Палатка для двоих - Дженис Мейнард

Лицо Томаса побледнело от обиды. Некоторое время он молча гонял вилкой грибок по тарелке, затем поднял глаза.

– Извини. Понимаю, что для тебя все это слишком неожиданно. Я дал себе слово, что буду осторожен и ничего не испорчу. Знаю, что другой подобной возможности у меня не будет. Еще раз прошу прощения. Если я опять буду навязчивым, прямо скажи мне об этом, я исправлюсь.

– Ты ничего не испортишь. Просто будь терпеливым со мной. Кто знает, может быть, к концу лета я буду готова к каникулам в тропиках.

Ее непринужденный голос вернул улыбку на лицо отца. Остаток ужина прошел в разговорах о кинофильмах, книгах, политике.

Единственная и последняя неловкость произошла, когда они расставались у дверей ресторана. Обняться на прощание было бы фамильярно, пожать руки – глупо. Рэйчел собралась с духом и быстро коснулась губами его щеки.

– Спокойной ночи, Томас.

Она быстро удалилась, не решаясь оглянуться и увидеть его реакцию.

Что ж, первый, самый трудный, шаг сделан. Неплохое начало для налаживания мирных процессов. Завтра она позвонит Нику и будет молиться, чтобы тот не бросил трубку при звуке ее голоса. Надежда на лучшее забрезжила для Рэйчел.

Глава 14

Телефон зазвонил в час ночи. Рэйчел с трудом очнулась от сна и нащупала рукой трубку. – Алло!

– Рэйчел, мне очень жаль беспокоить тебя так поздно. Это Ник.

Рэйчел села в постели и откинула волосы, упавшие на глаза. Что-то в голосе Ника встревожило ее.

– Что случилось? Ответ прозвучал не сразу.

– Я в больнице. Я… – Голос его надломился. – Черил рожает и чувствует себя не очень хорошо. Доктор говорит, что положение серьезное. Рэйчел… ты не могла бы приехать?

– Конечно, я приеду, – не раздумывая ответила она. – Говори адрес.

Заперев дверь, Рэйчел сбежала вниз по лестнице, непрерывно молясь про себя. Отчаяние в голосе Ника заставило ее сердце сжаться от сострадания. Разве женщины все еще умирают во время родов?

Ник уставился невидящими глазами на живописное изображение Атланты, занявшее всю стену комнаты для ожидания. Ему вспомнилась больница, в которую он привозил Рэйчел. Она располагалась в более старом и гораздо меньшем по размеру здании, но многое в обоих заведениях было одинаковым. Например, ничего не выражающие профессиональные улыбки медсестер, не слишком приятная смесь запахов дезинфекции и кафетерия, навязчивое ощущение страха и тревоги.

Он почувствовал чью-то руку на плече и вскочил.

– Рэйчел! – Она была прекрасна как никогда. Ник не задумываясь прижал ее к себе и всей грудью вдохнул знакомый аромат.

Не отпуская девушку, он уткнулся подбородком ей в макушку и замер на несколько секунд, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы.

– Спасибо, что приехала, – произнес он хриплым голосом.

Она крепко обняла Ника, и вместе они неловко пошли к дивану. Его родители сидели в дальнем углу комнаты, закрыв глаза и обнявшись, не обращая внимания на окружающих. Луиза Фаррингтон выглядела сегодня гораздо старше, чем несколько недель назад, когда, радостная, готовила детскую комнату для будущего внука. Отца Ника Рэйчел узнала бы в любой ситуации. Они были похожи с сыном как две капли воды, только старший Фаррингтон держался с особым достоинством и его волосы украшала седина.

Рэйчел повернулась к Нику:

– Что с Черил?

Ник потер пальцами лоб, как бы заставляя себя сосредоточиться.

– Две недели назад ей стало плохо, повысилось давление. Черил положили в стационар, чтобы она находилась под наблюдением. Вчера вечером отошли воды, начались схватки, но родить она никак не может.

– А как она сейчас, что происходит? – продолжала расспрашивать Рэйчел.

– К нам пару раз выходил Ричард, чтобы держать в курсе. Похоже, Черил намерена обойтись без кесарева сечения. Одно упоминание о возможности операции приводит ее в истерику. Ей дали несильного успокоительного, а доктор твердо предупредил, что, если она не хочет оставить Ричарда вдовцом, решение будут принимать врачи. Попытки сбить давление не дали результата. Это все, что мы знаем.

Они погрузились в молчание. Напряжение в комнате было почти осязаемым. Рэйчел рассеянно поглаживала руку Ника. В другой ситуации ее ласка возбудила бы его, но сейчас нежные прикосновения пальцев просто успокаивали. Ник закрыл глаза и расслабился.

Наконец в комнату вошел проводивший операцию врач. Вид у него был изможденный. Ник вскочил на ноги и почти побежал ему навстречу.

– Доктор Чэмберс? Я – брат Черил. Как она?

Позади Ника стояли с напряженными лицами его родители.

Доктор устало улыбнулся:

– Мама и дочь чувствуют себя хорошо. Самое страшное позади.

– Слава Богу! – произнесла Луиза Фаррингтон, вытирая платочком струящиеся по щекам слезы.

– Черил некоторое время пробудет в послеоперационной палате, но вы сможете увидеть ребенка через несколько минут.

Доктор Чэмберс вышел, а счастливые Фаррингтоны обняли друг друга. Рэйчел стояла в отдалении, не зная, идти ей или остаться.

Ник обернулся, подошел, потом поднял ее и закружил.

– Я стал дядей! – пропел он.

– Опусти меня, – прошептала Рэйчел и улыбнулась. – Это же больница!

Ник засмеялся, глядя на ее покрасневшее от смущения лицо.

– Мне просто нравится вгонять тебя в краску. – Он позволил ей медленно соскользнуть на пол.

Ник не давал ей опомниться.

– Пойдем, познакомлю с отцом, – потащил он ее. Луиза приветливо улыбнулась при виде Рэйчел:

– Здравствуйте, Рэйчел. Рада видеть вас снова. – Она повернулась к мужу: – Дорогой, познакомься, это Рэйчел Флеминг.

Старший Фаррингтон взял ее руку в свою большую ладонь и энергично пожал.

– Я всегда знал, что у моего сына безупречный вкус. Счастлив познакомиться, молодая леди.

Он сразу понравился Рэйчел.

– Спасибо, мистер Фаррингтон. Я так рада, что ваша дочь и внучка чувствуют себя хорошо. – Она повернулась к Нику: – Я пойду. Тебе надо побыть с родными.

– Подожди еще немного. Вместе посмотрим на малышку.

Рэйчел позволила уговорить себя. Вскоре няня подала им знак, и все четверо на цыпочках вошли в палату Черил. Ричард сидел в кресле, держа в руках маленький розовый сверток.

Луиза снова заплакала, когда Ричард протянул ей ребенка.

– Поздравляю! – Ник обнял молодого отца. Тот устало улыбнулся:

– Я уже начал думать, что она никогда не появится на свет.

Рэйчел представили еще раз. Настала очередь Ника взять на руки ребенка. Затаив дыхание, он с величайшей осторожностью держал девочку.

– Вы уже дали ей имя? – спросил он Ричарда.

– Мы заранее выбрали ей имя – Энн Кэролайн. Рэйчел дотронулась кончиком пальца до сжатого крошечного кулачка.