Строптивая принцесса - Барбара Картленд

Она оборвала себя на полуслове, надеясь, что король придет ей на помощь, но не тут-то было.

— Я хочу, чтобы вы до конца высказали свою мысль, — настаивал он.

— Мне… нечего… больше сказать, — пролепетала Зенка, чувствуя, что еще немного, и она расплачется.

— Они такие красивые, — дрожащим голосом наконец произнесла она. — Я понимаю вас, они не могут не нравиться, но мне так хочется…

Слезы потекли по щекам несчастной королевы, однако бессердечный Миклош не двинулся с места.

— Так чего же вам хочется? — поинтересовался он.

— Я-я очень одинока, меня никто не любит, и потому я хочу ребенка… Вам же нужно иметь наследника, а у меня появится малыш, который будет принадлежать только мне… — с трудом выговорила она, безуспешно пытаясь остановить потоки слез.

— Ну, я думаю, что тоже буду иметь на него кое-какие права, — усмехнулся король и спросил:

— Зенка, скажи правду: ты действительно этого хочешь?

Он наклонился к девушке и отвел ее руки от лица. Глаза Зенки были полны слез.

— Посмотри на меня, — потребовал король, — посмотри и скажи правду!

Их взгляды встретились, и Зенка увидела что-то такое в глазах короля, отчего ее сердце забилось с удвоенной скоростью.

— Я хочу знать, как ты ко мне относишься, — сказал король. — Ты меня ненавидела, я знаю это, но теперь все изменилось, я прав?

А Зенка, казалось, утонула в его бездонных глазах. Руки и ноги ее ослабли, по телу разливалась слабость, и она, как сквозь сон, услышала свой собственный голос:

— Я… люблю… тебя…

Услышав признание, король счастливо вздохнул и обнял ее.

Когда их губы слились в поцелуе, Зенка затрепетала от счастья, ей почудилось, что на мягком волшебном ковре-облаке они вознеслись на небеса, к сияющим звездам, так легко и радостно стало у нее на душе.

Вначале губы короля были трепетными и нежными, но постепенно они становились все настойчивее, пробуждая в груди Зенки неведомые ей доселе страстные чувства. Только теперь она поняла, как мечтала об объятиях и поцелуях мужа и что страдала вовсе не от одиночества, а от боязни, что король не захочет увидеть в ней женщину.

Случилось то, о чем Зенка мечтала всю жизнь: она полюбила, и дорогой и желанный ей человек оказался ее мужем.

Прильнув к королю, Зенка обвила руками его шею.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Целуй… меня, люби меня, я очень хочу этого…

— Я ждал этой минуты целый год, — заговорил король, — с того самого дня, когда первый раз увидел тебя.

— Целый год? — недоуменно переспросила она.

— Да, моя милая, я полюбил тебя сразу же, как только увидел в Букингемском дворце.

— Но я не знала, что ты был там…

— Ты была очаровательна, грациозна, остроумна, но… ты была слишком молода. Я вернулся в Каранию и решил забыть о тебе.

— Но ты полюбил меня? — заинтересовалась Зенка.

— Ты склонилась в реверансе перед королевой, и мне показалось, что от тебя исходит сияние. В этот момент я понял, что наконец-то нашел идеал, который искал всю жизнь.

— Но почему ты не познакомился со мной?

— Потому что я посчитал себя старым дураком, а тебя — юной девочкой, — смущенно объяснил король.

— Ты хотел забыть меня! — укоризненно произнесла Зенка.

Король наклонился к своей возлюбленной и поцеловал ее.

— Да, я пытался забыть тебя, — согласился он, — но у меня ничего не получилось. Тогда я взялся за ремонт дворца и замка. Собственно говоря, я приступил к этому сразу после смерти отца, но теперь я работал с удвоенной энергией.

— А я ничего не знала…

— Я сам не знал, как быть, — признался король. — Ехать в Англию и просить твоей руки или все-таки забыть о тебе? Но тут в дело вмешался премьер-министр: он и его кабинет стали требовать, чтобы я женился на английской принцессе.

— И ты сказал, что это буду я! — восторженно вставила Зенка.

— Нет, все было не так, — разочаровал ее король. — Мне не хотелось вступать в брак только ради высокой идеи, пусть даже спасения Карании, и я долго сопротивлялся, но в конце концов понял, что отступать некуда, и дал согласие.

Зенка обиженно молчала, и король продолжил:

— Я решил, что сама судьба решила соединить нас, и стал ждать, когда ты приедешь в Каранию и избавишь мою страну, а заодно и меня, от бессонных ночей.

— Но ты все-таки назвал мое имя? — перебила его Зенка.

Король улыбнулся:

— Я сказал послу, что женюсь только на тебе, но он как истинный дипломат хорошо понимал, что с королевой Викторией нельзя играть в открытую. Если бы она знала, чего мы добиваемся, обязательно поступила бы наоборот.

— И подсунула бы тебе Вильгемину, — поддразнила его Зенка.

— Ну уж нет! — воспротивился король. — На этой даме я бы ни за что не женился!

— И как же ты поступил?

— Мы с послом хорошенько все обдумали, и он сказал Виктории, что королевой Карании может стать только принцесса, знающая нравы и обычаи народов Балкан, иначе местные жители ее не примут.

— И Ее Величество выбрала меня? — догадалась Зенка.

— А куда ей было деваться? — усмехнулся король. — Мы прекрасно знали, что только твоя кандидатура удовлетворяет нашим условиям.

— Да, ваш план удался! — воскликнула Зенка. — А я-то считала, что тебе важно только английское подданство твоей жены, а кто ею будет, тебе безразлично.

— Но теперь-то ты знаешь, что мне было нужно совсем другое?

— И ты действительно меня любишь?

— А ты мне до сих пор не веришь? — укоризненно произнес король.

Глаза Зенки сияли, как звезды, губы ее полураскрылись в ожидании поцелуя, но король медлил.

— Ты должна отдохнуть, — нерешительно сказал он.

— Поцелуй меня, — тихо попросила Зенка. — Миклош, если бы ты знал, как я люблю тебя!

Король задул свечи, быстро скользнул под одеяло и прижал к себе трепещущую от переполнявшего ее желания Зенку. Именно такой, божественной и в то же время земной любви она ждала!

Девушка почувствовала, как руки короля ласкают ее тело, губы ищут ее губы, и забыла обо всем на свете, полностью отдавшись во власть волшебного таинства любви.

7

Яркие лучи утреннего солнца, пробивавшиеся сквозь шторы, разбудили Зенку. Она сладко потянулась и открыла глаза — короля в комнате не было.

Зенка некоторое время полежала не двигаясь, задумчиво глядя на подушку, сохранившую очертания головы Миклоша, затем вскочила с постели и как была, в одной ночной рубашке, побежала в покои короля.

Стараясь остаться незамеченной, она на цыпочках пересекла холл, соединявший ее спальню со спальней короля, и прислушалась.