Утверждение власти - Николай Александрович Метельский

– К сожалению, это не пафос, – вздохнул я. – А суровые реалии жизни.

– Раскрытие секретов после смерти? – усмехнулась она.

Память у старушки девичья. Я ведь рассказывал ей, как с призраками столкнулся.

– Можешь не верить, но возможно и такое, – хмыкнул я, поворачиваясь к направляющемуся к нам принцу Оама.

Принц подошёл к нам один, несмотря на то, что пришёл с небольшой свитой.

– Аматэру-кун, – кивнул он. – Атарашики-сан.

– Ваше высочество, – поклонился я вместе с Атарашики.

– Как настроение? Готов к дуэли? – спросил он. – Я поставил на тебя, если что.

– Благодарю за доверие, ваше высочество, – кивнул я. – К дуэли готов. Сегодня я определённо выиграю.

– Было бы хорошо, – вздохнул он. – Дело не в деньгах, как понимаешь. Но я буду рад, если ты просто обойдёшься без критичных травм. Отец, к слову, был сильно раздражён, – усмехнулся он. – Ему как правителю не нравятся дуэли, да ещё и настолько бессмысленные.

– Травм не будет, – ответил я. – У меня, во всяком случае. А насчёт денег вы зря – лишними они не бывают. Так у аристократов ещё и налоги со ставок не взимаются.

– Боги, – покачал он головой. – Вы так и будете с ним по этому поводу переругиваться? Отец тебя в этом ключе тоже постоянно поминает.

Вот ведь. Я ж не намекал ни на что такое. Просто имел в виду, что ставки – неплохой способ подзаработать. Если знаешь, кто выиграет.

– Надеюсь, как и я – не всерьёз, – произнёс я.

– Естественно, – усмехнулся Оама.

– Мужчины остаются детьми до самой смерти, – покачала головой Атарашики. – Так что думаю, что эта тема ещё нескоро заглохнет.

– Хех, – улыбнулся Оама. – Если смотреть на ситуацию под таким углом, то да – надеюсь, что нескоро.

Типа надеется, что император проживёт ещё не один год? Ну, лично мне на это как-то пофиг. В смысле, пусть живёт сколько влезет.

– А я вообще против смертей, – пожал я плечами.

– Ты? – удивился Оама.

– Для таких, как я, близкая смерть неприятна, – вздохнул я. – Так что по возможности я избегаю убийств.

– Не совсем понял… – нахмурился Оама.

– Издержки патриаршества, – произнесла Атарашики.

– Каждая смерть в пределах моей чувствительности – это как скребком по душе провести, – пояснил я. – Очень неприятно, хоть и терпимо.

– Понятно… – произнёс медленно Оама. – Что ничего не понятно. Но я запомню. Ладно, пойду я, с тобой и другие поговорить хотели. Удачи, Аматэру-кун.

– Всего хорошего, ваше высочество, – отвесили мы с Атарашики ещё один поклон.

И таки да, со мной поговорили почти все, кто находился в помещении. Кроме персонала, иностранцев и Тоётоми. Долго разговор не затягивали, но пару ободряющих слов высказали. Однако все поголовно слабо верили в… Точнее, они надеялись лишь на то, что я не слишком пострадаю. Интересно, сколько из них поставило на мою победу? Тайра, к слову, как и принц, открыто сказал, что поставил на меня. Из принципа. Ибо нефиг поддерживать немчуру в таком серьёзном деле. Это я своими словами, так-то он был более политкорректен. В целом же никто никаких откровений не произнёс. По сути, все эти разговоры были лишь поддержкой Патриарха, который должен был неминуемо проиграть.

– С удовольствием посмотрю на их лица, когда начнётся дуэль, – усмехнулась Атарашики. – Ладно, иди переодевайся.

Церинген, кстати, уже ушёл в свою раздевалку. Их с Тоётоми сегодня вообще демонстративно обходили стороной. Впрочем, к Тоётоми никаких претензий, как я понял, не было. Все понимают, что они просто выполняют свой союзнический долг.

Никакой стандартной формы одежды дуэль не предполагала, кто во что оденется, тот в том и будет драться. Хоть в тяжёлый МПД. Лично я надел комбинезон тяжёлой пехоты. Этакая прокладка под МПД. Полностью чёрный, облегающий, в бою он мне никак не поможет, зато выглядит стильно и пафосно. А вот Ансгар оделся в спортивное кимоно. Я такого, честно говоря, не ожидал. Думал, он тоже какой-нибудь комбез наденет. В Европе, да и в Штатах есть свой аналог спортивного кимоно – безрукавка и длинные шорты специального кроя. Комбинезоны-прокладки удобнее, и, если бы не гемор с их надеванием, – как и снятием, да и не самой простой чисткой, – их бы везде использовали.

До самой дуэли оставалось минут десять, так что, кивнув Атарашики – с ней мы теперь только после дуэли поговорим – и махнув Норико, я отошёл к выходу на арену. С одной стороны стоял Ансгар с отцом, а с другой, правой, если смотреть из помещения для участников, встал я. Благо выход на арену представлял собой огромные ворота, и мешать друг другу разговорами мы не могли.

– Ну что, на кого поставила? – спросил я, когда Норико подошла.

– На тебя, конечно, – ответила она. – Все личные сбережения. Так что смотри, не проигрывай.

– Не проиграю, – произнёс я с улыбкой.

Демонстративно окинув меня взглядом, она заметила:

– Не могу понять, что ты придумал. У тебя даже оружия с собой нет.

– У меня есть гордость Аматэру, – вскинул я подбородок.

– Похоже, плакали мои денежки, – вздохнула она, после чего произнесла абсолютно серьёзно: – Главное, выживи. И – прости. Понимаю, что не вовремя я со своими извинениями, но мне… В общем я… Я должна была его сразу отшить, – опустила она взгляд.

– Не помогло бы, – ответил я. – Этой дуэли было не избежать. Но повела ты себя некрасиво, это да. Извинения приняты.

– Спасибо, – произнесла она осторожно. – А почему не помогло бы?

– Потому что эта дуэль была нужна как мне, так и ему, – ответил я. – По разным причинам, правда. А ты просто стала отличным поводом для нас обоих.

– Что? – хлопнула она пару раз ресницами.

– Тебя использовали, говорю. Мы оба, – усмехнулся я. – Проблема в том, что ты была совсем не против нам помочь.

– А как… – попыталась она что-то сказать. – И… Так я, получается, жертва?

– Ты мелкая глупая девчонка, которая флиртовала с другим парнем у меня на глазах, – ответил я строго. – И этого тебя никто не заставлял делать.

– Извини… – опустила она вновь глаза.

– Да ладно, проехали, – дёрнул я плечом.

Главное, черту не переступила, как та же Шина в своё время. Да и речь Норико перед вызовом на дуэль была только её. Девчонку никто не заставлял это говорить, она сама выбрала мою сторону. А вот Шину пришлось на этой самой арене отлупить, чтобы она мозг включила. А сколько она перед этим мне нервов попортила?

В общем, Норико однозначно не потеряна в моих глазах. Там видно будет, но шанс я ей дал.

– Время, Аматэру-сама, – произнёс подошедший старик.

Мастер из клана Кояма. Сегодня он будет судить