Приманка для падшего - Татьяна Осинская

Я видела несколько парочек, которые без стеснения целовались прямо на улице, игнорируя многочисленных прохожих. Несмотря на пронизывающий ветер, некоторые женщины позволяли себе вызывающие наряды, с удовольствием реагируя на свист и неприличные комплименты.

Когда одна из дам прошла совсем рядом с магистром Дакре, пожирая его плотоядным взглядом, стали заметны чуть заостренные зубки и алый блеск в глазах. Нечисть… И даже не ясно, кто именно – существ Свободных земель мы еще не проходили. Я неожиданно поняла, что нечисть может быть хороша собой, причем настолько, что это даже вызывало зависть. Покосившись на магистра, я хотела оценить его заинтересованность, но он оставался предельно холодным и равнодушным. Такая реакция неожиданно обрадовала.

Конечной целью нашего пути было огромное здание у центральной площади. На входе гостей встречал мужчина в ливрее и принимал верхнюю одежду. Другой служащий провожал к лестнице, ведущей на второй этаж. За портьерой из воздушной искрящейся ткани обнаружился широкий зал, в центре которого находился стеклянный аквариум. Он был невероятно велик: дно скрывалось этажом ниже, если вообще было. А верх плавно переходил в стеклянную крышу, сквозь которую виднелось искаженное небо.

Красная светящаяся вода позволяла рассмотреть многочисленных диковинных рыб и речных обитателей, плавающих вверх и вниз по аквариуму. А еще над нашими головами проплыл кто-то похожий на человека с хвостом.

– Это сирена? – тихо выдохнула я, не в силах отвести взгляд.

– Да. Пойдем, золотце, не стой на проходе.

Я кивнула, но с места не сдвинулась, продолжая созерцать чудо. Не дождавшись реакции, магистр Дакре мягко приобнял меня за плечи и бережно повел вперед, огибая препятствия. Забронированный столик стоял у противоположной стены, откуда можно было разглядеть большую часть аквариума, не задирая голову. Напольные зеркала, расставленные по периметру зала, отражениями создавали иллюзию нахождения в толще воды.

Где-то на заднем фоне я слышала, что куратор спрашивал про ужин, но даже не отреагировала. Меня зачаровала песня, поплывшая по залу. Будто девичий плач, наложенный на мелодию. Я видела, как несколько мужчин поднялись со своих мест и, подойдя ближе, приникли к стеклу, словно пытались просочиться сквозь него.

– Что происходит?

– Магический зов. Он привлекает мужчин, у которых свободны сердца, обещая любовь и счастье.

– А на вас он не действует?

– Нет, – спокойно ответил магистр. – Больше не действует.

Впервые за вечер я перевела на него взгляд, пытаясь понять, что скрывается в шоколадных глазах. Давно ли он встретил свою судьбу? У такого мужчины не может не быть красавицы-невесты, которая ждет его где-нибудь в столице. От этой мысли стало грустно. Волшебство вечера рассеялось.

Ни последующее представление сирен, ни вкусная еда не смогли заинтересовать меня. Необычно приготовленная рыба, салат с мелкими рачками, десерт из болотных ягод – я не чувствовала их вкуса, поскольку мыслями была далеко.

Песня, так манившая одиноких мужчин, всколыхнула в моем сердце горькое сожаление, что судьба уготовила мне в мужья не заботливого и любящего человека, а садиста похуже выходцев из Огненного мира, от которого пришлось бежать.

Из задумчивости меня выдернуло ощущение чужого взгляда. Одна из сирен отделилась от подружек и подплыла к стеклу. Я была уверена, что она смотрит именно на меня. Приложив ладонь к прозрачной преграде, красавица грустно улыбнулась, и, как ни странно, эта улыбка отразилась на моих губах. Вот только в душе разлилась такая тоска, что слезы грозили вырваться бурным потоком. Чтобы сдержать их, я резко поднялась и подошла к аквариуму.

Сирена была пугающе красива. Большие глаза обрамлялись темными жесткими ресницами, чуть загнутыми кверху. Тонкий нос, полные губы и высокие скулы с линиями мелких перламутровых чешуек. Грудь лишь слегка прикрывало ожерелье из ракушек и жемчуга. А дальше вдоль стройного тела в причудливом узоре блестела чешуя, постепенно переходящая на хвост.

Подойдя вплотную, я положила свою ладонь напротив ее, внимательно глядя в светлые водянистые глаза. Чужая сила осторожно коснулась разума – мягко, ласково. Словно сирена хотела поддержать, успокоить и выпить скопившееся отчаяние. Не думая о последствиях, я позволила ей это, открываясь полностью.

Неприятные ощущения схлынули, как пыль после летнего дождя. Смылись чистыми, яркими эмоциями, позволяя заново распробовать вкус этой жизни. По-новому оценила красоту сирены и окружающих ее созданий, которые с любопытством разглядывали нас сквозь водную толщу. Вдохнула яркий букет фруктового белого вина. И почувствовала горячие руки, лежащие на плечах и согревающие своим теплом.

После эмоционального обновления накатила слабость. Я невольно откинула голову на грудь мужчины, ища поддержки и защиты. Магистр Дакре медленно оторвал мою ладонь от стекла, согрел подмерзшие пальчики горячим дыханием, а затем повел к столу. Приняв из его рук бокал с вином, я чуть все не расплескала – меня немного потряхивало, но куратор поддержал. После нескольких глотков стало значительно легче, и я смущенно поблагодарила его.

– Расскажи мне о себе, золотце.

– Что именно вы хотите знать?

– От кого ты бежишь, девочка?

Этот вопрос застал врасплох. Возможно, если бы не было этого контакта с речной обитательницей, я бы промолчала. Смогла отшутиться или придумать отговорку. Но я была выжата и сказала правду:

– От чудовища, желающего сделать меня своей.

Услышав эти слова, магистр крепко сжал пальцы, так, что я с удивлением увидела, как гнутся столовые приборы.

– Я… знаю имя этого чудовища? – напряженно уточнил он.

Вопрос был странным, но в голове словно что-то щелкнуло, вытаскивая на поверхность истории о даргарийцах. Ведь их тоже называли чудовищами. Боялись, опасались и ненавидели. Неужели этот невероятный мужчина решил, что я говорю о нем?

– Вряд ли вы слышали его имя. Он живет далеко на севере, среди заснеженных просторов. Садист, любитель невинных девушек и мой жених. Не спрашивайте, как так получилось – я не хочу рассказывать. И так сболтнула лишнее…

Я буквально ощутила, как мужчину отпустило. Расслабилось тело, но хмурая морщинка между бровей не исчезла.

– Маали, все адепты академии находятся под защитой империи. А ты – под моей личной. Если расскажешь чуть подробнее, я найду его и…

– Нет! Я не хочу, чтобы его кто-то искал и тем более давал зацепку для моих поисков. Меня вполне устраивает текущее положение, и я не собираюсь ничего менять. Я намерена получить звание ищейки, стать свободной от всех обязательств перед родом и выбрать свой жизненный путь.

– И каким он будет?

– На благо империи, – по-военному четко произнесла я. – Дар уничтожения падших пригодится.

– Знаешь, золотце, я тут слегка передумал. Учеба учебой, но развлекаться тоже надо. Гулять с друзьями, наслаждаться новыми местами и интересными видами. Повзрослеть ты еще успеешь…

Спорить с куратором по поводу взглядов на учебу и отдых не хотелось. У меня еще немного кружилась голова, да и вечер был в самом разгаре. Я молча отсалютовала ему бокалом вина и перевела взгляд на аквариум, где речные обитатели продолжали представление.

Поздно вечером мы вернулись в гостиницу.

Глава 10

– Жуткий дом.

– Согласен. И слухи о нем ходят не лучше. Нам определенно сюда.

Сегодня куратор был в хорошем настроении – шутил с самого утра, то и дело вызывая улыбку. Вытащил меня на прогулку, после которой мы посидели в милом кафе, где работала нечисть Свободных земель. Их национальные блюда оказались неожиданно приятными на вкус, но особенно мне понравились сладости. Я опасалась, что куратор вернется к обсуждению моего побега из дома, но он больше не затрагивал эту тему, за что я была безумно благодарна. Вчерашняя беседа разбередила раны, напомнив о собственных планах и стремлениях, о страхах и жертвах, которые пришлось принести. Эта встряска оказалась неожиданно полезной.

После кафе мы неспешно продвигались в сторону дома, где хранился артефакт. Делая вид, что изучаем местные достопримечательности, заговорили с одним из прохожих о городских легендах. В том, что в таком городе, как Ротар, они есть, я даже не сомневалась. У каждого места своя история, герои и злодеи, невинно убиенные и святые.

Вскоре мы с неподдельным интересом слушали, что в черном-черном доме на самом краю города живет черная-черная женщина. Она творит черную-черную