Заманчивая мишень - Уилл Мюррей

Харолд В. Смит смущенно откашлялся.

- Мистер Президент, тактичность этого высказывания сомнительна.

- Шутите? Слышали в вы, как этот пустозвон честит моих жену и дочь. Не скрою, мне хотелось бы выступить в его дурацкой программе и сказать все, что я о нем думаю.

Из стоявшего на столе приемника по-прежнему доносился громкий голос Трэша Лимбергера.

- Наш следующий абонент звонит из округа Колумбия. Итак, что думаете вы?

- Думаю, медицинско-промышленный комплекс намерен убить Президента, произнес чей-то вкрадчивый голос.

- Что-что?

- Медицинско-промышленный комплекс.

- О военно-промышленном комплексе слышал, но чтобы такое в медицине... Вы не военный имели в виду, а?

- Я имел в виду большие больницы, страховые компании и весьма доходную фармацевтическую промышленность. Это разные стороны одной монеты, именуемой господствующей верхушкой. И они пойдут на все, чтобы не допустить принятия закона о всеобщем здравоохранении.

- Господствующая верхушка! - взорвался Трэш. - Вот те на... Я думал, о ней перестали болтать уже со времен падения Сайгона. Есть ли у вас какие-то подтверждения этой довольно фантастичной теории, мой допотопный друг?

- У меня их нет. Но секретная служба располагает соответствующими сведениями. Когда факты расследования станут известны, вся Америка узнает, что кроется за ужасными событиями в Бостоне.

Лимбергер насмешливо фыркнул.

- Хочу задать вам один вопрос, Трэш, - произнес звонивший.

- Какой же?

- Если в вы могли стать каким угодно животным на свете, кем бы стали?

- Я как-то не задумывался над этим.

- Стали бы слоном?

- Утверждать не могу, но осмелюсь предположить, что толстокожие весьма злобные существа. Их часто называют толстыми, как и... гм-м... меня, хотя на самом деле они весьма проворны и, осмелюсь сказать, стройны.

- Превосходный выбор, Трэш, - похвалил его абонент и положил трубку.

Президент раздраженно выключил приемник.

- Слышали?

- Да, - ответили Смит с Чиуном.

- Этот человек сказал, что за мной охотится медицинско-промышленный комплекс! С чего он взял, ведь у него нет никаких фактов?

- Не знаю, мистер Президент. Но не исключено, что маньяк недалек от истины.

- Неужели и впрямь медицинско-промышленный комплекс стремится меня ликвидировать?

- Такого комплекса не существует.

- Вы видели когда-нибудь телерекламу, направленную против всеобщего здравоохранения?

Молчавший до сих пор Чиун неожиданно произнес:

- Этот человек не маньяк.

- Почему вы так думаете, мастер Чиун? - заинтересовался Смит.

- Потому что он задал Трэшу Лимбергеру весьма определенный вопрос.

- Какой же?

- Спросил, каким животным Трэш хотел бы стать.

- Видимо, громогласным, - рассмеялся Президент. Кореец и шеф КЮРЕ даже не улыбнулись.

Послышался стук в дверь, потом голос Римо:

- Пришла Первая леди. Впустить?

- Конечно, впустите, черт возьми! - завизжала она.

- Впустите, - устало произнес глава государства.

- Мистер Президент... - начал было Смит, но тут дверь распахнулась и появилась Первая леди. В руках она держала моток черного провода, усеянного красными лампочками.

- У меня трудности с украшением елки, - произнесла она.

Потом увидела сидящих на ковре Президента с Чиуном и Смита, старающегося не привлекать к себе внимания.

- Это Смит из КЮРЕ, так ведь? - спросила она мужа.

- Да.

- Скажите мне кто-нибудь, что такое КЮРЕ?

Неловкое молчание длилось секунд сорок. Потом Президент бросил на Смита недвусмысленный взгляд, как бы говоря: "Отвечать вам".

- Это акроним, - откликнулся Смит, поправляя галстук.

- То есть?

"Комитет юристов и репатриантов Европы", - поспешно ответил шеф КЮРЕ.

- Хочу войти в эту организацию! - тут же заявила Первая леди.

- Нет проблем, - торопливо согласился Президент. - Так какие у тебя трудности?

- Я готовлюсь к торжественному зажжению елки сегодня вечером...

- Сегодня?!

- Да. И не говори, что забыл.

- Черт! Это значит, нам придется впустить прессу.

- Необязательно, - возразила Первая леди, бросая бухту провода с лампочками на колени Президенту.

- Что это? - удивился он.

- Я решила, что у нас будет разнокультурная елка. Первая в истории Белого дома.

- Ни разу ни о чем таком не слышал, - отозвался Президент.

- Она будет представлять каждую этническую и религиозную группу, из которых состоит нация. Все игрушки изготовлены вручную. Но вот эти лампочки вызывают у меня беспокойство. Их привезли на самолете из Калифорнии.

Президент опасливо прикоснулся к одной из них - красной, очень длинной, конусообразной.

- Похожи на стручки перца чили.

- Вот именно. Лампочки символически представляют испанскую общину, но мой пресс-секретарь говорит, что их могут воспринять как бестактность. Как ты думаешь?

- Думаю, они очень привлекательны, - откликнулся Президент.

- Привлекательны, да. А как насчет политического аспекта?

- Не спрашивай меня. Политику вершишь ты. Я всего-навсего главнокомандующий.

- Ты просто не хочешь принимать решения.

- А ты хочешь свалить на кого-то всю ответственность! - парировал Президент.

- Можно внести предложение? - спросил Смит. - Если не хотите обижать испанскую общину, почему бы не оставить ее в покое?

- Если мы оставим ее без внимания, она поднимет вопль.

- В таком случае единственная логичная альтернатива - традиционная рождественская елка.

- В этом Белом доме нет ничего традиционного, - огрызнулась Первая леди, - и если мое мнение что-нибудь да значит, то никогда и не будет!

- Кто умер и оставил тебя императрицей? - пробормотал Президент.

Лицо Первой леди под светлой челкой побагровело, и она, плотно сжав накрашенные губы, уставилась на Президента.

- Значит, на помощь можно не рассчитывать?

- Подбрось монету, - предложил ей муж.

- Надо же, - отрывисто произнесла Первая леди, хватая бухту провода. И как только ты стал Президентом?

В ответ на его слова: "Меня избрали на эту должность такие люди, как ты", - она громко хлопнула дверью.

И в тот же миг открыв ее снова, просунула голову внутрь.

- Да, чуть не забыла. Твой пресс-секретарь слег от всех этих слухов об Освальде и заговоре. Может, тебе нелишне будет произнести вечером речь?

Дверь хлопнула.

- Я поступлю лучше! - гневно заявил Президент. - Вернусь в Бостон и произнесу там ту речь, которую подготовил.

- Мистер Президент, - без тени усмешки проговорил Смит, - думаю, сейчас появляться на публике крайне неразумно.

- Нельзя допустить, чтобы Трэш Лимбергер и пресса пинали меня, как футбольный мяч, - сказал, поднимаясь с ковра, глава государства. - Кроме того, надо проталкивать реформу здравоохранения.

- Можно узнать, зачем?

Президент глянул на все еще подрагивающую дверь Овального кабинета.

- Потому что иначе меня съест жена.

Поднимаясь с пола, словно тянущийся к солнцу подсолнух, мастер Синанджу изрек:

- Остерегайтесь Визгливой королевы. В ее глазах тлеет честолюбие. Она домогается вашего трона.

- Скажите мне то, чего я еще не знаю, - пробормотал Президент.

Глава 24

Директор секретной службы в одиночестве коротал время на командном пункте, напичканном электроникой, когда туда вошел Харолд В. Смит.

Увидев незваного гостя, директор подскочил и устремил на него обвиняющий перст.

- Я справлялся в далласском отделении. Да, там есть в файле особый агент Римо Иствуд, но его никто не видел и не слышал. Это какое-то подставное лицо!

- Напрасно справлялись.

- И в далласских архивах нет никаких Смитов.

- Неправда, - холодно отозвался Смит. Директор прижух.

- Да, в Далласе значатся три Смита. Который из них вы?

- Это уже не ваша забота.

- Я ваш начальник, черт побери!

- Официально нет. Я в отставке.

Директор секретной службы прошипел нечленораздельное.

- Президент просил, чтобы вы ему позвонили, - сказал глава КЮРЕ.

Директор сел и набрал номер внутреннего телефона. На другом конце провода тут же сняли трубку.

- Мистер Президент?

Лицо директора с резкими чертами почти сразу же побледнело. Он вжался в кресло.

- Категорически протестую. Да, сэр, я понимаю, что служба вчера действовала не лучшим образом, но смотрите, приятель... то есть, сэр, вы ведь живы! Это чего-нибудь да стоит, не так ли?

Он замолчал, прислушиваясь к голосу в трубке, и плечи его опускались все ниже и ниже, словно у него под пиджаком сгибалась проволочная вешалка.

- Понимаю, мистер Президент. Я освобожу должность, раз вы так приказываете, однако...

Директор недоуменно уставился на трубку, в которой уже раздавались частые гудки.

- Надо же! Он бросил трубку, не дослушав меня.

- До конца кризиса вашу должность буду исполнять я, - сообщил Смит.

Директор подскочил.

- Вам меня не провести. Вы не из секретной службы. Из ЦРУ. На вашей самодовольной роже написано, что вы шпион.