ТОЧКА ДЖИ-ЭЛ - Борис Долинго

Здесь работал принцип "первого флага", напоминавший столбление участков во время "золотой лихорадки" на Клондайке: цивилизация, первой нашедшая подходящую для колонизации планету, заявляла о своих правах на неё в специальный регистрационный орган ГС и таковые права получала, если только не вскрывались факты, что ранее эту же планету уже «столбил» кто-то другой. Конфликты и в этих вопросах, разумеется, тоже случались, но серьёзные последствия до сих пор удавалось более или менее успешно гасить.

Орхане и возглавляемое ими Содружество Идентичных оказались в непростом положении — ведь против них потенциально выступали практически все «неидентичные», то есть все остальные цивилизации Галактики. Но с другой стороны единства, подобному единству СИ, нигде и в помине не наблюдалось.

Естественно, все цивилизации и, в первую, очередь, главный противник орхан, так называемая Федерация Камал, пытались вести секретную работу на различных «внешних» планетах, но вынуждены были делать это так, чтобы не вызывать прямого негодования конкурентов или, ещё хуже, военных конфликтов. Это во многом напоминало «паритетное» состоянии современной Земли, когда многие государства, пылая любовью к тем или иным соседям по планете, вынуждены соблюдать дипломатические приличия, дабы не спровоцировать крупную локальную или, тем более, мировую войну…

Фёдор посмотрел на небо — дождя, похоже, точно не будет, допил коньяк и кофе и направился к месту условленной встречи. Он много раз гулял на симуляторе по занаменитым и не очень местам Нью-Йорка, и потому легко вышел к началу Променада, расположенному примерно на уровне Шестьдесят восьмой улицы.

Человек в светлом костюме, с зонтом и синей книгой в руке уже ждал у статуи Колумба. Индифферентным его назвать было никак нельзя — мужчина пристально «сканировал» снующих вокруг прохожих, пытаясь определить, кто же тут пришёл именно к нему.

При виде Фёдора глаза Антона округлились, но почти моментально он улыбнулся. Правда, как и полагалось в подобной ситуации, Беркович не бросился обниматься. Фёдор обменялся рукопожатием, сдерживая растягивающийся до ушей рот, несмотря на психологическую сложностью его задания.

Они двинулись по дорожке — с виду просто два хороших знакомых, встретившихся обсудить некую деловую тему.

— Чего не сообщил? — поинтересовался Антон.

— Извини, — почти оправдываясь сказал Пошивалов, — но так приказали. О моём приезде не знал никто из местных: ни резиденту, ни тебе не сообщали.

Антон кривовато улыбнулся:

— Становишься серьёзным агентом — такая секретность!

— Я только начал работать — это моё первое задание…

— Ну да, ну да, — покивал Беркович. — Давай-ка посидим где-нибудь, дружище. Думаю, нам о многом стоит поговорить?

— Да уж, — согласился Фёдор, чувствуя, как внутри снова начинает ворочаться — нет, не подозрение к Антону, а ощущение вины перед другом, вызванное заданием "большого брата", как про себя иногда называл орхан Пошивалов.

— У тебя есть на сегодня какие-то ограничения по времени?

— Нет, никаких. И мы же, кстати, и рабочие вопросы должны обсудить.

— Разумеется, обсудим. У меня предложение: давай съездим в один ресторанчик, пообедаем, выпьем. В конце концов, мы имеем с тобой право и неформально пообщаться, коли встретились спустя столько лет!

— Возражения отсутствуют, коллега, — улыбнулся Фёдор.

— Отлично, дружище! У меня тут машина недалеко припаркована, пошли, чего время терять?

Пошивалов кивнул.

— Ты машину взял напрокат? — на ходу продолжал расспрашивать Антон. — Нет? Указания были? Тоже нет? Думаю, если ты дольше, чем на пару дней приехал, то стоит — тут без машины никак….

Они прошлись по Пятой авеню, и добрались до места, где стоял автомобиль Антона. Это оказался «форд-маверик» приятного зеленоватого цвета.

— А у тебя-то прокат или как? — поинтересовался Фёдор, забираясь на сиденье.

— Я же тут, полагаю, надолго. Пришлось приобрести — так проще во всех отношениях. Ладно, ты в какой ресторан хотел бы сходить? — поинтересовался Антон.

Пошивалов пожал плечами: его, разумеется, готовили и по таким вопросам, и он мог бы назвать много мест с разнообразной кухней, но сейчас ему, если откровенно, было почти всё равно, под какие блюда можно посидеть и поговорить с другом.

— Может, по традиции — под водку с пельмешками и что-нибудь такое, наше? — предложил он.

— Да ты этого дома не наелся? Но если уж так хочешь пельмешек, то можно в одно место в Чайна-тауне. Там их видов тридцать. Но я бы предложил в индийский ресторанчик — «Ганди» называется. И это даже ближе.

Фёдор с сомнением пожал плечами:

— Мне не хотелось бы на экзотику отвлекаться. Просто посидеть, поговорить, выпить…

— А ты и не отвлекайся! Будем просто кушать, а точнее, закусывать! — засмеялся Антон.

Они покатили в Даун-Таун. Пошивалов вдруг, ни к селу, ни к городу подумал, что вот ведь странно: «Даун» — это же больной такой, уродец!

— Так куда мы, всё-таки? — спросил он.

Беркович пожал плечами:

— Давай в «Ганди» и поедем. Ты же всегда любил остренькое.

— Любил… — кивнул Фёдор.

Они помолчали немного, и Пошивалов спинным мозгом почувствовал, какой сейчас будет задан вопрос.

— Что случилось с твоими? — спросил Антон.

Фёдору показалось, что в бок воткнули шило. Он застыл на пару секунд, глядя на мостовую через лобовое стекло.

— Они умерли, Тоша. Так случается…

Антон молча кивнул.

Машина повернула налево и выехала на Парк-авеню.

— Я, кстати, всё хочу тебя спросить, — снова заговорил Беркович, — а как ты попал в КСИ?

Пошивалов, уже справившийся с нахлынувшей болью, пожал плечами:

— Нетрудно догадаться: берут только одиноких. Я стал одиноким — и стал им интересен.

— Хм, — как-то отрешённо заметил Антон, — стал одиноким — и взяли…

Фёдор повернулся и несколько секунд смотрел на друга, элегантно управлявшего своим "паркетником".

— То есть ты считаешь, что стал одиноким — и взяли? Тут что-то не так?

— Не знаю, — хмыкнул Антон.

У Пошивалова вдруг снова заныл бок.

— Ты хочешь сказать?…

— Я не знаю, Федя, не знаю… Мне только странна эта ситуация. Прости, конечно…

— Здесь-то можно говорить? — Фёдор показал рукой на салон машины.

Беркович кивнул:

— Здесь на сто процентов, проверено.

— Ты допускаешь, что орхане специально убирают близких у достаточно квалифицированных спецназовцев, чтобы вербовать потом таких к себе?! Они могли бы так иметь роты сотрудников, подобных нам. А в КСИ дефицит подготовленных кадров из землян.