Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

– Слишком близко, – кивнула Линь Могуй. – Нам следует выставить патруль на подступах к Юнбао, пока еще не поздно.

Разойдясь по ущелью, заклинатели изучили уцелевшие тела. На снегу виднелись следы лап, а кое-где землю вспороли острые когти. Зверю явно не составило труда разобраться с Паразитами.

– Дагэ, Могуй, – позвал Вай Сянцзы, держа что-то в руках. – Смотрите.

Он сжимал клочок белой шерсти, при виде которой заклинатели Ганшаня побледнели и переглянулись. Вэнь Шаньяо тут же почувствовал неладное.

– Это шерсть тяньгоу, – негромко пояснил Лэн Шуан. – Они стараются не нападать на людей, но есть исключительно опасные особи. Если это одна из таких, то нам лучше уйти, пока мы не стали трупами. Возьмите тела наших братьев – отвезем их в клан.

Раскопав тех, кто был опознан как заклинатели Ганшаня, они принялись поднимать их останки наверх.

– Тяньгоу ведь разумны, почему вам с ними не договориться? – поинтересовался Вэнь Шаньяо.

– Из-за охоты отца на них, – ответил Вай Сянцзы, помогая ему забраться. – Он ведь до сих пор ловит ту, что… ну ты понял.

Вэнь Шаньяо кивнул. Одна из тяньгоу убила предыдущую жену главы клана, и он до сих пор не мог это забыть. Остальные заклинатели Ганшаня предпочитали обходить этих демонов за несколько ли, но Лэн Юнгань готов был противостоять им один на один.

– Вдобавок уже второй десяток лет здесь бродит одна тяньгоу, которая не дает нам охотиться, – услышала их разговор Линь Могуй. – Хитрая тварь: ловушки обходит и следы заметает. Наших не убивает, но калечит так, что они еще долго с кроватей встать не могут.

– Отец думает, что она и есть та самая, – совсем тихо добавил Лэн Шуан.

– Ага, у той тяньгоу глаза были красные, и у этой, говорят, точно такие же, – поддакнул Вай Сянцзы.

– Разве не у всех тяньгоу красные глаза?

– Нет, в основном желтые. Красные – у самых сильных, а их на Севере немного, по пальцам пересчитать можно, и почти всех глава Лэн переловил, – включился в разговор один из заклинателей.

Выбравшись из ущелья, они отряхнулись от снега и сложили поднятые останки в сани. Мысленно Вэнь Шаньяо вздохнул: снова ему придется ехать на хуньдуне и терпеть эту жуткую тряску.

Привязав сани к другому хуньдуню, Лэн Шуан обратился к Линь Могуй:

– Езжайте к клану, мы вас нагоним.

Закатив глаза, девушка жестом позвала за собой заклинателей. Они забрались на хуньдуней и вскоре скрылись за ближайшим холмом, оставив после себя примятый снег.

– Хочу тебе кое-что показать, – произнес Лэн Шуан.

Усадив Вэнь Шаньяо на собаку и запрыгнув сзади, волк направил хуньдуня в противоположную сторону. Вэнь Шаньяо поспешил закрыть лицо капюшоном.

Хуньдунь бежал быстро, заставляя ветер завывать в ушах, а глаза слипаться от снега. Вэнь Шаньяо сосредоточился на жаре в груди, но тот не отзывался, согревая лишь сердце и не спеша растекаться по венам.

Постепенно хуньдунь замедлил шаг, и Вэнь Шаньяо нерешительно открыл глаза, смаргивая холодную влагу с ресниц. Приподняв капюшон, он ахнул – они были в лесу. Деревья тут имели стволы из полупрозрачного голубого льда, серебряные листья и темно-синие гроздья цветов.

– По легендам, этот лес когда-то создала принцесса Юэ, – произнес Лэн Шуан. – Несколько тысяч лет назад она часто прогуливалась здесь и устраивала праздники. Место сохранилось, и демоны обходят его стороной.

Как и везде, в лесу было тихо. Однако это была не пустая, напрягающая все мышцы тишина, а грустная, наполняющая сердце тоской. Хотелось спрятаться, уединиться и выплакать все слезы. В какой-то момент Вэнь Шаньяо даже стало неуютно, – это место было чем-то личным, им не следовало там быть.

– Уходим? – словно прочитав его мысли, спросил Лэн Шуан.

Вэнь Шаньяо кивнул, и хуньдунь неторопливо зашагал вперед, минуя ледяной лес. Холод тут же защипал лицо, и волк укутал Вэнь Шаньяо своим плащом, спрятав его голову под меховым капюшоном.

Они вернулись в клан только с наступлением ночи.

Не успел Лэн Шуан снять седло с хуньдуня, как раздался голос Лэн Юнганя:

– Не распрягай его.

– Отец, – приветствовал главу волк.

Позади Лэн Юнганя шел Лэн Цзяньфэн, на чьем лице, казалось, прибавилось еще несколько шрамов, а левый глаз был молочного цвета и вряд ли что-то видел. Грозный волк Севера даже не взглянул на Вэнь Шаньяо, выведя из загона хуньдуня темно-серого цвета со шрамами на морде, который слишком сильно напоминал хозяина.

– Куда мы собираемся? – насторожился Лэн Шуан.

– На востоке объявился демон восьмого ранга. Одна из деревень уничтожена, в живых никого не осталось, – мрачно ответил Лэн Цзяньфэн. – Ближайшие заклинатели уже едут туда, но одним им не справиться. Надеюсь, ты не забыл, как сражаться на Севере.

Бросив быстрый взгляд на Вэнь Шаньяо, Лэн Шуан запрыгнул на хуньдуня, покинув пещеру вслед за старшими Лэнами. Все произошло так стремительно, что Вэнь Шаньяо не успел и слова вставить, растерянно смотря на закрывающиеся ворота. И как долго волков не будет в клане?

– Тебе не стоит переживать.

От неожиданности Вэнь Шаньяо вздрогнул и покосился на женщину, неизвестно когда появившуюся рядом. В лицо пахнуло легким ароматом ягод, призрачно знакомых, чье название ускользало из памяти.

– Госпожа Вай, не знала, что вы тут, – поклонился он.

– Пойдем, не будем стоять на холоде.

По сравнению с волками Ганшаня, Вай Яньгэ была невысокой и хрупкой. Она едва достигала глаз Вэнь Шаньяо, но при этом передвигалась быстро и плавно, ведя его по коридорам. Кинжал ей в руки, и она стала бы прирожденной убийцей из секты Вэньи. Однако стоило обратиться к ней, как лицо Вай Яньгэ тут же озарялось улыбкой, а глаза светились как будто изнутри. Рядом с ней невозможно было оставаться хмурым или злиться.

– Надолго они?

– На пару дней точно. Этот демон в двух днях пути отсюда, вдобавок он может уйти к тому моменту, когда они прибудут на место, – вздохнула госпожа Вай. – Не переживай – они вернутся. Юнгань не даст им пропасть.

– Знаю.

Остановившись перед деревом в главной пещере, Вэнь Шаньяо запрокинул голову, рассматривая ветки и листья. Госпожа Вай стояла рядом, ничуть не похожая на жену главы клана Ганшаня. Если от госпожи Бао так и веяло величием и опасностью, то госпожа Вай на ее фоне казалась мягкой и хрупкой женщиной, которой нечего делать на Севере.

– Я рада, что у Шуана наконец кто-то появился, – негромко произнесла Вай Яньгэ, несмотря на него. – Он не заслуживает быть один. Я ведь вижу, как ему неуютно со мной.

– Он не ненавидит вас.

– Я знаю, но… он все еще обижен