Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда - Эрик Бергер

Но самым важным, пожалуй, было то, что, заключив с компанией контракт, НАСА тем самым поддержало ее. «Это было по-настоящему важно, – сказала Шотвелл. – В то время мы были небольшой компанией, можно сказать, кучкой болванов. В марте того года мы взорвали ракету. С моей точки зрения, НАСА посчитало, что, даже несмотря на неудачный запуск Falcon 1, мы все делаем правильно».

Короче говоря, у SpaceX было то, что нужно. Как и у Гвинн Шотвелл. Спустя два десятилетия после того, как она встретила в Чикаго элегантную и успешную женщину-инженера, которая убедила ее в том, что и она может однажды стать специалистом, Шотвелл надела высокие каблуки и стильную одежду, приготовившись показать класс старожилам аэрокосмической отрасли.

Глава 6

Второй полет

Март 2006 – март 2007 года

Илон Маск понимал, как много требует от первых сотрудников SpaceX, поэтому решил вознаградить тех из них, кто потратил большую часть 2004 года на поездки в Техас, чтобы испытывать двигатель, и другие командировки. Все, кто в 2004 году провел две сотни дней вдали от дома, получили в 2005 году две дополнительные недели полностью оплачиваемого отпуска.

«Поистине щедрый жест, – говорит Джереми Холлман. – Лишь десять или пятнадцать человек могли рассчитывать на такое признание, подчеркивающее то, как много мы путешествовали и сколь многим жертвовали». Все, что нужно было сделать Холлману, – это сказать Мэри Бет Браун, куда он хочет поехать, и позволить ей позаботиться обо всем остальном.

В том году Холлман планировал жениться, поэтому решил воспользоваться оплачиваемым отпуском, чтобы устроить медовый месяц и провести неделю в Новой Зеландии и еще одну неделю на Таити. Большинство сотрудников, имевших на него право, взяли отпуск в начале 2005 года. Но Холлман не торопился, поскольку он и его невеста Дженни планировали устроить свадьбу осенью. Они выбрали дату в октябре, когда все члены их семей могли приехать в ее родной город Механиквилль, расположенный к северу от Олбани, штат Нью-Йорк.

Судя по тому, как той осенью продвигалась работа над Falcon 1, запуск ракеты мог совпасть по времени со свадебным торжеством Холлмана. На просьбу отложить свадьбу Холлман ответил отказом. Они с Дженни уже изменили слишком много планов и достаточно многим пожертвовали ради SpaceX. Они поженились 8 октября. Холлман планировал устроить медовый месяц ближе к концу года, после Дня благодарения, полагая, что к тому времени состоится первый пуск. Поэтому, когда SpaceX провела статическое огневое испытание Falcon 1 сразу после Дня благодарения, Холлман при этом не присутствовал.

«Мы с Дженни были в бунгало на Бора-Бора, когда SpaceX впервые попыталась запустить ракету, – вспоминает он. – Там был очень медленный интернет, и мы могли подключиться к нему только в главном вестибюле отеля. Я узнал о том, что попытка оказалась неудачной, намного позже, а причину выяснил, лишь вернувшись в Лос-Анджелес».

После свадебного путешествия Холлман сразу отправился на Квадж, чтобы провести там несколько месяцев в рамках программы подготовки к первому полету. Поэтому в марте 2006 года он находился на острове как член резервной команды. Накануне пуска он и несколько инженеров и техников, среди которых были Фло Ли и Бюлент Алтан, поужинали на Омелеке, а затем всю ночь проверяли стартовое оборудование, обмениваясь шутками, чтобы хоть как-то справиться с тревогой. За несколько часов до рассвета они закончили приготовления к пуску, удостоверились в наличии достаточного запаса окислителя, в последний раз проверили ракету, а затем уплыли на остров Мек, находящийся в нескольких километрах от Омелека, прежде чем начались заправочные операции.

Все они собрались в бетонном бункере, следя одним глазом за данными с Falcon 1 на экране ноутбука Холлмана, а другим – за видеотрансляцией на компьютере Ли. После того как двигатель Merlin отказал, а ракета упала в океан, их возбужденные восклицания и разговоры стихли. Им оставалось только одно. Получив разрешение от оператора стартовой площадки, они вышли из бункера, спустились к причалу и сели в лодку, чтобы добраться до Омелека. Они плыли в тишине, поскольку никто не знал, что сказать. Когда они добрались до острова, чтобы предварительно все обследовать, дым рассеялся. «Я была в шоке, потому что на сборку ракеты мы потратили огромное количество времени, – вспоминает Ли. – Мне было очень тяжело наблюдать за тем, как она разваливается на куски».

Спустя некоторое время после начала осмотра команда услышала звук приближающегося вертолета. То были Маск, Мюллер и несколько инженеров из центра управления запуском, решившие оценить ситуацию и приступить к сбору обломков. После этой неудачи Ли и другие сотрудники высоко оценили вдохновляющие слова Маска, который призвал найти проблему, исправить ее и двигаться дальше. «Я всегда чувствовала, что он очень мотивирован на то, чтобы разобраться в проблеме и предпринять новую попытку», – сказала Ли.

Маск определенно хотел попробовать еще раз. Однако он также хотел наказать тех, кто подвел компанию. Если что-то идет не так, Маск обычно старается найти виновника и выместить на нем свой гнев. По его мнению, неудачный запуск Falcon 1 был обусловлен небрежной работой команды, которая отвечала за двигательную установку и прикасалась к ракете последней. И он заявил об этом во всеуслышание. 5 апреля, меньше чем через две недели после неудачного пуска, во время выступления на престижном Национальном космическом симпозиуме Маск сказал: «Согласно результатам анализа, проблема заключалась в ошибке, которую допустили в ходе предполетного обслуживания ракеты накануне запуска». Затем он добавил, что ошибку совершил один из их самых опытных техников.

Уже через несколько часов после аварии Falcon 1 инженеры поняли, что проблема была связана с утечкой топлива. Оказалось, что на магистрали керосина не была как следует затянута гайка, которая должна была обеспечивать надежное уплотнение в месте соединения трубопроводов. Во время подготовки ракеты к пуску эту конкретную гайку откручивали несколько раз, чтобы получить доступ к электрическим компонентам хрупкой системы бортового оборудования, расположенной рядом с двигателем. Фактически накануне мартовского запуска Холлман и, возможно, лучший техник компании Эдди Томас открутили и снова закрутили гайку в ходе перемонтажа клапана в системе зажигания. За шесть секунд до взлета в процессе подачи по магистрали керосин начал просачиваться в двигатель в месте расположения гайки. За три секунды до старта двигатель заработал, и скопившееся в нем горючее запылало. Ракета оторвалась от земли, однако из-за разгоревшегося в нем пламени двигатель отключился на 34-й секунде полета. Огонь, который вырывается из сопла двигателя, – хороший знак, чего нельзя сказать о пламени, исходящем от самого двигателя.

После неудачного пуска Falcon 1 Холлман стремился собрать как можно больше компонентов ракеты, изучить данные и установить точную причину произошедшего. Как сотрудник, отвечавший за двигательную