Дети Хедина (антология) - Людмила Минич

Я поднялся, глянул в окно. Солнце клонилось к заходу. Времени было около четырех часов.

– Через час будет темно. У тебя есть шанс успеть выспаться перед дорогой.

– Если ты ничего другого не хочешь… – Катерина глянула на меня. – Год назад ты действительно произвел на меня с ног сшибающее впечатление… Знаешь, ты прав. Если бы тебя воспитала женщина, ты вырос бы слабым, безвольным ничтожеством, коими являются все остальные ведьмаки.

– Наверное, все ведьмы – немного феминистки.

Она рассмеялась.

– Пожалуй… И последний вопрос – что находится в той таинственной комнате, которую после твоего ухода мы не смогли отыскать?

– По идее, там должна быть кладовка. Но у меня там хранятся книжки и документы по работе.

Катерина вздохнула, прижалась к Элишке, обняв сестру, и закрыла глаза.

Через час я с трудом добудился обеих.

– Я не хочу оставлять тебя, Янош, – Элишка повисла у меня на шее.

– Это невозможно, милая, – прошептал я, обнимая ее.

– Но… – Она в отчаянии смотрела на меня. – Когда мы увидимся?

– Скоро, я что-нибудь придумаю.

За окном между тем было уже темно, небо нахмурилось, и шел мелкий снег. Я попытался найти в своем гардеробе что-нибудь подходящее для них, но попытка оказалось не очень удачной. Я дал им теплые носки, Элишке достались спортивные штаны, которые ей пришлось прилично подворачивать, а Катерине – теплая пижама, сверху я дал ей еще один свитер, а на Элишку надел свое пальто.

Они посмотрели на себя в зеркало и принялись хохотать.

– Это все же лучше, чем снова замерзнуть. Не догадались натереться мазью от холода или хотя бы прихватить ее с собой?

– Она воняет прогорклым жиром, – хихикнула Элишка.

– И сестренка побоялась оскорбить твои эстетские чувства, – добавила Катерина.

– Чудесно… – Я был в том же костюме, в котором ходил на работу, и лишь замотал на горло шарф.

– Ты действительно вознамерился провожать нас? – изумилась Катерина. – Это исключено!

– С какой стати?

– Нет, Янош, ты знаешь почему.

– Ты думаешь, я не знаю, где находятся колдовские леса? – полюбопытствовал я. – Я могу указать тебе на карте. Более того, в совете тоже знают, где находится это место.

Они смотрели на меня во все глаза.

– Но почему же тогда…

– Люди защищают город, а колдовские леса они не считают своей территорией.

– В любом случае – это опасно уже для тебя, – встревожилась Элишка. – Ты представляешь, как они относятся к тебе?

– Мне нечего опасаться, – заверил я.

Рыжий комок скользнул во внутренний карман пиджака, тихо пискнув, что Черныш остается дома. Я распахнул окно, в комнату ворвался холодный воздух и несколько снежных хлопьев. Ведьмы легко заскочили на подоконник и вылетели вон. Я захлопнул окно и последовал за ними.

– Ну, показывай! – едко заметила Катерина, взяла за руку Элишку, и они чуть приотстали.

Однако через час полета я безошибочно опустился на границе колдовских лесов. Сестрички, все же замерзшие, дрожа, прижались ко мне, и мы ступили под лесной полог. Чем дальше мы шли, тем теплее становилось. Вскоре они отогрелись и постепенно избавились от моей одежды, свалив все в дупло старого вяза. На них остались только полюбившиеся им кашемировые свитера. Элишка несла мое пальто. Деревья здесь стояли, не сбросив листву. Еще спустя несколько минут откуда-то повеяло теплым травяным ароматом, среди ветвей стали проблескивать огоньки. И наконец мы вышли на огромную лесную проплешину. Здесь и вовсе пахло летом – всю проплешину покрывали цветущие луговые травы. В центре поляны полыхал огромный костер, а вокруг небольшими группами на пеньках и чурбачках расположилось лесное население. У края проплешины стояло несколько крытых гужевых фургонов. Чем-то представшая картина напомнила мне остановившийся на привал цыганский табор, даром что некоторые обитательницы были одеты в яркие, цветастые одежды, а большинство так и вовсе без них. При нашем появлении головы оборачивались к нам, многие в удивлении поднимались, разговоры и смех стихали, и вскоре над поляной стояла мертвая тишина, нарушаемая только потрескиванием хвороста в костре.

– Не могу поверить своим глазам! – К нам из центра поляны шагнула длинноволосая женщина – седая, хотя на лице ее почти не было морщин. – И кого это вы привели сюда, девочки? Янош… или как тебя еще называют – Черный Ян!

– Я сам привел их сюда, Клара, – поправил я. – Боялся, что заблудятся в такую ночь. За пределами леса бушует метель.

Я оттолкнул от себя прочь Элишку и Катерину.

– И ты не побоялся прийти сюда, убийца? – прошипела Клара, подходя ко мне вплотную. – Как мне хочется выцарапать твои бесстыжие глаза…

– К сожалению, не всегда наши желания выполнимы. – Я вынул из внутреннего кармана конверт и протянул ей: – Это тебе от Матиаша.

Она взяла конверт, вскрыла и прочитала послание. Взглянула на меня и расхохоталась:

– Ты знаешь, что там написано?

– Догадываюсь. Что-то вроде того: если я передам тебе это письмо – а мне было указание передать его тебе, если я вдруг окажусь в колдовских лесах, – чтобы вы убили меня.

На лице Клары застыло изумление.

– Что тебе надо, иуда? – Она вложила в тон все свое презрение.

– Знаешь, когда тебе перестают доверять, начинает казаться, что все вокруг точно такие же предатели, – произнес я.

– Ближе к делу. Ты ведь пришел сюда, чтобы что-то предложить?

– Что-то вроде того. – Я вновь запустил руку во внутренний карман и извлек оттуда Рыжика, живо забравшегося мне на плечо и издавшего возглас «Ого!», когда он увидел, где находится. – Ты знаешь, кому служат эти создания?

Клара смерила меня взглядом.

– Обычно тем, кто продал душу дьяволу.

– Неверный вариант.

– Может быть, тогда ты сам дьявол? Этому я бы не удивилась, – зло сказала Клара.

– Звучит заманчиво, но нет.

– Тогда я не знаю, – рассердилась Клара. – Других вариантов нет.

– Разве?

– Других вариантов нет, – зло повторила ведьма, ее руки с когтями потянулись ко мне. – Если только он не достался тебе по наследству.

Я покачал головой.

– Я ищу записи старого Лукаша, – произнес я.

И Клара отшатнулась от меня, как от прокаженного, а ее руки в бессилии опустились.

– Я не знаю, где они. – Она продолжила пятиться от меня.

Обступившие нас плотным кольцом ведьмы встревоженно зашевелились, не понимая, что происходит, и, глядя на свою предводительницу, также попятились. Я неодобрительно покачал головой и направил указательный палец на костер. Пламя взметнулось выше деревьев и разрослось до размеров крепостной стены, осветив всю поляну ярче, чем это сделало бы солнце. Многие в страхе попадали ничком. Таким же легким жестом я усмирил огонь.

– Где они, Клара?

– Я не знаю… мне только известно, как их можно найти…

– Я весь во внимании.

– Перед закатом, спустя три дня после Рождества надо встать на вышеградской скале, где когда-то стояла основательница Праги, княгиня Либуше, и направить взгляд на холм Волчьи ворота. Самая яркая среди первых появившихся на небе звезд укажет путь в подземелье. Но ты не найдешь того, что ищешь, – все семь ключей от дверей были потеряны.

– Надеюсь, что нет. – Я обернулся.

За моей спиной не осталось никого, кроме Элишки и Катерины, которая изо всех сил тянула сестру прочь.

– Верни мое пальто, милая, – попросил я.

Она протянула его мне. Я быстро накинул его и, нащупав в кармане связку, выудил ключи. Все семь.

– Как ты нашел? – прошептала пораженно Клара. – Хранительницы…

– Именно поэтому мне и пришлось стать тем, кем я не являюсь, – охотником за ведьмами. Вероника, Мария, Люсия, Барбара, Каролина, Адела и…

– Марьяна… – докончила Клара, шепчущая вслед за мной имена хранительниц. – Но…

– Ее мне даже не пришлось убивать.

– Значит ли это…?

Я пожал плечами.

– Возможно, у меня найдутся дела поважнее.

– Ты еще увидишь Матиаша?

– Думаю, да.

– Тогда передай ему это, – она нашла в кармане ручку, написала на обороте послания Матиша всего шесть слов и протянула мне.

Я прочел и усмехнулся.

– Я передам, – пообещал я. – Уж больно хочется увидеть выражение его лица.

Я положил листок во внутренний карман. Следом туда скользнул любопытный Рыжик.

– Доброй ночи, Клара.

Я развернулся и пошел прочь.

– Янош! – Элишка вырвалась из рук Катерины. – Я хочу с тобой! Пожалуйста! Кем бы ты ни был…

– Тебе лучше остаться, – прошептал я, обняв ее.

– Я не могу без тебя! Я лучше умру…

– Хорошо, – согласился я и нечаянно встретился с глазами Катерины.

– Элишка, нет! – закричала она и бросилась к нам.

Но тут над головами громыхнул гром, и, прорвав колдовскую защиту, на лес обрушилась метель. Снежная стена отгородила нас от остальных, и я увлек задрожавшую Элишку прочь. Я вновь скинул пальто, укутал ее, полубесчувственную, подхватил на руки и отправился домой.