Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

на меня, и я не смею его в этом винить, – вздохнула Вай Яньгэ, взглянув на Вэнь Шаньяо. – Я надеюсь, вы не задержитесь на Севере. Это место может сломать и лишить рассудка, особенно человека не из Ганшаня. Быть постоянно запертым без возможности увидеть солнце – слишком тяжелое испытание, не все способны его вынести.

– Я понимаю.

– Хорошо. Если что-то случится или станет скучно, найди меня.

Госпожа Вай не вызывала у Вэнь Шаньяо тревогу, скорее чувство тоски по дому. Вэнь Шаньяо пришлось придержать язык за зубами, чтобы случайно не сказать ей лишнего.

Волков не было три дня. Запертый в горах, Вэнь Шаньяо развлекал себя разговорами с Вай Сянцзы или бесцельно блуждал по туннелям. На второй день он нашел библиотеку, столь бедную книгами, что чуть не всплакнул. В ней были легенды, несколько рецептов и трактаты по ведению боя, которые занимали бόльшую часть полок. Так и не присмотрев ничего интересного, Вэнь Шаньяо продолжил обследовать Ганшань. Чем же занимаются волки, когда на улице такая непогода, что неделями выйти нельзя? Неужели все это время тренируются и медитируют?

– Вот где ты, юная госпожа, – раздался притворно елейный голосок за спиной.

Обернувшись, Вэнь Шаньяо настороженно взглянул на Линь Могуй, в чьих серых глазах плясали странные огоньки.

– Наверное, ты уже заскучала сидеть здесь: ни книг, ни развлечений, даже знакомых нет.

– У сестрицы Линь есть предложение?

Она коварно улыбнулась, подхватила его под руку и повела в один из коридоров. Девушка оказалась на удивление сильной, даже если бы Вэнь Шаньяо захотел, то навряд ли смог бы ей сопротивляться.

– Мы собираемся на охоту в паре ли отсюда. Юная госпожа не хочет присоединиться к нам? Раз ты пилигрим, то наверняка обучена бою – не волнуйся, мы не заставим тебя идти с мечом на демона восьмого ранга.

Вэнь Шаньяо задумался. Это была проверка, способ понять, достойна ли Сяо-эр находиться в Ганшане и быть подле одного из волков. Хотя Лэн Шуан и говорил не отдаляться от клана без него или Вай Сянцзы, но отказываться сейчас было бы глупостью. Нужно доказать, что он чего-то да и стоит, а не прятаться за спинами братьев и госпожи Вай.

– Сестрица права: я и правда засиделась в клане.

– Прекрасно, хуньдуни уже нас ждут.

Спустившись к загонам, где уже были снаряжены хуньдуни, Линь Могуй подвела Вэнь Шаньяо к псу со светло-желтой шерстью, что чуть не бросился на него, пытаясь облизать с головы до ног.

Помимо Линь Могуй, на охоту собрались еще четверо заклинателей, они даже не скрывали насмешливых взглядов в сторону Вэнь Шаньяо, который с трудом взобрался на неспокойного хуньдуня.

Покинув клан, заклинатели направились на запад. Их вели хуньдуни: они выискивали демонов и водили носами по земле, настороженно замирая и дергая ушами. Вскоре они почувствовали добычу и припустили вперед, да так, что Вэнь Шаньяо мертвой хваткой вцепился в луку седла.

– Впереди! – раздался окрик Линь Могуй.

Присмотревшись, Вэнь Шаньяо различил впереди белого тигра с черными полосками и длинным хвостом. Его клыки выпирали из-под верхней губы и загибались вниз, а под лапами полыхал огонь, растапливая снег. Он бежал так быстро, что хуньдуни с трудом успевали за ним, громко лая и стараясь нагнать.

Вспомнив все записи о демонах, Вэнь Шаньяо определил, что это зуву – демонический тигр, чья шкура неплохо защищает от холодов. Все зуву были третьего ранга: заклинателей могли разве что сильно ранить, но для людей представляли серьезную опасность. Мысленно Вэнь Шаньяо поблагодарил Ши Фэнми за то, что он когда-то вслух читал про всех демонов.

– Не дайте ему уйти в горы! – скомандовала Линь Могуй.

Несколько заклинателей сотворили печати, и снег рядом с зуву пронзили ледяные шипы. Уклонившись от них, тигр побежал еще быстрее, несясь к горам в надежде скрыться там.

Хуньдунь Вэнь Шаньяо то отставал, то нагонял, совершенно не слушаясь приказов. Он бежал так неровно, что от скачки все кружилось перед глазами Вэнь Шаньяо. Случится чудо, если он не опорожнит свой желудок, когда хуньдунь наконец остановится.

Зуву все же удалось скользнуть в расщелину между двумя горами, куда тут же поспешили хуньдуни. Место было опасным: слева крутой овраг с черными острыми выступами, опасно поблескивающими на солнце, уходил почти на восемь чжанов вниз. Справа же резко устремились в небо горы, на которые невозможно было взобраться.

Хуньдуни остановились, нюхая снег и озираясь по сторонам. Зуву пропал, не оставив после себя даже растопленный след. Словно они все это время гнались за иллюзией.

Сверху посыпался снег. Оглянувшись, Вэнь Шаньяо замер – наверху стоял по грудь в снегу зуву. Раскрыв пасть, он испустил ужасающий рев, от которого заложило уши, а хуньдуни заскулили, прижавшись к земле. Раздался треск, и снег пошел рябью, прежде чем лавиной сойти с ближайших гор.

– Уходим… Уходим! – закричала Линь Могуй, развернув своего хуньдуня.

– Живо, живо!

Хуньдуни, подгоняемые заклинателями, бросились наутек. Сердце Вэнь Шаньяо билось в глотке, когда за спиной с грохотом сошла лавина, нагоняя их в попытке похоронить.

– Юная госпожа, скорее! – оглянувшись через плечо, крикнула Линь Могуй.

Вэнь Шаньяо не успел ответить – снежная волна врезалась в бок хуньдуня с такой силой, что Вэнь Шаньяо выпал из седла. Заскользив, он оказался на самом краю оврага, на миг замерев и уже переведя дыхание, и тут в его спину ударил поток снега, столь плотный, что отбросил его вперед. В лицо Вэнь Шаньяо ударил морозный ветер, а острые зазубрины на дне оврага мелькнули перед глазами, прежде чем с неприятным хрустом пробить грудину. Снег под раной потеплел и окрасился красным, быстро застыв и засверкав ледяной коркой на солнце.

Лавина с ревом обрушилась на мертвое тело, хороня его под собой. Лишь на одной скале виднелась кровь, уже слегка присыпанная снегом.

– Могуй… – в ужасе прошептал один из заклинателей.

Девушка не ответила, отрешенно смотря на впадину между скалами. Она молчала так долго, что заклинателям стало не по себе. Они хотели лишь проверить невесту собрата. Кто же знал, что охота закончится ее смертью?!

– Возвращаемся, – хрипло произнесла Линь Могуй. – Я отвечу перед Шуаном. Случившееся – моя вина, если кому он и снесет голову, то только мне.

– Она бы все равно здесь не выжила, – заметил кто-то. – Странно было приводить сюда человека не из Ганшаня.

– Это не нам решать. Идемте.

Уже не спеша, прокручивая перед глазами ужасную смерть, заклинатели направились в сторону Ганшаня.

* * *

Первый вдох был рваным. От него вспыхнули легкие и кровь забилась в