Далекий берег - Маргарет Пембертон

– Нет. Пробыть год без моря – более чем достаточно для меня. Даже находка самородка не компенсирует его отсутствие.

Кристина полностью разделяла взгляды Девлина.

– Я никогда не переплывала Атлантический океан, но я пересекала Бискайский залив и плавала на восток до Дарданелл. А ты плавал по Индийскому океану? – спросила она, и по ее глазам было видно, как ей хотелось побывать в этих далеких водах.

– Я плавал всюду, – улыбнулся Девлин. – Я перевозил шкуры из Вальпараисо в Австралию и золотые слитки из Кейптауна до Темзы.

– А есть такие места, где ты не был? – поинтересовалась Кристина.

Выражение нежности внезапно появилось на его лице, и он поцеловал девушку.

– Да, – сказал он наконец. – В Уэльсе.

Кристина держалась за его руку, их лица были повернуты навстречу ветру, а Девлин вел судно к Кардиганскому заливу, нисколько не беспокоясь о том, что могут думать и говорить члены его команды. Он никогда даже не подозревал, что можно до такой степени чувствовать себя счастливым.

В последующие годы Кристина считала, что эти несколько дней были выкрадены у судьбы, что они были слишком благословенны, чтобы поверить в их реальность. Девлин бросил якорь возле небольшой валлийской деревушки, к восхищению местных ребятишек и неудовольствию команды. Щедрое денежное вознаграждение несколько смягчило моряков. Они забились в ближайший пивной бар и не появлялись до конца недели, пока Девлин не вытащил их оттуда.

Дни Девлин и Кристина проводили в горах, ночи – в каюте «Искателя приключений». Даже в старости при воспоминании о тех ночах кровь начинала стучать в виски Кристины.

Их планы были просты и сводились к следующему. Девлин вернется в Нью-Йорк, чтобы взять новый груз Англо-Американской компании. Во время пребывания в Америке он попытается раздобыть денег, чтобы купить старое судно. Когда он станет капитаном собственного корабля, Кристина сможет сопровождать его всюду, как сопровождала своего отца. Перспективы рисовались настолько радужными, что трудно было в это поверить. И все-таки планы должны осуществляться – разве Девлин не заплатил Бесси за то, чтобы Кристина имела крышу над головой до его возвращения?

Узнав, какую жертву он принес, Кристина испытала угрызения совести. Уж лучше бы она не говорила ему о своем намерении оставить «Веселые утехи», лучше бы сказала, что станет продолжать свою работу.

Девлин схватил ее и придавил к узкой койке в каюте, сжав запястья с такой силой, что Кристина вскрикнула. Он потребовал от нее обещания, что она никогда не пойдет в постель ни с одним клиентом.

Слезы покатились по ее щекам, и она выдохнула:

– Я только хотела помочь тебе… сэкономить семьдесят фунтов.

Глядя на ее лицо, видя в ее глазах свет любви, граничащий с обожанием, Девлин стал целовать ей запястье, которому причинил боль, шепча о том, что деньги не имеют никакого значения. Важно, что она принадлежит ему, только ему – и никому другому. Последовавшая за этим любовная игра не оставила у нее никаких сомнений в его словах. , – Как ты назовешь свой корабль? – спросила она в одну из ночей, когда лежала в его крепких и таких надежных объятиях.

– Разумеется, «Принцесса»! – ответил он.

Кристина заглянула в его лучащиеся смехом голубые глаза, посмотрела на его прямой, крупный нос, твердый подбородок, на полные подвижные губы и подумала, почему так происходит, что один человек столь сильно любит другого?..

Это были пять дней радости, счастья и любви, после чего Девлин поднял якорь и взял курс на Ливерпуль.

Расставаясь, никто из них не грустил. Разлука виделась им как преходящая и проходящая вещь, как необходимая прелюдия к тому, чтобы всю жизнь прожить вместе. Кристина отказалась от предложения Девлина проводить ее до «Веселых утех». Его ждал груз в Плимуте. Чайки носились над головами Девлина и Кристины, когда они, поцеловавшись, простились.

– Я люблю тебя, – прошептала она. – Я люблю тебя. Я люблю тебя… Я всегда буду тебя любить…

И Девлин О'Коннор, который никогда не говорил нежных слов никому на свете, взял Кристину за подбородок, приблизил ее лицо к своему и честно, ни на йоту не кривя душой, сказал:

– Я люблю тебя, малышка. До конца дней своих люблю.

Поцеловав ее в последний раз, он поднялся на борт судна, а она осталась стоять на набережной, не замечая, что привлекает к себе взгляды прохожих. Она смотрела на наполненные ветром паруса «Искателя приключений» до тех пор, пока судно не скрылось из виду.

И только после этого Кристина направилась в сторону «Веселых утех». Кейт Кеннеди, стоя у окна гостиной Бесси, наблюдала за ней прищуренными, ледяными глазами.

У Кейт прошла безумная ярость, однако ненависть осталась. Бесси откровенно и безжалостно сказала ей, что если бы она убила Кристину, это не вернуло бы ей Девлина. Кейт вынуждена была пообещать Бесси, что ничего подобного больше не повторится, когда Кристина вернется. Существует много способов убить кошку. Кейт навредит Кристине, не обнаруживая себя. А после этого окажется снова в объятиях Девлина, и ничто на свете ее в этом не остановит. Пять дней Кейт строила и вынашивала планы, и сейчас, когда она увидела ничего не подозревающую Кристину, грациозной походкой приближавшуюся к «Веселым утехам», на лице Кейт появилась змеиная улыбка, а глаза блеснули зловещим блеском.

Глава 11

– Что, ты говоришь, он сделал? – спросила Молли, чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, и опускаясь на кровать.

– Он дал Бесси деньги на мое содержание, и теперь я не буду работать с клиентами. Буду помогать Энни готовить и убирать.

– Боже милостивый! – сказала Молли, глядя на нее круглыми глазами.

Кристина глубоко вздохнула и простерла руки над головой.

– Я такая счастливая, Молли! Никогда не думала, что можно быть такой счастливой!

Сияющее лицо Кристины говорило само за себя. Молли, которая имела более реальное представление о жизни в «Веселых утехах», поколебавшись, сказала:

– Он будет отсутствовать долгое время, и другие девушки отнесутся не слишком хорошо к этому. Ничего подобного раньше здесь не случалось. У нас до этого нахлебников не было.

– Но я буду работать, – возразила Кристина, – только не с клиентами.

– Могу себе представить, что скажут Мэгги и Виолетта! Да и Кэсси. А уж Кейт… – Молли передернула плечами.

– Мне плевать, что они скажут. Работу свою я буду делать, а готовлю я не хуже Энни. У меня есть Девлин, и все остальное для меня не важно. – Она перевернулась на живот. – Он такой красивый, Молли. И такой сильный. И я так люблю его! Ты когда-нибудь обращала внимание, как у него вьются волосы на затылке и как они горят на солнце… И какие голубые у него глаза. Это все равно что смотреть в глубь океана.