Буря желаний - Нерина Хиллард

— Тебе понадобится кто-нибудь впечатляющий на роль владыки подземного царства в финальной сцене, — прокомментировала Антея кусок, завершающий программу. И после недолгого колебания нерешительно, даже робко сказала:

— Ты не думаешь, что Стивен, например, смог бы?..

— Да, он создан для этой роли, но вряд ли согласится… Во всяком случае… я бы предпочла обойтись без его участия.

— Пусть будет по-твоему, — покорно согласилась Антея. — Тогда уговорю Питера Маршалла, если он тебе подойдет.

— Питер Маршалл? — Лорел задумчиво сдвинула брови, затем спросила:

— Это ваш управляющий?.. Я помню его.

Она действительно хорошо помнила тот день, когда ей пришлось скрывать от излишне проницательного Стивена, что его сестра мечтает поженить их. Антея специально увела тогда Питера Маршалла в сад, оставив Стивена и Лорел вдвоем.

— Ты права, у него хороший рост. Запоминающаяся внешность. Танцевать ему особенно не придется…

Только бы согласился, — сказала Лорел. — Дай мне знать, будет ли он участвовать?

Антея пообещала.

— Лорел, а почему тебе самой не станцевать главную партию? Ты, наверное, знаешь ее назубок, сколько раз уже исполняла?.. Чем тратить силы и натаскивать новенькую вроде меня, лучше берись сама, будет надежней.

— Нет(У меня хлопот с постановкой хоть отбавляй, — сказала Лорел. Еще она подумала, что нечестно по отношению к остальным, неопытным исполнителям демонстрировать легкость и гибкость своего тела, приобретенные годами тренировок. Слишком велика была бы разница для зрителей. — Хорошо, что я сохранила магнитофонную запись всей музыки, а вот о декорациях надо подумать всерьез. Так что мое дело — за сценой, с этим бы справиться…

— А как насчет Барби? Ты с ней говорила?

— Она категорически отказывается танцевать. Я думаю, от застенчивости. Попробую переубедить, но заставлять — бесполезно, ты же знаешь, да и увлечена она сейчас совсем другим.

— Ах да!.. Разве этот тип, Брентон, все еще на острове? — вскинулась Антея. — Он липнет к глупышке Барби, а она и уши развесила?

Лорел пожалела, что невольно проговорилась и затронула эту тему, теперь Антею не остановить. Так и вышло.

— Думаю, он скоро найдет себе какой-нибудь новый объект, — заметила Лорел и хитро добавила:

— Тем более что за Барби есть кому присмотреть.

Антея покачала головой.

— С виду он куда как обаятелен, а Барби слишком наивна… Придется мне поговорить с Мануэлем.

Для португальца он что-то слишком медлителен.

Сердце Лорел оборвалось. Не хватает, чтобы и Антея вмешалась, еще дров наломает. Две свахи — уж чересчур! Поэтому она как можно спокойнее сказала:

— Он не медлителен, а осторожен. Это не одно и то же. Тебе не нужно подстегивать его, Антея.

— И все-таки он должен поторопиться, иначе как бы птичка не вылетела из силков.

— Оставь, ради Бога, проблему самому Мануэлю. Он справится, воспротивилась Лорел.

Она ничуть не сомневалась, что Мануэль в конце концов поймает свою вольную птичку, Стивен женится на Роберте, а сама Антея выберет однажды одного из мужчин, вьющихся вокруг нее. И только Шенноны, она и Нед, будут продолжать молча страдать о том, чего никогда не получат…

После ухода Антеи Лорел взялась готовить завтрак, предоставив служанке заниматься генеральной уборкой, которую та тщательно проводила каждую неделю, хотя маленький домик и так буквально сверкал. Лорел уже не пыталась помогать ей, поскольку сразу была решительно отстранена от «черной» домашней работы. Единственное, что дозволялось — иногда приготовить завтрак. И девушка с удовольствием занималась этим.

Антея, разумеется, вернувшись сейчас домой, все-таки попробует выведать у Стивена, из-за чего произошла его ссора с Лорел. Но вряд ли Стивен даст обстоятельный ответ… Лорел не могло не радовать, что Стивен на свой лад истолковал причину, по какой она оказалась на яхте Мануэля, да и вообще ее отношение к этому мужчине. Пусть, так даже лучше! Пусть считает, что она влюблена в Мануэля, тогда наверняка не заметит оплошностей, которые позволили бы ему догадаться, кто истинный избранник ее сердца. Оно и так изболелось. Уже едва хватает сил держать себя в руках.

Лорел глянула в зеркало. Как же лицо осунулось! Это все бессонная ночь. Разве сомкнешь глаза, терзаясь мыслями о Стивене? Думала ли она, вступая на землю такого прекрасного острова, что судьба преподнесет сюрприз, обернувшийся личной трагедией? Уж лучше бы проклятые тетрадки и школьные неурядицы! Все огорчения в Англии — ничто по сравнению с испытанием, выпавшим на ее долю на Ладране… Лорел тяжело вздохнула.

— Что-то случилось, детка? — тихо спросил Нед, посмотрев на сестру.

Лорел даже не заметила, как он вошел. После душа Нед посвежел, переменил рубашку, вид его, однако, был озабоченным — явно из-за нее.

— Откуда ты взял? — Лорел попыталась выжать веселую улыбку. — Сегодня великолепный день, и мой драгоценный братец явился домой к ланчу.

Она не провела Неда, как оказалось.

— Поссорились со Стивом?

Сначала Лорел хотела возразить, однако передумала. Нед всегда упрям, когда хотел что-то выяснить.

— Не совсем, — осторожно ответила она.

— В самом деле ничего серьезного? — Нед взял ее руку и с чувством облегчения взглянул на изумрудное кольцо на пальце сестры. — Я не могу и не хочу вмешиваться в ваши отношения. Я люблю вас — и тебя, и Стивена. Но как бы эта дамочка, Фрэнсом, не причинила вам обоим неприятности.

— Она вернет его себе, Нед, — непроизвольно вырвалось у Лорел.

Слова слетели с губ раньше, чем ей удалось совладать с собой. Они прозвучали жалобно и безысходно.

Нед покачал головой.

— Ни один мужчина не вернется к женщине, которая поступила с ним так, как Роберта. — Он уговаривал и ободрял сестру, хотя беспокойство в душе не покидало его. — Встряхнись, детка. Стивен не дурак. — Он обнял Лорел, прижал ее голову к себе. — Так вы поссорились из-за нее?..

— Нет… вернее, не совсем…

И внезапно, совершенно неожиданно для себя самой, не задумываясь о том, что делает, Лорел рассказала брату всю историю, включая неслыханную роль в ней Антеи. Когда она закончила, потрясенный Нед тихо присвистнул.

— Ничего удивительно, что у тебя плохое настроение, — наконец вымолвил он. — Ну и интригу затеяла Антея! Прямо сюжет для романа. — Он помолчал, потом повернул Лорел к себе, чтобы видеть ее глаза. — А ты в самом деле любишь его? Может, тебе показалось?..

Она молча кивнула. Не было смысла отрицать правду, какой бы горькой она ни была.

Нед криво усмехнулся и отпустил сестру.