Призрачный клинок. Книга первая. Том 2 - С. М. Бойс

бороться с порывом уложить Старлинга на лопатки, чтобы освободить немного пространства.

– Хм-м, – произнес Генерал-полковник, прочтя что-то в яростном взгляде Отмунда. – И все-таки как удобно, что твои люди столкнулись с ним. Пока остальные из нас осматривали тоннели, ты каким-то образом нашел стражника, которого Генри убил, чтобы открыть Брешь. Ты прошел свозь нее, взяв с собой лишь горстку солдат, как герой. Как любопытно, что к тому времени, как остальные узнали, куда ты ускользнул, ты уже вернулся – один. Как странно, Отмунд.

Он выдержал обвиняющий взгляд Генерал-полковника, предостерегающе прищурившись.

– На что ты намекаешь, Зандер?

– Я ни на что не намекаю, – его голос упал на целую октаву, и он подался вперед. – Я предупреждаю тебя, Отмунд. Я предупреждаю тебя, что мне известно о том, что ты сделал, и считаю, что список требований, которые ты нам предъявил, – лишь уловка. Тебе и впрямь нужно золото, зачарованная руда и моя сестра?

– Разумеется, мне…

Зандер насмешливо фыркнул.

– Думаешь, я тебе верю? Думаешь, отец тебе верит? Подозреваю, у тебя есть и другие цели, которые ты не раскрываешь, каким бы бездарным и слабым ты ни притворялся. Если я найду доказательства подобной измены, тебе не придется беспокоиться о том, чтобы сохранить Кровоядный кинжал при себе, потому что тогда глотку во сне тебе перережу я, а не тот плебей.

Зандер позволил тишине повиснуть и посмотрел Отмунду прямо в глаза, чтобы он не смел заговаривать.

Чтобы не смел лгать.

Отмунд едва дышал. Его сердце пропускало удары с болезненной регулярностью, бешено стуча в груди, и он подозревал, что Генерал-полковник мог это слышать. Пот стекал по ладоням, и вельможа боролся с желанием вытереть их о рубаху. Он выдержал взгляд Зандера, не позволяя даже намеку на страх просочиться сквозь его маску.

В затянувшейся тишине наследник Старлингов повернулся к нему спиной и вернулся на свое место у окна. Пока Зандер наслаждался весенним днем, царившим снаружи, Отмунд опустил взгляд в пол, раздумывая над тем, как произошедшее может повлиять на его планы. Если было необходимо сменить курс, делать это нужно быстро. Возможно, лучше было бы выразить свои предложения иначе, или…

Нет.

Невзирая на угрозу Зандера, план все еще мог сработать. И избавить Отмунда от двух проблем сразу. Это одновременно развеяло бы подозрения Зандера и помогло Соулбладу заполучить призрака.

Он прочистил горло.

– Если хотя бы на две минуты перестанешь вести себя, как изверг, я сообщу тебе решение.

Зандер не ответил. Сцепив руки за спиной, он практически ничем не дал понять, что слышал слова Отмунда.

– Я провел пару вечеров в подземельях…

– Очевидно, несмотря на приказ отца покинуть Люнстоун, – перебил Генерал-полковник. – Я прослежу, чтобы впредь за твоим доступом следили более тщательно.

– Я член Палаты, – ударил Отмунд кулаком по столу. Его ярость была вполне оправдана, и деревянные доски зашатались от его гнева. – Я магистр-стратег твоего отца, Норны подери. У меня всегда будет доступ в Люнстоун, и если перестанешь меня перебивать, то поймешь, почему это в твоих интересах!

– Тогда выкладывай, в чем суть.

– В чем суть, – пробормотал Отмунд и раздраженно фыркнул, поправляя рубашку. – Великолепно. Суть в том, что в подземельях я наткнулся на местоположение цитадели Слэйборн.

Зандер оглянулся через плечо, скептично приподняв бровь.

– И что же в этом интересного? Теперь это руины. Спустя столько столетий, мародеры, должно быть, не оставили от крепости живого места. Там ничего не могло остаться.

– Призрачный король получил свой титул потому, что является духом смерти, Зандер, – процедил Отмунд. – Он использовал страх и грубую силу, чтобы раздавить каждого, с кем сталкивался. Ты действительно считаешь, что такой человек не предпринял бы мер против мародеров в случае своей смерти?

Наследник Старлингов опустил взгляд в пол и, сведя брови, задумался.

Хорошо. Очевидно, у Отмунда все еще был шанс заманить его в свою паутину. Ему лишь нужно было аккуратно сплести ее и использовать слабости воина против него самого.

Гордость. Жадность. Амбиции. Несмотря на врожденный талант и острый ум Зандера, он обладал теми же пороками, что и большинство людей, которыми было легко манипулировать.

Отмунд рассеянно застучал пальцем по столу, чтобы успокоить бешеный пульс.

– Легенды о Призрачном короле гласят, что он был могущественным некромантом. В наших подземельях спрятан свиток, утверждающий, что в своем доме он расставил ловушки, которые переживут его, просто чтобы отомстить тем, кто посмеет попытаться захватить цитадель.

– Слухи, – лениво отмахнулся от этого заявления Зандер. – Бездоказательная чушь, и я едва ли могу понять, почему это имеет значение.

– Я думал, что уж ты-то точно поймешь, к чему я клоню.

Гордость – эту слабость использовать легче всего.

Зандер свирепо посмотрел на него через плечо, но Отмунд даже не моргнул.

– Почему ты тратишь мое время на это? – потребовал ответа Генерал-полковник.

– Потому что у призрака новый хозяин, а у нового хозяина нет своего замка, – Отмунд прижал ладонь к столу. В руку ему вонзились опилки, но он воспользовался точечными приступами боли, чтобы отвлечься от нервного дыхания, насаждая зерна новых идей. – Если этот новый хозяин действительно плебей, это означает, что у него ничего нет. Ни бастиона. Ни плацдарма. Ни состояния, как было у Генри, когда он покупал чужую верность, отправляясь в поход. Почему бы призраку не отправиться домой? Он знает, как добраться до Слэйборна, даже несмотря на то, что тот веками был потерян для мира. И мы тоже знаем. Это идеальная крепость, и мы не можем позволить, чтобы только он до нее добрался.

– И почему это?

– Тебе действительно стоит прочесть тамошние свитки, – процедил Отмунд, снова задевая его гордость. – Я удивлен, что ты до сих пор этого не сделал.

– В подземелье десятки тысяч свитков и книг, – рявкнул Зандер. – В отличие от тебя, мне каждый день приходится заниматься важными делами.

– Тогда позволь мне тебя просветить, – предложил Отмунд, взмахнув рукой. – После смерти Призрачного короля Двери Смерти оказались заперты. Учитывая, как хорошо был защищен город, расположившийся в тех горах, никто не смог ни войти, ни выйти, как только зачарованные врата закрылись. В ту ночь удалось спастись лишь нескольким выжившим, и именно их свидетельства я прочел в подземелье. Те, кому не удалось выбраться, закричали от ужаса, когда они закрылись, как будто что-то гналось за ними, и эти крики продолжались всю ночь. Один за другим крики оборвались, и осталась лишь тишина.

Ради пущего эффекта Отмунд сделал паузу и опустил взгляд в попытке показать, что настоящая история его шокировала. Спустя столько лет лжи и обмана казалось странным рассказывать что-то, что произошло на самом деле.

Зандер оперся ладонями о подоконник и, выглянув, посмотрел на воду и прислушался.

– Ты так и не дошел до дела, Отмунд.