Танец Огня - Sleepy Xoma

а то и городок, пребывал на вершине блаженства. И даже разборка с духом перестала казаться такой уж страшной.

Перед выходом Иоганн снова заставил меня, Сюин и Ананду коснуться особой панели.

- А зачем это? – поинтересовался я.

- Я могу не вернуться, - просто ответил Убийца Чудовищ, - если такое случится, вы должны иметь доступ сюда. Во благо города.

Сказав это, Иоганн первым покинул убежище, а мы последовали за ним. Увы, на этом лёгкая часть закончилась. Начался ад…

Глава 8

- Аккуратнее, не попадитесь под удар! – командовал я. – Давайте, первая пятёрка, не спите!

Здоровенный кабан, покрытый жёсткой шерстью, злобный и клыкастый, взревел, попытался вырваться, но Длань Мёртвых, усиленная двумя контурами, справилась: лапы многотонной туши подломились - и та рухнула на землю, прямиком в распростёртые объятия охотников с копьями.

Через секунду всё было кончено, и к трупу побежали дети с ножами, готовые свежевать тело, а мы переключились на второго монстра, которого всё это время принимали на себя близнецы.

Так продолжалось добрую неделю практически без перерыва! Утром – боевая подготовка, весь день – охота на Зверей Судий, вечером – тактическая подготовка и рассказы об обитателях Тёмного леса, ближе к ночи – спарринги. И так – каждый день. За неделю я узнал о войне больше, чем за всю жизнь на Земле!

Иоганн всерьёз задался целью изрядно подтянуть каждого из тех, кто отправится на север, Айш-нор же пожелал сделать сильнее всех, заключивших с ним контракты, и охотник ради разнообразия согласился с ним, что, естественно, легло дополнительной ношей на мои плечи.

Ну а что, кто у нас там обращал умирающих от голода людей? Сашенька. Ну, значит, Сашеньке теперь и отдуваться за себя и за Сашку, гы-гы-гы.

Вот только смеяться что-то не особо хотелось.

Работа валила и валила, не оставляя ни минуты для праздности, ведь после отбоя я удалялся в свой иллюзорный мир – штудировать заклинания. Впрочем, остальным искажённым приходилось не легче: Айш-нор, кажется, вознамерился за этот месяц отправить в Пар-вален каждого, а потому им приходилось зубрить теорию точно проклятым.

И в этот раз я был согласен с архидемоном!

Несмотря на все страшилки Иоганна, никто из нас так до конца и не осознал, с чем придётся столкнуться в Тёмном Лесу, но если экзекуторы за оставшееся время сделают хотя бы один шаг - будет куда легче. Да и усилить Айш-нора не повредит, а то очень уж сильно он пострадал, когда телепортировал нас всех из лаборатории.

А потому-вперёд, валить кабанчиков аки парни из Саус Парка, играющие в World of Warcraft! Благо, этих тварей в округе водилось столько, что не стоило особо стараться с поисками.

За пару суток мы пришли к автоматизации процесса, подключая даже детей и женщин, которые занимались разделкой туш и готовили мясо, а потому сердец хватало всем.

Причём немалую часть их отдавали мне и близнецам как лидерам отряда. Я пытался сперва возражать, но очень быстро прекратил тратить время попусту: товарищи по несчастью оказались непреклонны и слушать ничего не желали про то, чтобы оставить меня за бортом.

Завалив очередного кабана, я сел прямиком в снег, стянул шапку, отёр вспотевший лоб, откинулся назад, держа верное копье под рукой – мало ли что.

В этот самый миг сбоку появилась непоседа Радха, чьи губы были перемазаны красным. Помнится, не так давно девочка спрашивала, каково это – есть сердца Зверей Судий. Теперь она узнала это на личном примере.

- Господин Аластар, господин Аластар, - затараторила егоза.

- М? – я лениво повернул голову.

- А расскажите, как там?

- Там?

- Ну, в мире мёртвых.

Я внимательно посмотрел на девочку.

- А с какой целью интересуешься?

- Владыка сказал мне, что скоро попаду туда и увижу его прекрасную супругу.

Вот ведь крылатый суповой набор! Нет, я уже давно понял, что он прекрасно знает, сколько кому осталось до перехода, но чтобы вот так, предупреждать заранее! А мне, стало быть, сведения из него клещами тянуть приходится. Вот ведь птыц наглый!

- В целом, так и есть, - кивнул я, думая, что именно могу рассказать о Пар-валене.

По идее, ничего особо секретного в первый раз с ними не случится, ну подумаешь – пробьют грудь разок, мелочь какая, а значит, можно и проболтаться чутка.

- Сперва ты окажешься в иллюзорном мире, - начал я. – Это такое место внутри твоей головы, в котором тебе хорошо, в котором интересно. Можешь сперва исследовать его как следует, а потом придётся найти портал – этакую дверь между мирами, ты её ни с чем не спутаешь.

Девочка слушала, затаив дыхание, а я, пользуясь минуткой перерыва, рассказал ей о бескрайних унылых равнинах Пар-валена, тянущихся в бесконечность, не знающих начала и конца, поведал и об озере лавы, в котором души грешников проходят очищение болью, и о заснеженной горе с вмёрзшими в лёд телами.

Как ни странно, девочка не особо испугалась, скорее, ей стало любопытно и вопросы посыпались, как из рога изобилия.

С трудом сбагрив Радху на близнецов, я поспешил заняться новой стаей кабанов, радуясь, что те столь удачно подвернулись, и осознавая, что эта непоседа ещё даст нам всем прикурить…

***

- Ты чего творишь? А ну блокируй!

- Да я пытаюсь!

- Не пытайся, блокируй, тупой северный варвар!

Сюин замерла надо мной и глядела сверху вниз, яростно сверкая глазами.

Легко ей – мастеру боевых искусств – командовать. А я, как ни старался, не мог угнаться за китаянкой, раз за разом проигрывая спарринг и вызывая очередную волну негодования.

Кажется, поняв это, она сменила гнев на милость.

- Путь в тысячу ли начинается с одного шага, но если не прикладывать усилия - рухнешь возле порога. Я желаю тебе лишь добра, пойми.

Она протянула мне руку, и я, крепко сжав её, поднялся, тяжело дыша.

Вот уже добрых полчаса она гоняла меня по площадке, окружённой лучшими бойцами Вольного Города, теми, кому предстояло идти на войну.

Мы тренировались подальше от любопытных глаз, чтобы не смущать горожан обилием демонических прихвостней и прочей нечисти в отряде. Но даже так сперва было тяжело. Добровольцы, мягко говоря, охренели, узнав, кем являются вроде бы верные и надёжные товарищи, и лишь авторитет Иоганна помешал