Чужие - Алан Фостер

Берк замешкался с ответом. Его опередил капрал.

– Похоже, что так, - сказал он будничным тоном.

Берк понял, что промахнулся.

– Послушайте, - предпринял он последнюю попытку, - операция стоит миллионы. Он не имеет права принимать такие решения. Атомные взрывы для капрала - это уж слишком! Он может разве что ворчать на солдат. - Покосившись на невозмутимого Хикса, он вежливо процедил: - Не обижайтесь.

– Постараюсь, - пообещал капрал. Затем сказал в шлемофон: Ферро, это записано?

– А как же, - прозвучал ответ с модуля.

– Тогда приготовиться. Срочная эвакуация.

– Я готова. Я давно ждала этого.

– Умница. Вот и дождалась, - Хикс повернулся к растерявшемуся Берку. - В одном ты прав. Такое решение нельзя принимать с бухты-барахты.

Берк слегка приободрился:

– Ладно. И что ты собираешься делать?

– Во-первых, подумать. Это же твой совет. - На несколько минут Хикс закрыл глаза. - Порядок. Я обдумал. И решил. Единственный выход - атомный взрыв. Конечно, он может изменить орбиту планеты, но…

Представитель Компании позеленел от злости:

– Но это абсурд! Не может быть, чтобы ты на полном серьезе говорил об атомном взрыве на территории колонии!

– А взрыв будет небольшой, - спокойно объяснил Хикс, - но довольно сильный. - Он сложил ладони, затем с улыбкой резким движением развел их в стороны: - Ба-бах!

– Я еще раз повторяю, - взвился Берк, - вы не имеете права предпринимать что-либо без…

Оглушительный треск оборвал его тираду. Это был залп из плазмовинтовки, которую сжимала в руках Васкез. Дуло на направила не прямо на Берка, но и не в противоположную сторону. В ее глазах застыла пугающая пустота. Конец дискуссии. Берк рухнул в кресло:

– Вы все сумасшедшие, - только и мог вымолвить он. - И вы это знаете.

– Знаем, - сказала Васкез, - потому и стреляем. С сумасшедшего какой спрос? - Она взглянула на капрала. - Скажи, Хикс, можно мне пристрелить этого шакала? Очень уж хочется…

– Стрельбы отменяется, - спокойно сказал Хикс. - Нам нужно выбираться отсюда.

Встретив его взгляд, Рипли согласно кивнула и, присев, обняла девочку - единственную, кто не участвовал в споре. Головастик прильнула к ее плечу.

– Мы едем домой, милая, - сказала ей Рипли.

Теперь, когда они знали, что делать дальше, Хикс осмотрел самоход. На обгоревших и разъеденных кислотой стенках еще оставались нетронутые участки, но их было немного.

– Давайте соберем то, что сможем унести, - сказал капрал. - Хадсон, мы с тобой возьмем лейтенанта.

Специалист по компьютерам брезгливо смотрел на парализованное тело своего начальника:

– Может, оставим его в кресле возле блока управления? Он будет чувствовать себя как дома.

– Он жив, и мы должны вытащить его отсюда.

– Да, знаю, знаю! Лучше не напоминай мне об этом.

– Рипли, следи за ребенком. К тому же, по-моему, вы нравитесь друг другу.

– Даже очень. - Она прижала к себе Головастика.

– Васкез, ты прикроешь нас, пока не приземлится модуль?

Она щелкнула затвором плазмовинтовки и улыбнулась, показывая прекрасные зубы:

– А что, эти твари и летать умеют?

– Боюсь, что они все умеют. - Капрал посмотрел на последнего члена экипажа. - Ты не идешь с нами?

– Не смеши, - прорычал Берк.

– Не буду. Это не самое удобное место для шуток. - Он включил передатчик. - Биенон, ты нашел что-нибудь?

В салоне послышался приятный синтетический голос:

– Не очень. Здесь всего лишь стандартное оборудование, а этого недостаточно.

– Не имеет значения. Мы отправляемся. Соберись и жди нас на гудроновом шоссе. Сам справишься? Я не хочу бросать самоход, пока не сядет модуль.

– Нет проблем. Здесь все спокойно.

– Ладно. Ничего тяжелого с собой не бери. Отбой.

Преодолевая сопротивление ветра, модуль поднялся вверх.

– Найду вас по экрану, - сообщила Ферро. - Ветер усиливается. Но я постараюсь сесть как можно ближе к самоходу.

– Понял тебя. - Хикс обернулся к товарищам. - Готовы?

Все, кроме Берка, кивнули.

– Тогда выбираемся отсюда, - сказал капрал.

Через открывшийся люк в салон полетели капли дождя. Все быстро покинули машину.

Модуль подвигался прямо на них, мигая сигнальными огнями.

Из тумана появился одинокий человеческий силуэт.

– Биенон! - окликнула Васкез. - Давно не виделись.

Он приблизился к ней:

– Ну, как работка?

– С душком. - Она прикрыла от ветра лицо. - Как-нибудь расскажу. -Ладно. Лучше всего после гиперсна, когда все это будет уже далеко позади.

Васкез кивнула. Она единственная не обращала внимания на приближающийся модуль: ее темный взгляд был прикован к окружающему пейзажу. Рядом с ней стояла Рипли, держа на руку Головастика. Хадсон и Хикс несли бессознательного Гормана.

– Отойдите в сторону, - скомандовала Ферро. - Мне нужно место. Не на голову же вам садиться, - проворчала она в шлемофон. -Спанкмейер, было бы неплохо, если бы ты помог… Ты идешь или нет? -Она отодвинула дверь кабины, нетерпеливо оглянулась:

– Пора! Где ты?..

Ее глаза расширились от ужаса. Это бы не Спанкмейер. На нее надвигался чужой. Его челюсти были широко раскрыты. Ферро окаменела. Она не успела закричать; ее кровь уже залила панель управления.

Внизу все забеспокоились: модуль двигался очень странно. Его двигатели ревели, скорость возрастала, хотя он шел на снижение. Рипли схватила Головастика и бросилась к ближайшему зданию.

– Разбегайтесь!

Модуль задел скалу, отскочил влево и напоролся на базальтовые глыбы. Он взревел, словно умирающий дракон, перевернулся на спину и, упав на трассу, взорвался. Тело модуля в последний раз поднялось в воздух, издав невыносимый стон: огонь достиг главного двигателя.

Осколок двигателя угодил в самоход, разворотив башню. Внутри машины раздался мощный взрыв. Отлетевшее колесо, охваченное пламенем, подобно снаряду, пробило обшивку трансформаторной станции. Ярко вспыхнуло небо над Ачероном, затем снова погрузилось в серую мглу.

Те, кто был внизу, приходили в себя, но это давалось им с трудом: все надежды на возвращение обратились в прах.

– Вот это здорово! - Хадсон снова был на грани истерики. - Это просто здорово, ребята! Что теперь будем делать? На этот раз мы действительно влипли!

– Ты закончил? - Хикс уставился тяжелым взглядом на специалиста по компьютерам. Когда тот умолк, капрал обратился к Рипли: - Все в порядке?

Она молча кивнула, наклонилась к Головастику. Рипли старалась скрыть свои чувства, но от этого ребенка трудно было что-то утаить. Внешне Головастик выглядела довольно спокойной. Она глубоко дышала, но от быстрого бега, а не от страха. Девочка посмотрела на Рипли серьезными глазами, ее голос звучал слишком по-взрослому: