Северная невеста (СИ) - Катерина Полянская (Фиалкина)

Эвин вроде бы опешил (как же, его выгоняют!), но быстро просек мои настроения. И вместо того, чтобы уйти, придвинулся еще ближе и обнял. Мягко, обволакивающе, не настойчиво, позволяя в любой момент высвободиться. Не соблазнял и не дразнил, как это бывало обычно.

— Не бойся, Аришка, я же рядом, — прозвучало излишне самонадеянно, но вместо волны раздражения вызвало лишь улыбку.

Рядом! К сожалению, слишком близко.

Уткнувшись носом в светлую ткань рубахи, я прикрыла глаза и расслабилась. Теплая, тяжелая ладонь успокаивающе скользила по спине. И пахло от него морозным воздухом и чаем с медом.

Мне даже захотелось лизнуть льера в шею, чтобы убедиться, что это всего лишь игра обоняния. Ой… Что-то меня опять понесло.

— Думаешь, я эгоистичная свинья, да? — если Этельвин что-то и умеет делать в совершенстве, так это разрушать моменты.

Волшебство испарилось бесследно.

Я отстранилась и повела разомлевшими плечами, разминая их.

— Брось! Я бы на твоем месте тоже желала свободы.

Характер у него тот еще, но что-то мне подсказывает, не зря они с Арлитом родились братьями. Есть в нем что-то такое, что заставляет… нет, не жалеть, но протянуть руку помощи и поделиться толикой тепла.

— Ты единственная в этом доме меня понимаешь.

— Не подлизывайся! — усмехнулась я, присаживаясь на самый большой сундук. Старалась казаться строгой, но, видимо, не слишком преуспела.

Эвин даже не подумал устрашиться.

— Веришь, первый раз в жизни брату завидую.

Было бы чему! Права наследования в воздухе висят, брак с южанкой, которая, между прочим, могла оказаться какой угодно стервой, навязали, Дом того хуже гадюшник напоминает. Вот счастье-то!

— Слушай, Ариш… А может мы лучше ему новое тело подыщем?

И не поймешь, шутит или всерьез планы по захвату чужого тела строит.

Попыталась найти ответ на сей немаловажный вопрос в серебристых глубинах, но ничего, кроме смешинок, там не обнаружила. Кто его разберет? Хотел бы, давно бы попытался от более везучего брата избавиться, а так…

— Решил украсть у Арла наследство? — вкрадчиво осведомилась я.

Льер неспешно расхаживал по гостиной, заглянул за прикрытую дверь спальни, но дальше не сунулся.

— На кой оно мне? — удивился, вроде бы, честно. — Я свою работу люблю, а разбираться в семейных склоках не имею желания. Все равно через семидневье опять разругаются и новых интриг наплетут.

О! Вижу, не я одна от обжившихся в Доме родственников не в восторге.

Но вот такой, по-хозяйски оглядывающий мои скромный владения, он выглядел очень органично. Мысли невольно устремились в вероятное будущее, где подписанный договор я исполняю не с Арлом, а с его братом. Интересно, что бы из этого вышло?

Я резко тряхнула головой, с позором изгоняя оттуда одного сероглазого нахала. Нашла тоже о ком мечтать! У меня Арлит есть, добрый, чуткий и заботливый. И руки у него теплые…

— Тебе пора, — произнесла настойчиво. — Мне еще нужно закончить с вещами и переодеться к ужину. Поторопись, пожалуйста, а то еще подумают, что мы здесь…

Брови блондина в неподдельном возмущении поползли вверх.

— Так быстро? Нет уж, вряд ли кто обо мне столь низкого мнения! Разве только из зависти…

И, размашисто шагнув, снова оказался передо мной. На бледном лице читалась такая решительность, что я даже забеспокоилась, уж не вознамерился ли он прямо здесь и сейчас доказать свою состоятельность, как любовника.

Эвин взял меня за руку, вынуждая подняться.

— Не надо… — кажется, писк вышел не слишком убедительный.

Ответом мне стал вопросительный взгляд.

— Что — не надо? — наконец облек свое непонимание в слова мужчина.

Я молчала, потому как уверена в его бесчестных намерениях уже не была. Исключая некоторые слова, Этельвин сегодня вел себя почти идеально.

Отчаявшись добиться хотя бы звука, он покачал головой и подтолкнул стоящую, будто статуя, меня в сторону.

— Подвинься-ка… — и открыл сундук! — Так и знал, что сама ты сюда не заглянешь.

Ну теперь-то, когда буквально носом ткнули, я не могла остаться к его содержимому равнодушной. Подталкиваемая любопытством, я приблизилась и присмотрелась. Глаз тут же выхватил жемчужно-серый мех.

Шуба. И просить не пришлось!

— Под ней лежит платье, — торопливо продолжал льер. — Наденешь его к ужину, хорошо? А теперь я точно пошел.

Этельвин выпрямился, легко поцеловал оцепеневшую меня в кончик носа и скрылся за дверью.

— Ари, ты такая красивая в этом платье! — восторженно закатил глаза Нир. — Тебе так идет!

Я недоверчиво обернулась через плечо.

— Ты еще поносить попроси, — не в первый раз мальчишка проявляет интерес к моим вещам, да и сам в женском наряде чувствует себя вполне комфортно. Даже в первые дни не жаловался!

Это наводило на нехорошие мысли.

— Не-а, мне в груди велико будет и по длине не подойдет, — с ходу оценил разницу в размерах огневик, чем вызвал у меня новый приступ подозрительности.

И тут же исправился:

— Да шучу я, шучу! Без надобности мне твои шмотки!

Стоило бы подумать над его поведением, но мне в тот момент было как-то не до этого. До ужина оставалось всего ничего, а Вида еще возилась с прической. Я нервничала и то и дело бросала беспокойные взгляды в зеркало. Не хотелось бы опозориться в первый же вечер!

Отражение упрямо заверяло, что опасаться нечего. Выглядела я потрясающе, так что даже извечная самокритичность спасовала. Тяжелое платье из белоснежного бархата, расшитое золотой каймой и отделанное рыжеватым мехом, сидело идеально. Что нужно, подчеркивало, что не нужно, скрывало, я даже красавицей себя почувствовала. И почти местной.

Помимо шубы и платья, в сундуке обнаружились бархатная шаль и накидка из рыжевато-коричневого меха. На первое время хватит, а потом… Кто его знает, что преподнесет это загадочное «потом»?

— Как думаешь, кто из братьев расстарался?

Нир упорно не желал делать вид, будто ничего не знает, и в последнее время бессовестно подкалывал меня, суля гарем из двух мужей. Если отбросить шутки, то перспектива выглядела пугающей. Так что шпильки юного мага скорее пугали, чем смешили.

Но узнать ответ на этот вопрос я бы и сама не отказалась…

— Думаю, Арлит, — наконец озвучила свой вывод, — он такой заботливый.

А если бы ему приличную невесту подсунули, ее бы тоже приодели? Или Арл сразу понял, что девушку из знатных на Север не отправят?

Хотя… на Юг же отправили!

— В этом доме не принято вслух упоминать о существовании двух братьев, — Вида в последний раз подбила пышные локоны и воткнула в прическу последнюю шпильку. — Льере следует быть осмотрительнее.