — сказал Бен.

Эшли приподняла подбородок и посмотрела вперед.

— Это наши. Я велела им ждать нас в тоннеле.

Они продолжали скользить дальше. Первым, на кого они наткнулись, был Майклсон. Он с трудом развернул в тесном тоннеле свое крупное тело, чтобы повернуться к ним лицом. Когда майор увидел Бена, на его лице появилось выражение неподдельного облегчения, и это было трогательно.

— Черт, как же ты нас напугал, Бен! Сначала — крик, выстрел, а потом к нам подъезжают пустые сани!

— Мы решили совместно эксплуатировать это транспортное средство, — улыбнулся Бен. — Экономия топлива, да и окружающая среда меньше страдает.

Эшли ткнула его кулаком в бок, и Бен притворно ойкнул. Она подняла голову и безуспешно попыталась заглянуть за плечо Майклсону.

— Как Виллануэва? — спросила она.

— Все еще не в себе, но ему ничего не угрожает. Дыхание ровное, пульс стабильный.

— Хорошо, тогда давайте здесь передохнем. Попробуй связаться с базой Альфа. Сможешь развернуть здесь радиостанцию?

— Я уже пытался.

— Ну и что?

— Ничего, кроме помех.

Эшли наморщила лоб. Они обязательно должны доложить о случившемся и попросить о помощи.

— Наверное, дело в том, что мы находимся в этой норе. Столько камня…

— Нет, дело не в этом. В этих пещерах нас постоянно окружает камень.

— Тогда в чем причина? Может, какая-то поломка в радиостанции?

— Нет, я проверил ее. Она в полном порядке, и в центре связи на базе постоянно полно народу. Если они не отвечают, то…

— То что?

— То там произошло что-то очень серьезное.

16

— Бежим! — сказал Блейкли, подталкивая Джейсона в спину. — Бежим ко мне!

— Но…

— Скорее!

Блейкли схватил мальчика за руку и потащил вперед. К счастью, тот был слишком ошеломлен всем происходящим и поэтому не сопротивлялся. Завывание сирен мешало Блейкли думать, мимо них бежали мужчины и женщины, под сводами пещеры включились сотни прожекторов. Судя по выстрелам, нападение происходило по всему периметру базы.

Блейкли тяжело протопал по ступеням крыльца административного здания. Джейсон, спотыкаясь, торопился следом за ним. Спортивная сумка путалась у него в ногах и мешала бежать. Войдя в дверь, они пробежали по коридору и ворвались в личный кабинет Блейкли.