Лавка редкостей, или Наташа, ты попала! - Ксения Никонова

по лавке в плохоньком домашнем платьишке. Увидела и громко ойкнула.

— Почти! Мне надо переодеться.

— Давай быстрее. Духи хранители очень страдают, если их увозят из того места, которому они должны служить.

Последние слова меня подстегнули, я ринулась в спальню со всех ног, оглядела свои наряды и схватила новое васильковое платье. Понять мои мысли было легко. Мы едем в дом к знакомой даме маркиза, а, значит, я не должна ударить в грязь лицом. Возможно у меня и нет такой одежды, как у здешней аристократии, но…

На этом месте поток моих мыслей забуксовал, я вдела руки в рукава, поправила под платьем сорочку, приладила на место плечи, юбку, кружево горловины и попыталась застегнуть пуговки на спине.

Ага! Как бы не так. Пальцы подрагивали от волнения, никак не могли поймать петли. Я с трудом осилила штуки три сверху и столько же снизу. Поразилась сама себе, как легко умудрилась вчера вечером всё это снять. Изогнулась самым немыслимым образом, растрепала всю прическу, раскраснелась, психанула и топнула ногой.

Время шло. Драгоценное, между прочим, время. И бабуля где-то страдала. Одна! Без дома! Без дракончиков! На чужбине! Я сдула с лица непослушную прядь, выскочила стремглав в зал, повернулась к Алексу спиной и велела:

— Застегни! У меня ничего не получается.

Еще успела заметить обалдевшее лицо и только потом поняла, что происходит.

Мама дорогая! Как это я так? Но бежать назад было уже поздно.

Маркиз героически проглотил смешок. Принял вид невозмутимый, аристократический.

Я не знаю, как часто до этого дня ему приходилось застегивать пуговки на дамских нарядах, но справился он на отлично. Очень скоро я услышала:

— Все, готово. Больше ничего застегнуть не надо?

Ах ты язва! Ни за что не признаюсь, что опростоволосилась. Если натворила черт знает что, надо сделать вид, что все идет по плану.

Я вернула своему лицу самое невинное выражение, обернулась и сказала серьезно:

— Нет, все остальное, у меня уже застегнуто.

— А жаль. Тогда в путь?

Я пригладила на ощупь волосы, выудила из-под прилавка ключи.

Маркиз не сдержался от шпильки:

— Сковородку брать будешь? Вдруг там тоже бегают толпы женихов?

— Нет, — ответила я, — от женихов защитишь меня ты. Или я не права?

— Права, Наташа. Конечно, права. Обещаю, что буду отгонять любого, кто посмеет покуситься на твою честь. Если надо, могу даже вызвать на дуэль.

Я уже успела открыть дверь, но от последнего обещания замерла, обернулась и погрозила пальцем:

— Даже думать не смей о дуэлях. Там вечно кто-то умирает. А ты мне нравишься живым.

Черт! Кто меня вечно тянет за язык?

Александр осмотрел меня задумчиво.

— Значит, нравлюсь?

Размечтался! Ничего больше не скажу. Я фыркнула и вышла прочь. Уже снаружи, когда прохладный ветер слегка остудил жар в моей голове, провела ладонью по шершавым камням стены и пообещала:

— Домик, милый, потерпи. Скоро вернусь с бабулей.

И заперла за Александром дверь.

Глава 14.2

Экипаж маркиза обнаружился совсем недалеко. Был он по летнему времени открытым. Алекс подал мне руку, помог взобраться на сиденье, оказавшееся довольно высоким. Было очень непривычно. Никогда не думала, что конструкция экипажей такая неустойчивая. Всё качалось и прогибалось даже под моим весом. Обойдя коляску сзади, маркиз легко поднялся и сел на сидение напротив, хотя рядом со мной места было предостаточно.

«Рядом неприлично», — подсказал мне здравый смысл.

— Ты, главное, не волнуйся, думаю, ничего с твоим хранителем не успело случиться. Мы его вернем.

— Что еще скажет твоя дама? — усомнилась я. — Вдруг она будет недовольна. Вдруг ей не понравится, что приводишь в ее дом всяких девиц?

— Уверен, она поймет. Жаль, ты сковородку не взяла.

Я нахмурила брови, пытаясь понять, что означают его слова. Но Александр принял совершенно безмятежный вид и объясняться не спешил.

Мы выехали из Тихого уголка на оживленную дорогу, оттуда свернули на круглую площадь. Углубились в одну из расходящихся от нее лучами улиц.

Я честно пыталась запомнить путь, но на нервах получалось это неважно.

— Сухова площадь, — пояснил Алекс. — От нее обычно отправляются все путешественники. Здесь ходит дилижанс. Ты ведь не местная, верно?

— Нет, приезжая, — озвучила я самую нейтральную версию и совершенно не соврала. — Я живу здесь шестой день.

Лгать не хотелось, но и правду говорить было глупо. Поверит ли он? А если поверит, то как отнесется к моей настоящей биографии?

Алекс нарушил молчание:

— Тогда тебе, наверное, полезно будет хоть что-то узнать о городе?

— Очень, — ухватилась я за представившуюся возможность. — Я бы уже ночью за бабулей побежала, да не знала, куда бежать.

И Алекс покачал головой:

— Ночью куда-то бегать весьма неразумно.

— Знаю, — согласилась я. — Но и ждать было невмоготу.

— Успокойся, через час будем на месте. Верну я тебя бабулю.

Он прикрыл мою руку своей ладонью, чуть придержал, отпустил с видимой неохотой и принялся рассказывать о планировке города и тех районах, где мы проезжали.

Я узнала, что город называется Льежен. Что это — морской порт, отделенный от столицы двумя днями пути. Население здесь почти сто тысяч. Рассказ звучал тихо, неспешно, и я почти успокоилась.

Добирались долго, гораздо больше часа. Смутно вспомнилось, что лошади, запряженные в экипаж, по свободной ровной дороге развивают скорость около пятнадцати километров в час.

Эта мысль показалась мне важной. Выходило, что дом Алекса довольно далеко, и пешком я вряд ли бы его нашла. Огромным везением было то, что он сам решил приехать!

И в душе моей затеплилась надежда. Пока еще совсем робкая, смутная. Ведь не зря он ездит ко мне так часто? Может быть, я ему нравлюсь? Разве стал бы мужчина тратить в день на дорогу больше трех часов просто так? Не думаю.

Я довольно заулыбалась, стрельнула глазками в моего провожатого, поймала ответный заинтересованный взгляд и поспешно отвернулась.

* * *

Тихие улочки сменялись шумными проспектами, где движение было довольно оживленным.

Я рассматривала необычную архитектуру, спешащих по своим делам горожан. И впитывала новые знания, которыми щедро делился маркиз.

Наконец, мы оказались в районе, где дома были большие и величественные. Нарядные, окруженные красивой кованой оградой, они отличались от остального города как венецианское кружево от бязи.

Я жадно огляделась и уверилась, что здесь живёт высший свет городской знати — настоящая аристократия. На оградах блистали медью гербы. Львы, грифоны, крылатые змеи.

— Мы почти на месте, — улыбнулся Алекс. — Третий дом по правой стороне — городская резиденция маркизов дель Гранже. Можешь полюбоваться.

Ах да, городской дом. У них наверняка еще и