Палатка для двоих - Дженис Мейнард

– Почему?

– Пожалуй, мы не то чтобы поссорились… Короче, я сказала, что не смогу с ним больше встречаться.

– И чем же отличается эта формулировка от предыдущей?

– Тем, что формально мы не порвали друг с другом.

– Кого ты стараешься убедить – меня или себя?

– Что ты хочешь сказать?

– Я просто помню, какими глазами вы смотрели друг на друга, когда приехали. Я, возможно, выгляжу древним, но все еще могу заметить физическое влечение между мужчиной и женщиной.

– Этого недостаточно, чтобы строить серьезные отношения.

– Согласен, но уверен, что между вами есть нечто гораздо большее, чем простое влечение. А что, Ник добивается от тебя сексуальных отношений, к которым ты не готова?

Рэйчел почувствовала, как краска заливает ее лицо и шею. Она никогда не говорила с Дэниелом с такой откровенностью на подобные темы. Однако ей не хотелось, чтобы он думал о Нике плохо.

– Ник действительно добивается отношений, причем серьезных. Я даже уверена, что он готов сделать мне предложение.

– По этой причине ты ходишь мрачная, как на похоронах?

– Ник дорог мне. – Она сама поморщилась от того, как невпопад прозвучало это заявление. – Но брак между нами был бы невозможен. Ты же понимаешь, что мы принадлежим к разным социальным группам.

– Это так важно?

– Конечно, важно. Вспомни, что произошло с мамой и Томасом.

– И ты полагаешь, причина лежит в различии их социального положения?

– В чем же еще?

Дэниел положил ее руку между своими мозолистыми ладонями.

– Думаю, у тебя в голове небольшая путаница на этот счет. Будем честными, Рэйчел. В то время, когда я и твоя мама были молодыми, беременность в подростковом возрасте не была редкостью. Я не уверен, что банковский счет Брейдена сыграл большую роль в том, что произошло.

– Но его семья не захотела, чтобы он женился на маме.

– Родители бедняка могли поступить точно так же.

– Возможно, ты прав, – уступила Рэйчел.

– Скажи мне одну вещь. Если бы Ник был заурядным представителем среднего класса, ты могла бы быть счастлива с ним?

– Я бы не так боялась.

– Боялась чего?

– Что он разлюбит меня.

– Ты говоришь о Нике или твоем отце? Ненавязчиво заданный Дэниелом вопрос попал точно в больное место.

– Я их постоянно путаю, да? – тихо промолвила Рэйчел.

– Похоже на то, девочка. Одно дело, если ты не настолько любишь Ника, чтобы выйти за него замуж. Совсем другое, если ты судишь о нем по поступкам твоего отца. Это ошибочный подход. Ник далеко не мальчик. Он взрослый, зрелый мужчина, отдающий себе отчет в своих поступках.

– Я его сильно обидела. Возможно, он меня никогда не простит.

– Если любит, простит. Подумай обо всем спокойно. После встречи с Брейденом ты переживаешь эмоциональное потрясение. Когда ты сумеешь оценивать свои чувства к Нику, не смешивая их с чувствами к отцу, значит, ты готова к разговору с ним.

Рэйчел прижалась к его груди и крепко обняла.

– Я люблю тебя, папа.

Дэниел поцеловал ее в затылок.

– Я знаю, знаю, маленькая.

В последующие дни Рэйчел полностью отдалась работе. Время от времени ей вспоминались детали встречи с Томасом Брейденом. Она не могла с определенностью сказать, что чувствовала при этом. Было по-прежнему трудно разделить отца из прошлого и отца нынешнего.

В конечном итоге решение созрело. Нетвердыми пальцами Рэйчел набрала номер телефона офиса Томаса Брейдена. Женский голос попросил ее назвать свое имя. Через несколько тягостных секунд отец ответил:

– Брейден.

– Мистер Брейден… Томас… Это Рэйчел. Надеюсь, я не помешала?

– Нисколько. Рад, что ты позвонила. Это приятный сюрприз.

– Ты упоминал о возможности встретиться за ужином. Если предложение по-прежнему в силе, я готова.

– Сегодня вечером тебе удобно?

– Мне не хотелось бы, чтобы из-за меня нарушались твои планы, – торопливо пошла на попятную Рэйчел. – Меня бы вполне устроила следующая неделя.

– Эта встреча для меня важнее всего, что я запланировал, – произнес он ровным голосом. – Могу я заехать за тобой?

– Лучше встретимся где-нибудь.

Брейден назвал модный ресторан в фешенебельном районе города, и они договорились о времени встречи.

Встреча состоялась в дорогом респектабельном ресторане «У Джанкарло». Главными принципами обслуживания в нем были уважение покоя клиента и ненавязчивый сервис. Рэйчел предпочла бы встретиться в менее изолированной обстановке, но отступать было уже поздно.

Томас выглядел очень официально. Проходя по ресторану, Рэйчел заметила, как несколько женщин проводили его взглядами.

Усаживаясь за стол и делая заказ, оба обменялись формальными любезностями. В другой ситуации у Рэйчел потекли бы слюнки в предвкушении превосходного ужина, но сегодня от волнения у нее пропал аппетит.

Отпустив официанта, Томас улыбнулся:

– Ты не представляешь, как я обрадовался, услышав твой голос по телефону.

Рэйчел разглаживала складку на льняной салфетке.

– Я все еще не уверена, что поступила правильно. Но, похоже, иначе не могла.

– Я все понимаю. – Томас замолчал. Рэйчел заметила, что он нервничает.

Официант наполнил их бокалы вином. Когда он ушел Брейден снова заговорил:

– Я беседовал со всеми тремя моими детьми о тебе, и их реакция удивила меня.

– Трудно ожидать от них чрезмерной радости.

– Я тоже так думал. Я был сбит с толку, когда все они захотели увидеться с тобой.

– Захотели посмотреть на золотоискательницу, запустившую свои когти в их папочку, – с горечью произнесла она.

– Это не так, – поспешил заверить ее Брейден. – Их, конечно, нельзя назвать совершенством, но ни один из них никогда не был жадным. Они действительно хотели бы познакомиться со своей старшей сестрой.

– Наполовину сестрой, – упрямилась Рэйчел. Про себя она подумала, что отец немного наивен. Трудно поверить, что неожиданное известие было воспринято его детьми с такой легкостью.

– У меня возникла идея, – вдруг сказал Томас. – Было бы весело поехать этим летом нам впятером на Карибы, чтобы побыть вместе и получше узнать друг друга. У меня есть небольшой коттедж на Арубе. Там хорошие условия для занятий водными видами спорта, мы могли бы отлично расслабиться. Как ты к этому предложению относишься?

Рэйчел, ошеломленная, молча смотрела на него. Чему он радуется, неужели не видит, что его затея безумна?

Рэйчел положила вилку и постаралась объяснить как можно тактичнее:

– Мне очень хочется узнать тебя поближе, но я должна делать это постепенно. Мы могли бы просто встречаться время от времени, чтобы для начала перестать быть чужими друг другу.