Приманка для падшего - Татьяна Осинская

магию, питается младенцами и пьет кровь девственниц. На мой вопрос, чем же ей не угодила кровь тех же младенцев, словоохотливый мужчина на мгновение завис, а затем с обидой покинул нас. Собственно, на это мы и рассчитывали. Если бы кто-то заинтересовался нашими поисками, то несколько свидетелей могли подтвердить: приезжие искали приключения, приезжие их нашли.

Дом действительно оказался черным, но не из-за творившегося в нем колдовства, а от времени и влажности. Он смотрелся много старше других построек на улице. Стоило нам подняться по надрывно скрипящим ступеням крыльца, дверь медленно отворилась сама. Заглянув внутрь, я зябко передернула плечами – сумрачно, затхло, неприятно. Желание зайти в гости моментально улетучилось. Невольно задержав дыхание, я перешагнула порог, и все кардинально изменилось.

– Иллюзия? – удивилась я, рассматривая обычный деревянный дом.

Добротный, с развешанными под потолком травами, от которых приятно пахло луговым разнотравьем. На полу лежали такие яркие коврики, что на них было неудобно наступать в грязной обуви.

– Не переживай, они защищены магически, – улыбнулась вышедшая навстречу женщина. – Добрый день, гости дорогие.

– Добрый, – кивнула я в ответ и с любопытством спросила: – Вы маг Иллюзий?

– К сожалению, я лишь скромная ведьма. Иллюзии накладывал мой старый друг, – пояснила хозяйка дома, а затем поманила нас за собой. – Я думала, вы приедете на день раньше.

– Появились неотложные дела, пришлось разбираться, – хмыкнул куратор, покосившись на меня. – Эскара сказала, что у вас есть посылка для нее.

– Есть, – согласилась ведьма и поманила меня пальцем. – Отойдем на минуточку?

Получив одобрение магистра, я прошла в соседнюю комнату – что-то среднее между кухней и лабораторией.

– Я так понимаю, ты ведьма? – уточнила хозяйка дома.

– У меня смешанная магия, но нужные энергетические потоки есть, да.

– Была с мужчиной?

Этот вопрос меня сильно смутил и вызывал недоумение, явно отразившееся на лице.

– Артефакта может касаться только ведьма, не познавшая мужчину. Именно поэтому я не могла сама его отнести, да и не каждой молодке доверила бы. А у тебя и сила есть, и защитник. Теперь главное – сможешь ли ты взять артефакт?

– Смогу, – выдохнула тихо.

– Вот и замечательно, а то темные нынче времена. Страшно мне стало хранить эту вещицу у себя. Столько десятилетий было затишье, и вот опять началось.

– Что именно?

– Одержимые частенько проходят через наш город. Здесь нет охранного купола – слишком много нечисти, вот они и пользуются.

– И вы знаете, зачем они здесь?

– А как же. Собирают нежить в Свободных Землях, переманивают на свою сторону нечистых. Думаешь, Эскара просто так потребовала артефакт? Грядет что-то страшное, нехорошее. Впрочем, может, ты свой первый век еще отживешь спокойно, пока в полную силу не войдешь. А там уже как получится.

– Да, как получится… Что за артефакт нам предстоит нести?

– Кинжал Жизни.

– Тот самый? – спросила я вмиг пересохшими губами. – Способный соединять и разрезать разные потоки магии?

– У этого артефакта много свойств, какие-то из них даже я не ведаю. Береги его, девочка. Если кинжал попадет не в те руки, худо будет всем.

– Сберегу.

Я постаралась вложить в голос всю серьезность намерений.

– Хорошо, теперь тебе предстоит приручить его.

Крайняя половица за печкой оказалась с секретом. Легко сняв ее, ведьма отошла в сторону, предлагая мне залезть в темное маслянистое пятно и извлечь артефакт. Успокаивая себя тем, что это очередная иллюзия, я запустила руку по локоть и охнула – острое лезвие поранило пальцы. Аккуратно перехватив кинжал, чтобы больше не порезаться, я извлекла его из-под половицы.

Лезвие, покрытое причудливыми узорами, почти мгновенно впитало мою кровь и засветилось мерным сиянием. Ведьма поспешно протянула ножны, а затем и добротную сумку, в которой предстояло спрятать артефакт.

– Сумка скроет энергетику кинжала. Также она зачарована от кражи и износа. Снять сможешь только сама, по доброй воле.

– Хорошая вещь, – оценила я, заматывая пальцы тряпицей, вымоченной в кровоостанавливающем растворе. – Что будет с мужчиной, который коснется артефакта?

– Потеряет силы. И магические, и физические. Использовать его может только девушка-ведьма.

– Скажите, а легенды про создание первого мага Мрака с помощью этого кинжала…

– Правда. У демонов в их истинном обличии слишком сильная энергетика. Она несовместима с потоками нашего мира. Первый Дарг-отступник пришелся по душе Верховной, и она не устояла. Приняла демона в Кхасаврате и в своей постели. После первой же ночи понесла. Но силы были слишком разными, убивая и мать, и жизнь в ее чреве. Тогда младшая сестра Верховной, талантливый артефактор, создала кинжал Жизни. С его помощью она отсекла магические потоки Огненного мира, чуждого нашему, но взамен призвала Мрак, желая поддержать ослабевшую сестру. И ее задумка сработала – мать и ребенок выжили, дав начало новому виду.

Теперь я смотрела на сумку с особым трепетом, зная подлинную историю уникальной вещи. Из кухни-лаборатории выходила с горящими глазами, прижимая драгоценность к груди. Магистр, бросив на меня быстрый взгляд, слегка нахмурился из-за пораненной руки, но лишних вопросов не задавал.

– На вот тебе, гость дорогой, сбор защитный, несколько черных свечей и связку лягушачьих лапок.

– Для чего мне это бесценное добро? – усмехнулся куратор, но все послушно принял. – Передать привет Эскаре?

– У нее и самой этого навалом. Это для отвода глаз, чтобы у людей не возникло сомнений, что вы приходили за магическими штучками. Приезжие, что с вас взять.

– Спасибо.

– Это вам спасибо. Теперь можно спать спокойно. Легкой дороги, и пусть хранит вас Кхасар!

Распрощавшись с ведьмой, мы покинули черный дом и неспешно двинулись к гостинице, демонстративно восхищаясь покупками. В обратный путь было решено отправиться на рассвете. Сейчас же единственное, о чем я могла думать, это горячая ванна, книга и мягкая кровать. Последние дни были чрезвычайно насыщенными, и хотелось просто отдохнуть.

Не став отказывать себе в удовольствии, я распрощалась с куратором и, забежав в комнату, принялась быстро раздеваться. Когда платье с тихим шорохом осело на пол, а я потянулась к лямкам нижней сорочки, в комнате прозвучал насмешливый голос:

– Смотрел бы и смотрел. Но увы, у нас мало времени.

Резко обернувшись, я внимательно огляделась, но заметила лишь легкое искажение воздуха над кроватью. Мгновение, и поверх одеяла проявился вальяжно лежащий наглый мужчина. Светлые, почти белые волосы, собранные в небрежный хвост, подчеркивали хищные черты лица. Темные брови грозовыми облаками нависали над глубокой зеленью внимательных глаз. Обманчиво расслабленный и весьма самоуверенный, если судить по легкой усмешке на тонких губах. Он был явно старше меня.

– Ну, здравствуй, спаситель, – спокойно произнесла я и, подняв платье, прикрылась.

– Признала-таки. Польщен.

– Сложно не узнать голос, который помог выбраться из такой переделки. Приятно видеть во плоти.

– Мне тоже очень и очень приятно видеть, – усмехнулся спаситель и в одно мгновение оказался рядом.

Высокий, наверное, одного роста с куратором, но при этом жилистый и опасный, как стрела или ядовитая змея.

– Люциан Тарос, – представился маг, глядя на меня сверху вниз. – Можешь называть просто Люциан.

– Мое имя вам и так откуда-то известно.

– Мне много чего известно, но об этом мы поговорим позже. Собирай вещи, зови спутников и уходите из города.

– Причина?

– Сегодня ночью тебя попытаются выкрасть. Дикая кошка запала в сердце хатты, – криво усмехнулся Люциан.

– Проклятие, – прошипела я себе под нос и, метнувшись к сумке, начала закидывать в нее походные вещи. – Хотя нет, надо сперва предупредить магистра, чтобы он собрал Псов!

Поскольку платье я нормально так и не успела надеть, то по пути к двери оно слетело вновь, но впопыхах я не придала этому значение. Вот только на выходе меня самым наглым образом перехватили за талию и вернули к сумке.

– Как я уже говорил, мне безумно нравится твой внешний вид. Но не стоит так разгуливать по гостинице, Раяна.

– Проклятие! – снова выругалась я и принялась спешно натягивать одежду. – Откуда вы знаете, что хатта нападет именно сегодня?

– Успел подслушать несколько занимательных бесед. Помочь с пуговками?

– Сама разберусь! – рыкнула на чрезмерно инициативного гостя. – Как он узнал, где я?

– У него своя сеть информаторов, ничуть не хуже, чем у ищеек. Он