Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

Байяз вздохнул.

— Эту историю я могу рассказать, но нам повезло, что среди нас есть выходец из Старой Империи. И к тому же, он страстно изучает историю. Мастер Ки? — Ученик медлительно посмотрел поверх огня. — Вы нас просветите? Как Империя, в прошлом сияющий центр мира, пришла в такой упадок?

— Это длинная история, — пробормотал ученик. — Начать с начала?

— А с чего же ещё начинать?

Ки пожал костлявыми плечами и заговорил.

— У всемогущего Эуса, победителя демонов, закрывателя врат и отца мира, было четыре сына, и каждого он наделил особым даром. Старшему, Иувину, он дал талант Высокого Искусства, мастерство изменять мир при помощи магии, укрощённой знанием. Второму сыну, Канедиасу, достался дар созидания, умение придавать по своему желанию нужные формы камню и металлу. Третьему сыну, Бедешу, Эус дал способность разговаривать с духами и заставлять их выполнять его приказы. — Ки широко зевнул, причмокнул губами и моргнул, глядя на огонь. — Так были рождены три чистых направления магии.

— Я думал, сыновей было четыре, — проворчал Луфар.

Ки посмотрел в сторону.

— Так и было, и здесь лежит корень разрушения Империи. Гластрод был младшим сыном. Ему должен был достаться дар общения с Другой Стороной. Тайны вызова демонов из нижнего мира и подчинение их своей воле. Но такие вещи были запрещены Первым Законом, так что Эус ничего не дал младшему сыну, кроме благословения, а все мы знаем, чего они стоят. Он открыл каждому из трёх сыновей долю своих тайн[9], и ушёл[10], приказав сыновьям установить порядок в мире.

— Порядок. — Луфар швырнул блюдо на траву перед собой и пренебрежительно посмотрел на развалины вокруг. — Они не слишком-то преуспели.

— Сначала преуспели. Иувин энергично принялся за дело, и положил на это всё своё могущество и всю мудрость. Он нашёл подходящий народ, живший у реки Аос, и дал им знания и законы, правительство и науку. Дал им способности завоевать своих соседей и сделал их вождя императором. Сын наследовал отцу, год шёл за годом, страна росла и процветала. Земли Империи простирались до Испарды на юге, до Анконуса на севере и до самых берегов круга Морей на западе, и далее. Один император сменялся другим, но всегда рядом был Иувин — направлял, советовал, изменяя всё согласно своему великому замыслу. Всё было цивилизованно, мирно и благополучно.

— Почти всё, — пробормотал Байяз, тыкая палкой угасающий огонь.

Ки ухмыльнулся.

— Мы забыли Гластрода, прямо как его отец. Забытый сын. Отвергнутый сын. Обманутый сын. Он умолял братьев поделиться своими секретами, но они ревниво относились к своим дарам, и все трое ему отказали[11]. Он смотрел на то, чего добился Иувин, и неописуемо озлобился. Он отыскал в мире тёмные места и начал тайно изучать науки, запрещённые Первым Законом. Он отыскал в мире тёмные места, и коснулся Другой Стороны. Он отыскал тёмные места, заговорил на языке бесов и услышал, как они ему ответили. — Голос Ки стих до шепота. — И голоса сказали Гластроду, где копать.

— Очень хорошо, мастер Ки, — сурово встрял Байяз. — Ваши познания истории, кажется, значительно улучшились. Но давайте не останавливаться на деталях. Можете оставить раскопки Гластрода на другой день.

— Конечно, — прошелестел Ки. Его тёмные глаза блестели в свете костра, и густые тени чернели на сухопаром лице. — Вам виднее, учитель. Гластрод вынашивал планы. Наблюдал из теней. Копил секреты. Льстил, грозил и лгал. У него не заняло много времени, чтобы переманить слабых духом на свою сторону, а твёрдых — натравить друг на друга, поскольку он был хитрый, очаровательный, и хорош собой. Теперь он всегда слышал голоса из нижнего мира. Они предлагали повсюду сеять раздор, и он прислушивался. Они побуждали его есть плоть людей, чтобы красть их силу, и он так и поступал. Они приказали ему разыскать бесокровок, оставшихся ещё в нашем мире, — отвергнутых, ненавидимых, изгнанных, — и собрать из них армию, и он повиновался.

Что-то коснулось сзади плеча Логена, и он чуть не подскочил. Над ним стояла Ферро и протягивала мех с водой.

— Спасибо, — проворчала она, когда он забрал мех, притворяясь, что его сердце не колотится об рёбра. Он сделал быстрый глоток и заткнул пробку ладонью, а потом положил мех возле себя. Когда он посмотрел назад, Ферро не ушла. Так и стояла над ним, глядя вниз на пляшущие языки пламени. Логен немного сдвинулся, оставляя ей место. Ферро насупилась, втянула воздух через зубы, попинала землю и наконец медленно села на корточки, как можно дальше от него. Протянула руки к огню и оскалила зубы.

— Прохладно там.

Логен кивнул.

— Эти стены не сильно защищают от ветра.

— Да уж. — Она окинула группу взглядом и остановилась на Ки. — Не останавливайся из-за меня, — бросила она.

Ученик ухмыльнулся.

— Странным и зловещим было войско, собранное Гластродом. Он подождал, пока Иувин покинет Империю, потом прокрался в столицу Аулкус и воплотил в жизнь свои тщательно выношенные планы. Казалось, город затопило безумие. Сын сражался с отцом, жена с мужем, сосед с соседом. Императора зарезали на ступенях его же дворца собственные сыновья, а потом, обезумев от жадности и зависти, напали друг на друга. Дикая армия Гластрода проникла в канализацию под городом и восстала, превратив улицы в могильные ямы, а площади — в скотобойни. Некоторые из них умели принимать чужой облик, красть лица других.

Байяз покачал головой.

— Чужой облик. Ужасная и коварная уловка. — Логен вспомнил женщину, в холодной темноте, которая говорила голосом его покойной жены, нахмурился и сгорбился.

— Действительно, ужасная уловка, — сказал Ки, и его болезненная ухмылка расплылась ещё шире. — Поскольку кому будешь доверять, если не можешь доверять своим собственным глазам, ушам, и отличить друга от врага? Но худшее было впереди. Гластрод вызвал демонов с Другой Стороны, сковал их своей волей и наслал их уничтожать тех, кто мог ему сопротивляться[12].

— Вызов и насылание, — прошипел Байяз. — Про́клятые направления. Жутко опасно. Ужасное нарушение Первого Закона.

— Но Гластрод не принимал закона, кроме собственной силы. Вскоре он уже сидел на императорском троне над кучей черепов, высасывая людскую плоть, как дитя сосёт молоко, и купался в своей жуткой победе. Империя погрузилась в хаос, похожий на тот самый хаос древних дней, который царил до прихода Эуса, когда наш мир и нижний мир были едины.

Порыв ветра дохнул через щели в древней кладке вокруг, Логен вздрогнул и поплотнее затянул на плечах одеяло. Проклятая история заставляла его нервничать. Похищение лиц, насылание бесов, поедание людей. Но Ки не останавливался.