Коллекционер - Дмитрий Казаков

– Запросто, – сказал Олег, изо всех сил пытаясь представить, что идет он к Эрику и в самом деле за помощью.

А когда это получилось, он поднялся на крыльцо особняка, сильно похожего на тот, в котором много лет жил профессор Титов, и постучал в дверь – громко и решительно.

– Откройте! – это слово, как и все последующие, Олег произнес по-русски, и достаточно звучно. – Господин подполковник, очень срочно требуется ваша помощь! Вопрос жизни и смерти!

Даже прибалтийский акцент изобразил.

Вспыхнул свет в одном из окон на втором этаже, послышались шаги, недовольный голос. Клацнул засов, дверь отошла в сторону, открыв долговязую фигуру в темно-синем мохнатом халате и шлепанцах.

– Что вам у… – тут Эрик сообразил, кто именно стоит у него на пороге, и глаза его выпучились. – А?..

«Ты-то думал, что я гнию заживо в темницах Замка Истины или вою от боли в руках тамошних палачей?» – со злобным удовлетворением подумал Олег, но тут же убрал эту мысль подальше.

– Как здорово, что я тебя нашел! – воскликнул он, переступая порог. – Только ты! Больше никто!

– Ха-ха, – произнес Эрик, отступая в сторону, но прозвучало это не как смех, а скорее как предсмертный хрип. – А… я узнал, что тебя забрали… думал, как помочь, но не успел… сам знаешь, что инквизиция, против нее даже мы стараемся не выступать…

Ну да, вполне логичная и единственно возможная в данной ситуации позиция – Орден Взыскующих Истины вышел на вас сам, я тут ни при чем.

– Я сам сумел выбраться! Просто чудом! – Олег похлопал «друга» по плечу, с трудом удержался от желания прямо вот сейчас врезать кулаком по этой розовой лоснящейся физиономией под белесыми волосенками. – Но сейчас мне нужна помощь! Хрень какая-то творится!

– Прямо сейчас? – спросил Эрик, отступая на шаг. – Может быть, утром?

«Чтобы ты успел сбегать к своим хозяевам и все про меня рассказать? Вот уж нет».

– Прямо сейчас, – твердо проговорил Олег. – И быстро, иначе они уйдут!

На такую наживку пограничник должен клюнуть, заглотить ее вместе с крючком!

– Что с волосами? И шапка? – спросил он.

– Потом, все потом… – Олег выражением лица и жестами изобразил величайшую спешку и нетерпение.

– А… сейчас оденусь.

Эрик затопал к лестнице. Вернулся он с удивительной быстротой, уже одетый в форму и даже аккуратно причесанный.

– Все, пошли, – заторопил его Олег. – Нельзя терять ни минуты. Оружие взял?

– Конечно. – Подполковник похлопал по висевшей на поясе кобуре.

– Тогда пошли.

Хлопнула дверь за спиной, проскрежетал ключ в замке, потянулись узкие кривые переулки, блеснула впереди темная гладь Золотоструйной, второй городской реки, куда большей, чем Серебрянка. Отразились в ней огни другого берега, вдали на западе поднялась громада королевского замка, вонзилась остриями башен в темное чрево неба.

– А… куда мы идем? – поинтересовался Эрик, и в голосе его появилось сомнение.

Похоже, он наконец проснулся и начал более-менее соображать…

– Осталось немного, – буркнул Олег. – Ох, черт!

Споткнулся он притворно, но при этом осознанно дернул ногой так, чтобы напомнила о себе не зажившая до конца рана. Подполковник оказался рядом, помог встать и не увидел, как за его спиной распахнулась заполненная радужным туманом алчная пасть «дырки»…

Про небольшой участок на берегу, где иногда появляются странные твари, Олег узнал от городских нищих еще пять лет назад. Попытался сам определить его точное местонахождение и границы, но справился с этой задачей лишь после того, как заполучил «компас».

– Ты как, в порядке? – спросил Эрик.

– Да. – И Олег толкнул подполковника в грудь обеими руками, вложил в это движение все силы.

Пограничник замахал конечностями, полетел назад и угодил точнехонько в «дырку». Та засосала его, как водоворот неопытного пловца, и Олег прыгнул следом, вытаскивая пистолет.

Сырое и колючее хлестнуло по лицу, под ногами захлюпало, но он не обратил на это внимания.

Эрик лежал на спине в луже из бурой грязи, ворочался, пытаясь подняться, но руки и ноги его скользили. На лице подполковника корпуса Пограничной стражи был написан ужас, щедро разбавленный удивлением, глаза напоминали два надутых до предела рыбьих пузыря.

– А ну не дергайся! – приказал Олег, поднимая ПМ.

– Что?.. А? Где мы? – выпалил Эрик. – Это мне кажется? Это сон?

– Можешь считать это своей эротической фантазией, но не вздумай дрыгаться, – проговорил Олег. – Вот так и лежи, красивым и раскоряченным, и одной рукой очень медленно вынь из кобуры пистолет… Двумя пальцами… Очень, очень медленно. Любое подозрительное движение, и я стреляю.

– Что ты такое говоришь? – Эрик копошиться перестал, только дышал часто-часто. – Мы же друзья!

– Да ну? – Олег покачал головой. – Что-то я так больше не думаю… Пистолет! – Последнее слово он прорычал.

Пограничник дернулся и потянулся к кобуре. Расстегнул ее, осторожно, за рукоятку вытащил табельное оружие, бросил в сторону. То ударилось о ствол изогнутого, покрытого бородавками в кулак дерева с темно-фиолетовыми листьями, упало на подушку из черного мха, где тут же что-то зашуршало.

Олег воспользовался паузой, чтобы оглядеться.

В том мире, куда они перенеслись прямиком из центра Лирмора, очень полезно смотреть по сторонам – забудешь это сделать разок-другой и станешь обедом или ужином для одной из тварей, обитающих в этом сыром и мрачном месте.

– Где мы? – спросил Эрик.

– Не в Центруме, сам понимаешь.

Лужи и черный мох, раздувшиеся стволы украшены шипастыми ветвями, кроны смыкаются так тесно, что не видно ни солнца, ни неба, ясно только, что где-то вверху есть источник света. Постоянно капает, в тяжелой духоте, пронизанной запахами гнили, лениво разносятся чавканье, скрежетание и пронзительные вопли.

Всюду копошится местная живность, очень разная по виду и размерам, но одинаково уродливая на человеческий взгляд.

– Но как же ты смог? – Удивление Эрика было непритворным. – Ты же трезвый!

– Считай, что я смог вогнать себя в состояние опьянения усилием воли. – О том, чтобы опустить ПМ, Олег и не подумал: не имел ни малейшего желания сходиться с этим здоровяком врукопашную.

– Но…

– Не трожь, не купил! – Соловьев повысил голос. – Вопросы теперь задаю я! Ясно? Если откажешься отвечать или будешь нести ерунду, я просто оставлю тебя тут, но для надежности прострелю тебе ногу… Знаешь, как местные жители любят запах крови?

Очень вовремя издалека прикатился громогласный рев, принадлежащий кому-то злому и голодному.