Звезда Вавилона - Наталья Солнцева

– Они были не в восторге, что Нелли собирается связать свою жизнь со мной. Меня соблаговолили пригласить на пару семейных торжеств. Видели бы вы, как они переглядывались, как поджимали губы! Не удивлюсь, если Нелли пала жертвой их амбиций.

– Вы полагаете, ее убил кто-то из Ракитиных?

– Нет, конечно! – дернул плечом отставной жених. – Убить у них кишка тонка. Одно слово – интеллигенция! Такие убивают пренебрежением, едкими и несправедливыми словами, высокомерием.

У него накопилось много желчи, яда, которых некому было выплеснуть. Он с жаром перечислял все мыслимые и немыслимые пороки, присущие Ракитиным, пока не выдохся.

– Кто же тогда, по-вашему, мог поквитаться с Нелли?

– Интересно вы выразились – поквитаться. Только вот за что? Я думаю, она не одному мне дала от ворот поворот. Притворялась недотрогой, святошей, а сама небось изнывала от желания, которое стыдилась реализовать. Как же?! Это, мол, низко и недостойно, ублажать плоть! Для них, Ракитиных, духовное – прежде всего. Они-де в иных сферах витают! А профессор, между прочим, взял в жены молоденькую барышню!

Провоторов опять съехал на свою колею – начал поносить Ракитиных на чем свет стоит. И такие они, и сякие, проповедуют одно, делают другое, а что у них в мыслях – вовсе представить страшно.

Астра слушала, не перебивая. Авось вылетит у сего господина неосторожное словцо – в пылу праведного гнева за собой не уследишь.

И не уследил, и вылетело.

– …дети в папашу уродились. Им молоденьких подавай!

Астра уцепилась за эту ниточку.

– Молоденьких, говорите? Значит, у Нелли появился более молодой мужчина?

– Не сразу… позже. Уже после нашего разрыва.

Он спохватился, но теперь его молчание выглядело бы нелепо.

– Откуда вы знаете?

– Видел их вместе… случайно, – нехотя признался Олег.

– Вы следили за ней?

На его лице выступили красные пятна.

– За кого вы меня принимаете? Просто ехал на машине, гляжу – Нелли идет по тротуару под руку с молодым парнем. У меня был настоящий шок!

– Где вы их видели?

– Рядом с ее домом, на Вавилова. Я поехал за ними.

– Зачем?

– Чтобы убедиться, она это… или я брежу. Оказалось, она. Повела его к себе. Во всяком случае, они вместе вошли в подъезд. Вероятно, поднялись к ней в квартиру.

– Вы уверены?

– Что же им, в парадном стоять? Целоваться у батареи, как в детстве?

Видимо, любовная эпопея началась у Провоторова в раннем возрасте. Астра не могла припомнить никаких детских поцелуев.

– Вы часто проезжаете по улице Вавилова?

– Иногда. Повторяю, я не следил за Нелли! Ехал по своим делам.

Она не стала спрашивать по каким. Олегу будет нетрудно придумать.

– Когда это было?

– Осенью, кажется… Как раз в пору бабьего лета. – Его губы дрогнули в усмешке. – Бабье лето! В этом возрасте женщины становятся легкой добычей для разных альфонсов. Нелли переживала именно этот период. В ней проснулась жажда наслаждений, сожаление об упущенных возможностях… Молодые прощелыги умеют подобрать ключик к дамам не первой молодости.

Себя он к альфонсам не причислял.

– Кто он? Как зовут, фамилия?

– Я работаю в промышленной компании, а не в милиции.

– Хорошо, – кивнула Астра. – Как он выглядел, вы рассмотрели? Сможете описать?

– Э-э… весьма приблизительно. Молодой, лет двадцати пяти… рослый, смазливый… в общем, типичный бойфренд… Красавчик!

– Во что он был одет?

– Боже мой, во что одеваются подобные типы? Джинсы, курточка…

Девочке надоело сидеть на диване, она встала и подошла к дежурному за стойкой из пластика, спросила, когда придет ее мама.

Дежурный принялся звонить по телефону, потом протянул девочке несколько конфет. Она вежливо поблагодарила.

– Твоя мама освободится через полчаса. Можешь погулять, только не уходи далеко.

Она достала из кармана варежки и со вздохом направилась к двери.

– У тебя есть часы? – крикнул из-за стойки дежурный, но девочка уже вышла на улицу.

Из двери в холл проник холодный воздух. Олег Провоторов проводил девочку взглядом. У него не было детей и уже, скорее всего, не будет. Надеялся ли он, что Нелли подарит ему ребенка? Вряд ли. В тридцать девять лет нелегко забеременеть и благополучно родить…

– И все же вы решили просить Нелли о примирении?

Он тряхнул головой, повернулся к Астре.

– Почему бы нет? Она же не так наивна, чтобы выйти замуж за молокососа, у которого ничего за душой. Уверяю вас, московская прописка влечет таких молодчиков куда больше, чем сомнительные прелести сорокалетних подруг. И потом… у них отношения не склеились.

– Вы следили за ней, не отпирайтесь.

– По улице Вавилова пролегает мой маршрут в тренажерный зал, – с вызовом сказал он. – Я покупаю льготный абонемент, как постоянный посетитель.

– И вы совершенно случайно проезжаете мимо дома госпожи Ракитиной?

– После того раза я стал чаще заезжать к ней во двор. Замучила ностальгия по нашим вечерним прогулкам, долгим разговорам, планам на будущее. Нелли, в сущности, неплохая… ее испортили родственники. Они все помешаны на каких-то древностях! Соберутся и говорят только о Вавилоне, раскопках, о черепках, гробницах… Тоска зеленая! По-моему, увлечение мертвым прошлым не так безобидно, как кажется. Может и крыша поехать…

– «Прошлое» – всего лишь слово для обозначения течения времени. Наш с вами разговор ежесекундно становится прошлым… но не мертвым! – возразила Астра. – Все, что продолжается, – живет.

– Разве Вавилон продолжается?

– А разве нет?

Провоторов воззрился на Астру в немом изумлении.

– Каким образом вы узнали, что отношения Нелли и молодого человека «не склеились»? – спросила она, переходя с философской темы на житейскую.

– Я перестал его видеть рядом с ней, вот и все.

– У вас был повод для ревности…

– Я от всего откажусь, учтите! – раздраженно заявил он. – Я нигде не собираюсь повторять того, что говорю вам. Вы меня не заставите! Никто не докажет, что мне стало известно о новом романе бывшей… э-э… невесты. Наша беседа носит неофициальный характер. Я мог бы отказаться отвечать на ваши вопросы.

– Так почему не сделали этого?

– Мне жаль Нелли… чисто по-человечески. Она не заслужила ни смерти, ни тем более позора. Этот негодяй сорвал с нее одежду, вы знаете? Оставил лежать на полу голой с размозженной головой… Отчасти он оскорбил и мои чувства! Он подставил меня под удар… Из-за него я попал под подозрение и меня будут таскать на допросы. Мне уже рекомендовали до окончания следствия не выезжать из города. А сколько оно продлится, следствие? Такие дела тянутся годами.

– Вы полагаете, что убийца – мужчина?

– Мужчина, женщина, какая разница? Не ловите меня на слове! – вспылил Олег.

Астра примирительно улыбнулась и мельком бросила взгляд на часы на стене холла. Они говорили уже около сорока минут.

– Вы дарили Нелли золотой браслет с лазуритом?

– Да…

Резкие повороты сбивали Провоторова с толку. Он начинал злиться.

– Дорогая вещь?

– На что вы намекаете?

– Просто ответьте, сколько отдали за украшение?

– Не помню точно, – пожал он плечами. – Много. Я копил деньги на первый взнос – хотел взять новую машину в кредит. А тут решил сделать Нелли предложение, и понадобился хороший подарок.

– На взнос вам все равно не хватало…

Его губы растянулись в ехидной ухмылке. Он сплел пальцы в замок и хрустнул суставами.

– Как вы догадались? Было нетрудно, да? На мою зарплату не разгонишься. В общем, на Нелли браслет не произвел ошеломляющего впечатления, но понравился. Она говорила, что лазурит – ее любимый камень. Кажется, его использовали древневавилонские ювелиры. Ракитины все пропитаны духом этого чертова города!

Подуло холодом, и они оба повернулись в сторону входной двери.

Девочка, которая сидела в холле, вернулась с прогулки вся в снегу, по-видимому, она каталась на ледяных дорожках и падала. Ее щеки раскраснелись, на варежках и шерстяных брючках налип снег.

– Моя мама еще не спускалась?

Дежурный опять взялся за телефон.

– Где сейчас этот браслет? – спросила Астра.

– Где? У Нелли, вероятно…

– Дело в том, что браслет пропал.

– Я тут ни при чем! – дернулся Провоторов. – Она мне не возвращала подарка, если вы об этом.

На его лбу с залысинами выступили капельки пота.

– Нелли не говорила вам о пропаже ее личных вещей?

– Нет… У нее ничего не пропадало. Она очень аккуратна.

– Могла она потерять брелок от ключей, зонтик?

– Наверное, могла… но не теряла. Во всяком случае, при мне такого не было.

В холле появилась мама девочки. Она была одета в дубленку и платок.

– Боже! Ты не промочила ноги? Идем…

Олег проводил их взглядом и зачем-то объяснил:

– Она водит дочку на занятия к психологу. У той проблемы в школе: рассеянное внимание, неуживчивость. У девочки нет подруг, она ни с кем не находит общего языка. Впрочем, простите, я не по теме…