И аз воздам - Ирина Чернова

— Предупреждает, — сказал кто-то из солдат, — сейчас полетит. Камни есть?

— Приготовил, вот лежат, — послышался голос Вериса. — Когда, наконец, мы до него доберемся?

Все замерли в ожидании вредной птицы, но она как будто чуяла настороженность людей и показываться не собиралась. В сгущающихся сумерках было все труднее увидеть любую живность и только костер прыгающим светом освещал поляну с сидящими вокруг солдатами.

— Не полетел, — вздохнули сбоку, — теперь с утра ждите. Кого он вчера обгадил?

— Попадись он мне в руки, ощиплю живьем! — рявкнул Дарош, — а все перья ему в задницу воткну! Только пакостить горазд… погань такая.

— Пошли, по кустам его поищем, — поднялся Дрен, положив у костра пустую миску, — это ж сколько над нами можно издеваться? Утром я спать буду, а он наверняка нагадит сверху, вот что хотите со мной делайте!

— Сетку бы надо, тогда можно попытаться поймать, — возразили из темноты, — а так ничего не получится.

— Это ж не ночная птица, значит, в темноте ничего не видит, — сзади поднялись две фигуры, — пошли, попытаемся его спугнуть оттуда.

Под тяжелыми шагами зашуршала трава и в сторону кустов ушла четверка наиболее обиженных, обсуждая по дороге способы поимки пернатых.

— Рия, Крата, чья идея была зашить штанины? — Бальор вроде и не сердился, даже как будто посмеивался над происшедшим.

— А нечего тут развешивать все на видном месте! — Крата чуть не подскочила с бревна, намереваясь биться до последнего. — В крепости все на задворках сохнет, а вы тут все ветки разукрасили, что нам, любоваться на ваши портки, что ли?

— Зато вы их и разукрасили от души! — над поляной взлетел жизнерадостный хохот, в ответ на который раздалось хриплое карканье в стороне, куда недавно ушли мстители.

— Да уж, постарались девки, — подхватили обсуждение, — эк ты здорово смотрелся с бантиком на заду!

— А ты — на причинном месте!

— Едва отодрали, — пожаловался Карен, булькая кружкой в котелке, — нет, чтоб зашить, где положено, а они штанины заделали!

Дружный хохот спугнул ночных птиц и они просвистели над головами с пронзительным писком.

— Так мы им подолы позашиваем, пока они спят, — подал идею Верис, — да посмотрим, каково будет наутро.

— Ночью? Зашьете? А нитки как в иголку вдевать будете? — я тоже черпнула отвар и, представив себе эту картину, не удержалась от смеха, — вы ее днем-то вдеть не в состоянии, а уж ночью и подавно!

— Тогда просто узлом завяжем, — невозмутимо пробасил Лорис, пристроившийся рядом с Кратой, которая сперва возмущенно зафыркала, но отодвигаться далеко не стала, только поближе подтянула подол платья.

Со стороны кустов, куда ушли солдаты в поисках вредной птицы, снова раздалось карканье и хлопанье крыльев, ругань и треск веток, но над головой так никто и пролетел.

— Эй, поймали? — завопил Карен на всю поляну, но ему так никто и не ответил.

Вокруг костра стали опять гулять смешки, когда вспомнили о нашитых на подштанники бантиках, потом снова переключились на птицу, обсуждая, что с ней можно сделать в отместку за изгаженные рубашки и головы, а я покидала грязные миски в котел и пошла к озерцу.

Было уже достаточно темно, но отблески костра давали кое-какой свет для того, чтобы не оступиться по дороге и не потеряться. Кроме того, чтобы помыть посуду, я еще хотела сполоснуться, раз уж не получилось искупаться по дневной жаре и время для этого подходило как нельзя лучше — все сидят у костра, даже оба мага занялись обсуждением возможностей борьбы с воинственным птеродактилем и как раз сейчас разгорелся спор, когда его атаковать.

А вода-то какая теплая, прямо как парное молоко, руки погрузишь и вытаскивать неохота! Пучок травы лихо оттирал ошметки еды с мисок, котелок кто-то выскреб подчистую и то, что осталось на дне, не представляло собой никакой угрозы. Закопченные бока оттирать бесполезно — на костре они все равно будут черными, достаточно того, что я днем ножом отскабливала заскорузлые поджарки из убежавшей каши, а потом долго оттирала руки от нее! Чистые миски вернулись в котелок, а я прошла чуть подальше и, стянув пропотевшую одежду, пошла в воду, осторожно щупая ногами дно. Хорошо, что здесь нет больших камней — в темноте не хотелось бы навернуться, вздымая тучи брызг. Лужа, гордо называемая озером, не доходила мне даже до талии, но купаться можно и здесь, с удовольствием ощущая прогретую за день воду. Жаль, не догадалась взять с собой мыло, а то и голову могла бы помыть!

Полоскалась я от души и сколько еще бы можно это было делать, не знаю, но в какой-то момент я вдруг ощутила странное движение воды в районе коленок и внутри мгновенно ожили все страхи. Выпрямившись, я замерла, оглядывая тихую гладь воды вокруг — вроде бы ничего не происходит, ведь еще недавно тут плескалась целая команда мужиков и никто их не кусал ни за что! Да и оба мага тут же полоскались, а они первые должны были прореагировать на что-то непотребное. Ну чего я забоялась, сама не понимаю… нет же ничего… но все равно пойду-ка я лучше к берегу… Снова ударила тугая струя воды, плавно обтекая ноги у щиколоток, еще один поток завертелся почти у поверхности, жестко пройдясь по внутренней стороне бедра и опустился к коленям. От страха внутри все похолодело, я сделала шаг в сторону берега и наткнулась ногой на что-то плотное и гладкое в районе дна. Мама!

Дальше все происходило с такой фантастической скоростью, что я даже не успела понять, как очутилась на плоском камне, торчащем из воды метрах в семи от берега — вроде только что наткнулась на неведомого обитателя этого милого места и вот уже лежу животом вниз, задирая ноги на спину! Только бы эти твари не выскочили наверх или не заползли на камень… да кто же там такой прячется в темной воде? Попыхтев, кое-как вползла целиком на спасительный камень и встала на четвереньки, пытаясь рассмотреть что-то во взбаламученной взвеси. Никого не видно… караулит, что ли? Как подтверждение, сзади мягко булькнуло и я подскочила на месте, ожидая, что неизвестная тварь уже подбирается сзади. На темной поверхности закрутились характерные воронки и около них вода немного вздыбилась, как бывает, когда рядом с поверхностью проплывает большой водяной житель. Сразу вспомнились темные спины ульдов и стало нехорошо. Но здесь же мылись все и никто никого не ел! Спустить ногу или руку в воду я бы не отважилась и под страхом смерти… и что теперь мне делать, до утра тут куковать?

Теплый свет костра метался за редкими деревьями и мне страшно захотелось туда, где сидят все остальные. Ну видели же они, что я ушла мыть посуду, значит должны понять — раз не возвращаюсь, то что-то случилось! Подождать или начинать орать?