Прибытие на Марс - Иван Беров

– Да, сэр, Стиго, в настоящее время киборг, бывший мутант, прилетевший на Венеру одиннадцать месяцев назад.

– Великолепно, – произнес босс. А его руки стукнули кулаками о стену так, что по всему помещению прошла легкая вибрация, и с потолка начали сыпаться маленькие кусочки штукатурки. – Действуйте аккуратно и тихо, вам надо отстранить Стиго и его банду. Только не пытайтесь его ликвидировать, полиция вам этого не позволит, а если сдадите его и его банду властям, это будет равносильно самоубийству – Стиго знает о нас и, возможно, о нашем местоположении. Он не трогает нас, потому что у него нет никого, кроме кучки зомбированных подростков, и он также не может сыграть с нами в открытую, так как трехметровую металлическую статую трудно не заметить в центре такого мегаполиса, как Нью-Кливленд. А пойти на ликвидацию и не остаться незамеченным – невозможно. Так что действуйте тихо и постарайтесь привести этого человека ко мне живым, если это еще возможно.

В ответ на длинное наставление незнакомец с плащом только развернулся кругом и широкими шагами направился к выходу.

Дорога домой заняла не больше времени, чем обычно. Так что уже через пару часов Алексей подходил к знакомой двери своих скромных, но уютных апартаментов. Как всегда, сбросив пиджак и рубашку на стоявший в коридоре стул, первым делом Алексей направился к своему компьютеру проверять электронную почту. Его пальцы автоматически набирали необходимые команды для входа в персональную систему доставки и приема почтовых сообщений. Но как только Алику открылось меню почтового сервиса, тут же компьютер наполнил комнату приятным звуком мелодичного женского голоса:

– За время отсутствия пользователя совершено две попытки незаконного проникновения в систему. Целью вторжения являлось получение информации из ящика электронных сообщений. Также за время вашего отсутствия получено три сообщения. Желаете вывести информацию на экран?

Мелодичный женский голос непроизвольно заставил Алика улыбнуться – всё-таки приятно, когда даже машина тебе отвечает ласковым голосом. И сколько ни пытался Алик подавить свою улыбку, никак это ему не удавалось. Что поделать: жизнь одинокого мужчины на окраине одного из крупнейших мегаполисов Венеры приносила свои скверные плоды.

– Давай по порядку, – Алик также набрал команду домашнему роботу принести что-нибудь из съестных запасов. – Только сделай звуковое воспроизведение информации, пожалуйста.

Через минуту небольшой передвижной робот-прислуга принес стакан с прохладным апельсиновым соком и тарелку с жареными блинчиками. А динамики, встроенные в панель компьютерного терминала, начали негромко проигрывать голосовое воспроизведение содержимого электронного ящика.

– Алик, это я. Тебя нет? Жаль. Я хочу предупредить тебя, что вынуждена провести следующие три месяца на Земле. Возникли какие-то проблемы со здоровьем моего брата. Постараюсь написать по возможности. Не скучай, герой.

– Мистер Дролов. Мы с вами говорили о небольшой экспедиции. Я – Ридлок, Альфред Джордж Ридлок. Если вам всё еще интересно моё предложение, через восемь суток мои люди будут ждать вас в восточной части Космопорта «Северный». Надеюсь, что вы прибудете вовремя. Транспортник не будет ждать. До встречи.

– Добрый день, вас беспокоят из службы коммунальных услуг. С вашего разрешения мы снимаем у вас со счета три тысячи кредитов – квартирную плату. Спасибо за сотрудничество. Всего хорошего.

Второе сообщение явно насторожило Алика – ведь из-за тех панков ему пришлось провести восемнадцать прекрасных теплых дней в Центральной больнице. Двести тысяч кредитов уплывали от него далеко-далеко. Он даже уже начал забывать о том, что этот несчастный профессор согласился на его услуги. Но всё-таки Алик решил задать, просто из любопытства, вопрос:

– Какого числа получено второе сообщение?

Ответ не заставил себя ждать:

– Двадцать второго.

Алексей ловко щелкнул пальцами – удача снова улыбнулась ему: ведь сообщение пришло всего пять дней назад! Сегодня был шестой день, следовательно, назначенная встреча должна будет пройти через два дня. Этого срока вполне хватало для того, чтобы подготовить необходимые документы для долгого отсутствия. И как удачно: неплохая зарплата, интересная работа… Да и срок экспедиции был вполне приемлемым. Три месяца – мечта любого инженера, это не то что когда пришлось торчать тридцать месяцев на старой газодобывающей платформе «Северная Атлантика» в орбитальной системе Юпитера. А здесь – три месяца, какая удача! И надо же, его очередная вылазка совпадает по времени с отъездом Эммы. Даже не нужно будет объяснять его временное отсутствие. Последняя мысль принесла Алику значительное облегчение. Не потому, что он любил всякие авантюры, просто ему очень трудно давались подобного рода объяснения с женщинами. Однако Алексею было неловко перед Эммой. Ведь нехорошо было с его стороны так поступать с дорогим ему человеком.

– Ладно, – в задумчивости произнес Алексей и пробежался пальцами по клавишам на панели компьютера. – Эмма Брайтхед. Посмотрим в адресную книгу.

Пальцы ловко щелкали по кнопкам клавиатуры. Алик даже не смотрел и не перечитывал ту надпись, которая выводилась на экран в результате манипуляций. Странно, но письмо удалось написать с первой попытки. Алексей даже не ожидал такого результата. Хотя что удивляться, ведь по содержанию письмо не представляло ничего особенного, просто несколько фраз о предстоящей поездке. Закончив своё письмо к Эмме, Алик прикрыл глаза и забыл на какой-то миг обо всём, обо всём, кроме тех моментов, когда он был рядом с любимой женщиной.

Да, воспоминания о приятных моментах жизни заставляют расслабляться каждого человека. Действительно, неприятности со здоровьем закончились, удачное заключение контракта, трехмесячная экспедиция на другую планету – предел мечтаний любого инженера.

Теперь в распоряжении Алика было целых два дня отдыха перед долгой дорогой.

Два дня пролетели как одно мгновение. Алексею впервые за последние месяцы удалось полноценно отдохнуть. Всё своё свободное время он уделял еде и сну. Организм словно сам подталкивал его к соблюдению такого режима. Наконец-то исчезли сны, в которых ему казалось, будто он молодой звездный пират. Не было этих мерзких тварей и зубастых ужастиков, Алик почувствовал готовность своего организма к любым испытаниям. Да и компьютерное окно электронных сообщений показывало рекламные заставки почтовой службы и отзывалось приятным молчанием. Всё это тоже давало Алику лишний повод для отдыха. Ведь, как говорится, отсутствие новостей – хорошая новость.

Единственной неприятностью за эти двое суток было, пожалуй, извещение коммунальщиков о необходимости преждевременной оплаты жилья. «В связи с длительным отсутствием ответственного квартиросъёмщика», – так, кажется, было сформулировано в их официальном уведомлении. Правда, в период своего отсутствия Алик не нуждался в доставке продуктов на дом и в дополнительном техническом контроле, поэтому цена всё-таки снизилась. Но, тем не менее, пять тысяч ему пришлось оставить в руках коммунальщиков. Ну, что поделать, за квартиру платить всё-таки надо.

Последний раз оглядев свои скромные, но уютные апартаменты, инженер-гидротехник пятого разряда Алексей Дролов пошел навстречу своей первой настоящей межпланетной экспедиции.

Космопорт «Северный» был одним из самых крупных космопортов в Солнечной Системе. Его строительство начиналось еще сто лет назад в эпоху интенсивного освоения Венеры и, по официальным данным главного архитектурного управления Нью-Кливленда, продолжалось до сих пор. И действительно, данный строительный объект воистину представлял собой шедевр архитектурной мысли и передовых научных достижений. Оборудованный специальными приёмными доками и мощными гравитационными стартовыми платформами, космопорт «Северный» был способен принимать как пассажирские корабли на обычных соплах, так и тяжелые звездолеты класса «Молот». Тяжелые звездолеты в основном использовались для доставки технического оборудования и полезных ископаемых с Марса и других планет Солнечной Системы или других звездных систем на Венеру и Землю. Обслуживающий персонал космопорта в среднем насчитывал около двух тысяч сотрудников, включая диспетчеров, менеджеров и техников. Количество людей, выходящих каждый день на работу в космопорте «Северный», достигало десяти тысяч человек. Все здания, составлявшие архитектурное лицо космопорта, представляли собой смесь нескольких десятков стилей, господствующих на Земле в разные эпохи человеческого развития, начиная от классицизма и заканчивая авангардом. Таким образом, каждый турист или житель Венеры мог видеть в строениях космопорта что-то нравившееся ему одному.