Драконоборец Империи - Андрей Буревой

- Там перебраться можно, - быстро заметил Стэн, стоило только ди Мэнс обратить на него свой вопрошающий взгляд.

- Вот и отлично, - удовлетворённо произнесла леди. И вернулась к прокладыванию маршрута: - Значит, здесь сворачиваем с тракта и по этому ответвлению дороги движемся дальше. Пересекаем Стрыю... И... И не возвращаясь более на тракт, добираемся почти вот до этого городка - Фориджа!

- Не, по этой дороге дальше Талого ручья забираться никак нельзя, - помотал головой Гнат. - Там нехорошие места начинаются...

- И чем же они нехорошие? - немного резковато спросила Кейтлин, определённо раздосадованная новой препоной возникшей на подкладываемой ею пути.

- Люди там частенько пропадают... целыми отрядами... - глухо ответствовал Гнат. - Лучше то место обойти...

Кейтлин на мгновение призадумалась, а потом отмахнулась, решительно заявив: - Нет, так и поедем. И разберёмся по пути, что там за нехорошее место!

- А может всё же не стоит? - вмешался я, так как к этому времени у меня уже сложился примерный план действий. Свой собственный. И кивнул на намалеванный алой краской крест на карте - в который в данный момент как раз и уткнулся своим кончиком замерший алхимический карандаш: - Метка же эта здесь неспроста стоит... - Кейтлин вознамерилась что-то возразить, но я не дал ей высказаться, быстро продолжив: - Нам прекрасно известно, что вы величайшая магесса мира и вам никакие враги не страшны. Но не забывайте что с вами простые люди. И обоз... Без которого никакие охотничьи трофеи не вывезти.

- Я об этом никогда не забываю, - огрызнулась она.

- Вот и отлично! - воодушевился я. - Значит, вы, получается, уже согласны с тем, что наш маршрут нуждается в значительной корректировке!

- Это ещё почему - в значительной?! - закономерно вспыхнула Кейтлин.

- Да потому что начинать нам нашу охоту нужно с этих драконов, а не с льдистого, - ответил я, указывая на два серых пятна, которые нам предстояло пересечь по пути к бывшим владениям барона Гривера.

- Этих мы прибьём на обратном пути. Или в другой раз, - отмахнулась было Кейтлин, но я не согласился: - Нет уж, с целей попроще и нужно начинать. Ибо у нас даже охотничьей тактики толковой не выработано. Куда уж тут на магических драконов лезть? С обычными бы совладать... - И напомнил ей: - Или кое-кто забыл, чем едва не закончился для нас бой с Алым и его подружкой, когда пришлось без всякой подготовки с парой огнедышащих драконов схлестнуться? А всё ведь потому, что мы даже не знали толком что предпринять! Вот и оставалось только драпать и на удачу уповать... Разве не так?

Кейтлин поджала губы, насупилась. Но возражать или спорить со мной не стала. Всё же девушка она очень не глупая... Доводы разума понимает и наперекор им не поступает.

- Ладно, - спустя какое-то время произнесла она. - Тогда первым прибьём живущего ближе всего к Римхолу обычного дракона, следом второго - обитающего чуть дальше... А там добираемся и до льдистого. - И напористо добавила: - Но идём мы по выбранной мной дороге! И разбираемся с этим нехорошим местом.

- Ну... призадумался я, а потом кивнул: - В принципе правильно. Нужно обезопасить путь к руднику, чтоб его вновь открыть. Иначе какой смысл его захватывать? Если он доход не начнёт приносить...

- Вот и договорились, - довольно заключила удовлетворённая моей уступкой Кейтлин.

С дальнейшим маршрутом к владениям барона Гривера проблем не возникло. Легко разобрались и определились. Ещё лишь один раз придётся сделать крюк - тоже из-за разрушенного моста. Это, так сказать, основная местная беда. Помимо драконов. Рек, ручьёв и речушек в горах-то уйма. И мосты после бурных дождей сносит с них частенько. А восстанавливать их и некому...

- А выступаем когда? - поинтересовался Стэн, в окончании разговора.

- Как только сэру Кэрридану доставят из столицы его новый доспех, - покосившись на меня, ответила ди Мэнс. И обвела всех собравшихся в кабинете взглядом - Думаю, вам хватит времени, чтоб подготовить всё к отбытию на охоту...

А я зачем-то кивнул согласно... Осёл! Подумал просто, что новую бронь, из чешуи сумеречника, привезут мне где-то эдак через декаду. А это уймища времени... Хватит на всё что угодно, а не только на сбор обоза и снаряжение отправляющихся с нами людей. Вот только в голову мне отчего-то не пришло, что все эти хлопоты свалятся исключительно на меня... Начало доходить, что что-то тут не так, только когда довольная Кейтлин смылась, а Джегар последовал за ней. Да ещё обронив по пути, что будет сильно занят в последующие дни установлением должного уровня безопасности своей госпожи. А то тревожно ему, как бы не вышло чего... На новом, незнакомом месте, ага. Ну а остальные наши набольшие, понятно, и не помышляли брать ответственность на себя и сразу же уставились на меня...

Бросив через окно тоскливый взгляд на залитую солнцем улицу, по которой деловито сновал римхольский люд, я вздохнул и устроился в кресле за столом. Ибо, чувствую, я здесь застрял надолго... Однозначно ж уйма времени уйдёт, пока разберусь со всем этим сонмом мелких, несерьёзных совсем, а то и надуманных вовсе проблем...

*****

Магистру Аабруху.

Великий! Нам стал известен человек виновный в том, что поставки живого товара идущего из Римхола так недопустимо сократились!

Ваш нижайший слуга Золан, адепт пятой ступени.

*****

Так оно и вышло, как я предполагал. Чуть не до полудня с Гнатом и командирами наёмников просидел, пока лишь с первоочередными задачами разобрался. Вроде ж оно всё и просто и понятно, а загвоздок тоже хватает... Как, к примеру, необходимость точного исчисления срока пребывания отряда в походе. Чтоб с количеством потребных припасов не ошибиться, ни в большую, ни в меньшую сторону. Не, определённый запас завсегда берётся, но он не должен быть чрезмерным. Особенно в нашем случае, ведь лишний день - это дополнительно пять-шесть сотен фунтов провианта для людей и корма для животных, а в наличии у нас имеется всего десяток фургонов... Вернее - одиннадцать, если считать с моим.

Хорошо хоть бес у меня отменный счетовод. И не забывает ничего. Без него бы я со всем этим делом совсем измучился. А так, вон, до обеда и управился...

Плотно покушав, я вернул себе доброе расположение духа и выбрался, наконец, из дому. Отправился друзей-товарищей, а заодно и компаньонов, повидать. Ну и по городу прогуляться. На своих двоих, а не на спине коня. А то скоро и ходить разучусь...

Косясь на работающих над скульптурной композицией мастеров-камнетёсов, я прошествовал извилистым путём меж куч мостового камня, что грудами лежал у окружающих площадь домов, до «Драконьей головы»