В когтях у сказки - Дарья Донцова

Мне стало жалко несчастное существо, которое злая судьбина забросила в грязь. Море в нескольких метрах отсюда, вероятно, это ливень и ветер выдернули беднягу из привычной среды обитания. Надо поискать длинную палку, подцепить моллюска и отнести в родные пенаты. Надеюсь, он не погиб.

Грязь вдруг снова зашевелилась, и я обрадовалась: кальмар всплывает. Около головоногого вздулся пузырь воздуха, который с чавканьем лопнул. Щупальца морского гада полностью высунулись из серой жижи… И тут я попятилась, сообразив, что вижу не кальмара со щупальцами, а кисть человеческой руки с пятью пальцами.

Глава 27

Если убийца хотел привлечь побольше внимания к трупу, то он выбрал для совершения преступления самый подходящий день. Поняв, что в водоеме с целебной грязью находится тело человека, я с трудом удержалась от того, чтобы кинуться на общий пляж с воплем: «Помогите! Караул! Полиция!» Нет, мне удалось молча быстрым шагом пересечь кишащее людьми пространство.

Я вошла в Дом здоровья, отыскала Анну Семеновну и тихо сообщила ей о произошедшем.

Директриса же немедленно заорала:

– Господи! Спасите! Люди!!!

Я схватила ее за плечи, встряхнула и спросила:

– Хотите, чтобы все дети, воспитатели и те, кто в данный момент нежится на солнышке, узнали о том, что неподалеку находится мертвец?

– Н-нет!.. – издала вопль Анна Семеновна.

– Тогда молчите, – приказала я. – Надо немедленно позвонить Марине Ивановне.

Владелица имения, наверное, тоже испугалась, но она, в отличие от директрисы, умела держать себя в руках. Во всяком случае Лаврова, услышав известие, не завизжала, а заговорила вполне по-деловому:

– Так… Уверена, что в котловане утонул кто-то из местных. Небось принес на пляж бутылку, напился, решил принять грязевую ванну… Придется вызывать полицию. Очень неудачно! «Болтун-ТВ» еще здесь, самолет в Москву у журналистов в районе полуночи, они отдыхают на берегу. Придется действовать тихо.

Но тихо не получилось.

Вы же понимаете, как отреагировали отдыхающие, когда мимо лежаков двинулись полицейские с мрачными лицами? Люди начали шептаться. А примерно минут через десять мальчик лет десяти заорал что есть мочи:

– Леха! Там человек утонул! Пошли смотреть, как его вытаскивают!

И масса народа помчалась к озерцу. Надо ли говорить, что впереди всех неслись репортерша Софья и оператор Олег с камерой наперевес?

– Господа, пожалуйста, не делайте из несчастного случая шоу, – умоляла Марина Ивановна. – Пьяный упал в грязь. Это, конечно, трагедия, но ничего необыкновенного в произошедшем нет. У нас каждый год кто-нибудь погибает, в основном, отдыхающие – выпьют и лезут купаться.

– Кто умер? – крикнули из толпы.

– Пока не знаем, – ответил старший полицейский, – еще не вытащили, ждем сотрудников со спецоборудованием.

– Уверена, там кто-то из приезжих, – решила успокоить собравшихся Лаврова. – Местные знают, что озерца выглядят невинно, а на самом деле это болота – глубина не измерена, трясина засасывает. А приезжие не в курсе, лезут прямо в жижу, услышав, что она для здоровья полезна.

Лаврова показала на щит.

– Вот словно не для них предупреждение! Большими буквами написано: «Внимание! В котловане купаться запрещено. Не подвергайте свою жизнь опасности».

Люди замолчали. Я мысленно зааплодировала владелице имения. Молодец, нашла правильные слова, чтобы успокоить толпу.

И тут один из полицейских объявил:

– Граждане! Вернитесь на пляж и проверьте, не пропал ли кто из членов вашей семьи.

Марина Ивановна сдвинула брови, а люди мгновенно впали в панику, со всех сторон полетели женские вопли:

– Петька! Ты где?

– Леня, Леня, отзовись!

– Николаша, Николаша!

– Мама, мама, где Наташка?

– Помогите, у меня дети исчезли!

Мужчины и женщины начали с криком метаться по пляжу.

Лаврова растерялась. Я подошла к ней и шепнула:

– Пригласите всех в бар, пусть Роман угощает посетителей за ваш счет кофе, печеньем, мороженым.

Хозяйка поместья вынула телефон, поговорила с барменом, потом схватила мегафон, лежавший на земле.

– Господа! В парковом кафе сервировано бесплатное угощение, просим всех попробовать напитки и подкрепиться бутербродами. Поторопитесь, а то еда закончится.

– Мама, там за так жрачку дают! – заорал чей-то ребенок.

– Гена, побежали, а то не хватит! – заверещал женский голос.

Не прошло и пяти минут, как пляж опустел. У котлована остались полицейские, мы с Мариной Ивановной, трясущаяся Анна Семеновна и журналисты. Лаврова решила избавиться от папарацци.

– Дорогие мои, попейте тоже кофейку в баре. Ничего интересного не ожидается. Зачем вам наблюдать, как труп доставать станут? Не самое приятное зрелище.

– Тут вообще незачем посторонним находиться, – заявил один из полицейских. – Серега, оттесни посторонних лиц за периметр. Ты почему ленту не натянул?

– Граждане, ступайте отсюда, – скомандовал юноша в джинсах, судя по всему, тот самый Серега. Потом бесцеремонно показал пальцем на Лаврову: – И вы тоже.

– Это вы находитесь на моей земле, – возмутилась та.

– На данный момент здесь место происшествия, – возразил парень, – покиньте его.

– Сейчас сюда сам Виктор Николаевич прибудет, – пригрозила Марина Ивановна.

– Да хоть Господь Бог, – не дрогнул молодой человек. – Повторяю: уйдите с территории.

– Мне надо знать, кто погиб, – не успокаивалась владелица гостиницы и интерната.

– Вам сообщат позднее, – пообещал другой полицейский, – когда тело опознают.

Делать нечего, мы все пошли на пляж и сели на лежаки.

– Хорошо тут у вас, – протянул Олег. – Мечтаю жить в тихом месте у моря, в своем доме с садом, чтобы утром выйти, пробежаться голышом по песочку и – бултых в воду. А потом расстелить полотенце и загорать. Лепота!

– Если б вы в Тамбовске устроились, то время на лежание кверху пузом вряд ли нашли, – вздохнула Анна Семеновна. – И к морю с утречка без трусов не порулили.

– Почему? – удивился столичный журналист.

– Потому что у нас люди копейки зарабатывают, – пояснила директриса. – Мой муж кандидат исторических наук заведует местным архивом, а в месяц получает пятнадцать тысяч. И это считается очень хорошо. Жителей Тамбовска выручают отдыхающие – у всех построены домики под сдачу, у некоторых аж по десять сарайчиков. В сезон люди и свой дом сдают, а сами перебираются в летние кухни. Не поносишься нагишом, когда во дворе человек двадцать посторонних. И не покайфуешь у моря – надо за постояльцами убирать территорию и туалет чистить. Некоторые приезжающие с питанием жить договариваются, значит, придется им готовить. А еще постельное белье стирать-гладить. С конца апреля до конца октября местные жители спины не разгибают, телик посмотреть некогда. А с ноября по март, когда мертвый сезон наступает, к морю идти неохота, да и холодно уже. Зимой, поздней осенью и ранней весной у нас плохо, сыро. Мы с супругом постоянно камин топим, котел гоняем. Так что не столь уж радостно в курортном месте жить. Отдыхающие видят только праздничную улыбку Тамбовска, а мы знаем, какую гримасу городок коренному населению корчит. Знаете, сколько банок я на зиму закручиваю, чтобы сэкономить?

Анна Семеновна начала загибать пальцы.

– Сейчас у меня в подполе тридцать литровок варенья из айвы, столько же из сливы. Сушеная хурма гирляндами висит.

– Обожаю варенье из айвы, – оживилась Соня. – А хурму сушеную никогда не пробовала.

– Да ну? – удивилась директриса. – Небось и рулет из кураги с грецким орехом тоже не едали? Вкуснятина!

– Анечка, – ласково пропела Марина, – соловья баснями не кормят. Ты живешь в двух шагах от пляжа, угости Сонечку и Олега своими деликатесами.

– У меня не прибрано, – начала ломаться Рамкина, – я переехала в сараюшку, в доме отдыхающие.

В голосе Лавровой появился металл:

– Анна, неприлично рассказывать людям про хурму и рулет и не дать им попробовать. Что о нас москвичи подумают?

– Интересно узнать, кто утонул, – заартачилась глупая директриса, никак не желавшая понять, что владелица усадьбы хочет избавиться от папарацци.

– Когда еще тело вытащат… – отрезала Лаврова. – И я тебе сразу позвоню. Порадуй наших гостей и с собой им вкуснятины дай. Будут они зимой чай в Москве пить, нас добрым словом поминать. Иди, Анна, иди!

Последняя фраза была произнесена таким тоном, что до Рамкиной наконец-то дошло: ей нужно увести журналистов с пляжа. Директриса вскочила.

– А и правда! Побежали, тут близенько. У меня хлебушек есть домашний, муж сам печет.

– Не волнуйтесь, – добавила Марина Ивановна, – как только спецоборудование прибудет, кликну вас.

Папарацци и Анна Семеновна удалились.

– Слава богу, – выдохнула Лаврова. – Аня прекрасный педагог, хороший человек, отменно руководит Домом здоровья, но с сообразительностью у нее не очень.