Магические узы - Марина Ефиминюк

– Так вот, милая, связной моей команды, – процедил Ратмир с ледяной полуулыбкой на устах, от которой даже меня бросило в дрожь, – ты выяснишь, как решить нашу с Ведой проблему, и завтра расскажешь, когда привезешь сюда Дока.

– Это приказ? – криво усмехнулась Свечка, явно оскорбившись тоном собеседника.

– Так и есть, – сухо отозвался тот, кивнув.

– Ну, хорошо, Ветров, – она с вызовом вздернула подбородок и уперла руки в бока, изящно подчеркнутые платьем, – можешь быть уверен, я не стану молчать о том, какие трансформации в ней происходят…

– Не посмеешь, – вкрадчиво отозвался тот, окатывая женщину остерегающим взором.

– Еще как посмею! Она будет опасна, и я не хочу, чтобы чужие смерти лежали на моей совести! Если ты не забыл, мы и существуем для того, чтобы пресекать подобное…

Они словно бы забыли о моем присутствии, и спор порядком разозлил меня.

– Довольно! – не выдержав, перебила я женщину, все трое с нескрываемым удивлением оглянулись. Спокойный тон дался с трудом, но в этой компании было не принято орать: – Просто хватит, ладно? Вы меня судите за то, чего я не совершила, – губы растянулись в недоуменную улыбку, руки в защитном жесте сами собой сплелись на груди, – поэтому если меня позвали лишь для того, чтобы очередной раз оскорбить, то мне здесь действительно не место.

Возникла долгая пауза, и с упавшим сердцем я понятливо кивнула, собираясь выходить.

– Мы нашли его, – заставляя оглянуться, остановил меня Стриж, единственный в этой комнате, кто действительно испытывал ко мне дружеские чувства, – человека, который ворвался в лабораторию.

Парень похлопал по диванным подушкам, предлагая мне присесть рядышком. Мой осторожный взор скользнул по Ратмиру, задумчиво потиравшему подбородок. Он, казалось, находился за сотни верст от гостиной, совсем в другом месте, но все же отсутствующе кивнул, подтверждая приглашение брата. Свечка тихо фыркнула и в гробовом молчании отвернулась к окну, всеми силами демонстрируя свое несогласие.

Помедлив мгновение, я все-таки присела на краешек дивана рядом со Стрижом, очень остро ощущая Ратмира за спиной, и осторожно заглянула в экран лэптопа. На меня, не мигая, смотрел невероятной красоты знакомый мужчина с тонкими аристократичными чертами лица и немного раскосыми, но выразительными глазами.

– Его зовут Златоцвет Остров, – объявил Стриж, откидываясь на мягкие подушки.

– Он очень красив, – пробормотала я, фактически любуясь лицом злейшего врага.

Господи, мои недруги за последние пять дней размножались как кролики – сначала Богдан, теперь этот. От мыслей о старшем брате стало паршиво.

– Он подкрашивает себя магией, – тут же опустил меня на землю Ратмир.

– Как дамочка, – ухмыльнулся Стриж и щелкнул кнопкой светившейся клавиатуры, меняя фотографию. – Здесь он без макияжа.

Признаться, от следующего портрета меня посетило страшное разочарование. Лучше бы не показывали. Представший господин в действительности оказался на десяток лет старше. На снимке его светлые тусклые волосы трепал ветер, и мужчина выглядел лишь жалкой копией на самого себя. Холеность исчезла, под глазами залегли усталые мешки, от крыльев носа до уголков рта прочертились глубокими твердые складки. Неожиданно изображение сощурилось, приобретая отталкивающее змеиное выражение. Меня передернуло.

– Мы думали, что он проявится на торгах, – последовал комментария Ратмира над самой макушкой так близко, будто он наклонился ко мне, заставляя замереть, – но он выжидал, чтобы напасть внезапно.

Я кивнула, мгновенно вспоминая все события, предшествующие нашему приезду на ферму. Неожиданно стало зябко и захотелось обнять себя руками, чтобы согреться.

– Он маг? – уточнила я, постепенно начиная понимать. Мысли закружились, меняя одна другую, как в калейдоскопе из цветных стекляшек, пока, наконец, не появилась ясный узор. Мне не хотелось верить в правду, ведь она пугала почище любого ночного кошмара.

– Слабенький, – фыркнула Свечка, оглядываясь через плечо. Вероятно, она пересилила себя и временно смирилась с присутствием нежелательного слушателя.

– Но с большими амбициями, – вставил Стриж.

– И он хочет стать вторым Горианом… – мое осторожное высказывание прозвучало с вопросительной интонацией и жалобной мольбой, чтобы прямо сейчас кто-нибудь опроверг утверждение.

– Без сомнения, – моментально подтвердила мои опасения Свечка высокомерным тоном.

Примолкнув, я нервно грызла ноготь. В груди заныло от дурных предчувствий, ведь такой человек не остановится ни перед чем, лишь бы достать браслеты Гориана. Особенно перед убийством какой-то там девчонки, случайно надевшей на руку одну из побрякушек.

Непроизвольно я по детской привычке беззащитно сжала ладони между коленей, уже ожидая подлого боевого шара между лопаток.

– Не переживай, – подбодрил меня Стриж, поднимаясь, и дружественно потрепал по плечу.

– Да нет, – хмыкнула Свечка, – нам всем есть о чем переживать.

Они заговорили, но для меня голоса становились все тише, и все мысли занял опасный Златоцвет, собравший вокруг себя незапечатанных аггелов. Теперь история не просто пугала, она наводила леденящий ужас. Как же мне хотелось оказаться дома, в безопасности знакомых стен! Жаль время невозможно открутить назад и спуститься на станцию подземки на пять минут раньше. Как много, оказывается, в жизни могут изменить короткие пять минут!

На экране гудевшего лэптопа светилось досье мага. Он родился в маленьком городке-спутнике Ветиха, и, судя по всему, его семья не отличалась выдающимися свершениями. Одна из многих разорившихся еще до Мировой войны.

Я пододвинулась к экрану и погладила пентаграмму, светившуюся в вершке от крышки газетного столика. Внезапно картинка мигнула, меняясь, и во весь экран развернулся отрывок новостной колонки, такие официальные объявления обычно поступали в газетные листки из Ратуши стражей. Я даже моргнула от неожиданности и внимательно присмотрелась к маленькой фотографии женщины, улыбавшейся фотокамере. Ее лицо казалось совершенно незнакомым: коротко стриженные кудрявые волосы, вздернутый носик и узкие темные глаза. Взор быстро пробежал по строчкам, и каждое слово вбивалось в голову, как гвоздь.

«… В своей квартире четырьмя выстрелами в упор была расстреляна Велимира Разумовна Кадышева, возраста двадцати восьми лет. Убийцу Истомину Веду Владимировну, возраста двадцати пяти лет, опознали соседи. Предположительно убийца была знакома с жертвой, поэтому погибшая впустила ее в дом. Причины и мотивы выясняются. Ратуша, от 22 дня, месяца травня 2010 года…»

В панике неожиданно даже для себя я захлопнула экран и одернула руки, вжимаясь в диванные подушки. Лэптоп, громко щелкая, мгновенно сложился, превратившись в маленькую серую коробочку. Я с поспешностью оглянулась к стоявшему позади дивана Ратмиру, проверяя, не заметил ли он статьи, но выражение лица того оставалось бесстрастным.

– С лэптопом случайно вышло. Извините, – пробормотала я, быстро отворачиваясь, и уставилась в пол, стараясь справиться с лихорадочным румянцем, вспыхнувшим на щеках.

Сердце трусливо улизнуло в пятки. Вот и третий раз… Не хотелось думать, какое явление станет следующим. Может, под действием магических чар я действительно начну палить из самострела по незнакомым людям? По спине пробежал холодок.

Свечка, изогнув брови, изображала ехидное удивление, явно надеясь заприметить во мне признаки безумия и увезти подальше в неизвестном направлении туда, где, по всей вероятности, вовсе не будет безопасно.

– Ничего страшного, – вздохнул Стриж, склоняясь, чтобы открыть лэптоп обратно.

Я до боли прикусила губу, прекрасно осознавая, что прямо сейчас все узнают о моей новой тайне. Экран вспыхнул… Меня пробрал нервный тик, задергалось веко, и на секунду остановилось дыхание.

На светлеющем мониторе, как за минуту до того, проявилось досье Златоцвета.

Из груди вырвался едва слышный вздох, глаза закрылись от облегчения.

– Свеча, тебе пора, – неожиданно заявил Ратмир, а потом вдруг добавил, заставляя меня испуганно съежиться, как смятый конфетный фантик: – Веда будет здесь безвылазно, пока мы не найдем второй браслет, поэтому никто никого не убьет. Ни завтра, ни через месяц, – добавил он с нажимом.

Меня бросило в жар, капля пота неприятно пробежала между лопаток до поясницы. Его слова предназначались исключительно для моих ушей!

– Прозвучало неуверенно, Ветров, – осклабилась женщина, бросив на меня последний уничижительный взор.

Ратмир видел статью… и не выдал меня.

Глава 9

Смерть на улице Вязовой

Ночь в деревенском царстве закончилась быстро, и сонные окрестности сотряс пронзительный клич ободранного петуха, поднимавший мирно похрапывавших сонь похлестче любого будильника, и тогда весь дом возжелал сварить из пернатого крикуна наваристый бульон.