Установление и Империя - Айзек Азимов

нашел ее здесь, – он повторил последнюю фразу беспокойным тоном, и в его больших глазах было

горе. – Я нашел ее здесь.

– Ну, – сказала рассудительно Бейта, – я бы и хотела помочь, но, в самом деле, друг мой, я едва

ли могу служить защитой от шторма, сметающего миры. По правде говоря, я могла бы…

На них обрушился взвинченный, громкий голос.

– Вот ты где, грязное отродье, мерзавец!..

То был пляжный охранник, бежавший к ним с огненно-красным лицом и оскаленными зубами.

Он сделал повелительный жест своим маломощным парализующим пистолетом.

– Держите его, вы двое, не давайте ему уйти, – его тяжелая рука упала на худенькое плечо

клоуна, взвизгнувшего от боли.

Торан спросил:

– Что он сделал?

– Что он сделал? Что он сделал? Ну что ж, ладно! – охранник полез в сумку, подвешенную к

его поясу, вытащил пурпурный платок, вытер им шею, и сказал с облегчением: – Я скажу вам, что он

сделал. Он сбежал. Об этом говорят по всему Калгану, и я бы узнал его раньше, будь он на ногах, а не

на верхушке своей птичьей головы.

И он встряхнул свою добычу в приступе веселья.

Бейта спросила с улыбкой:

– И откуда же он сбежал, сударь?

Охранник заговорил громче. Между тем собирались люди, разглядывая их и болтая между

собой, и важность охранника возрастала по мере роста аудитории.

– Откуда он сбежал? – продекламировал он саркастически. – Ну, я думаю, вы слышали о Муле?

Болтовня смолкла, и Бейта ощутила ледяную тяжесть где-то под ложечкой. Клоун смотрел

только на нее – он все еще трясся под мощной хваткой охранника.

– И кем же, – продолжал охранник веско, – может быть этот кошмарный оборванец, как не

сбежавшим прочь собственным придворным дураком его милости, – он немилосердно встряхнул

своего пленника. – Признаешь ты это, дурак?

Ответом было побелевшее от страха лицо клоуна и беззвучный, свистящий шепот Бейты у уха

Торана.

Торан шагнул к охраннику с дружелюбным видом.

– Послушай, любезный, ты бы убрал свои лапы ненадолго. Этот затейник, которого ты

держишь, плясал для нас и еще не отплясал свой заработок.

– Эге! – в голосе охранника зазвучало внезапное беспокойство. – Назначена награда…

– Ты получишь ее, если докажешь, что это тот человек, которого ты ищешь. А до того шел бы

ты отсюда. Ты мешаешь гостю планеты, и это может иметь для тебя серьезные последствия.

– А вы вмешиваетесь в дела его милости, и это будет для вас также иметь серьезные

последствия, – он еще раз потряс клоуна. – Верни ему деньги, падаль.

Рука Торана стремительно взметнулась, и парализующий пистолет был вывернут у охранника,

едва ли не вместе с половиной пальца. Охранник взвыл от боли и злобы. Торан яростно отпихнул его,

и клоун, вырвавшись, спрятался за спину молодого человека.

Толпа, края которой уже терялись из виду, почти не обратила внимания на развитие событий.

В ней началось вытягивание шей и центробежное движение, словно почти все люди решили вдруг

отодвинуться подальше от места действия.

Затем последовала суматоха, и где-то вдалеке раздались грубые окрики. Сам собой

образовался коридор, и по нему подошли двое, небрежно помахивая электрическими хлыстами и

держа их наготове. На их пурпурных блузах были изображены узловатые молнии, раскалывающие

планету.

За ними следовал темный гигант в форме лейтенанта: с темной кожей, темными волосами и

темным взглядом.

Темный человек заговорил с опасной мягкостью, означавшей, что ему не приходится кричать,

чтобы его слышали. Он спросил:

– Это вы тот человек, который предупредил нас?

Охранник еще держался за вывернутую руку и с искаженным от боли лицом проворчал:

– Я требую награды, ваше могущество, и я обвиняю этого человека…

– Вы получите свою награду, – сказал лейтенант, даже не глядя в его сторону, и коротко

приказал своим людям: – Взять его.

Торан почувствовал, как обезумевший клоун мертвой хваткой вцепился в его одежду. Он

повысил голос, стараясь придать ему твердость:

– Я сожалею, лейтенант: этот человек принадлежит мне.

Солдаты выслушали это утверждение, не моргнув глазом. Один из них небрежно приподнял

свой хлыст, но брошенный лейтенантом окрик заставил его опустить оружие.

Его темное могущество вразвалку приблизился и водрузил свое квадратное тело перед

Тораном.

– Кто вы такой?

И раздался ответ:

– Гражданин Установления.

Это сработало – по крайней мере для толпы. Общий гам вдруг сменился сдержанным

молчанием. Имя Мула могло наводить страх, но оно было, в конце концов, именем новым и едва ли

засело в головах так же глубоко, как старое имя Установления – того, что разгромило Империю и

держало в узде целый квадрант Галактики.

Лейтенант не изменился в лице. Он сказал:

– Вам известно, что собой представляет стоящий за вами человек?

– Мне сказали, что он бежал от вашего лидера, но единственное, известное мне точно – это то,

что он мой друг. Вам понадобится надежно доказать его личность, чтобы получить право забрать его.

В толпе послышались какие-то приглушенные вопли, но лейтенант не обратил на них

внимания.

– При вас имеются бумаги, подтверждающие гражданство Установления?

– Они на моем корабле.

– Вы соображаете, что ваши действия незаконны? Я могу пристрелить вас.

– Без сомнения. Но вы в этом случае пристрелите гражданина Установления, и очень

возможно, что ваше тело будет отправлено на Установление в четвертованном виде, как знак

частичной компенсации. Такое делалось и другими военными диктаторами.

Лейтенант облизал губы. Утверждение было правдивым. Он спросил:

– Ваше имя?

Торан воспользовался своим преимуществом.

– На дальнейшие вопросы я буду отвечать на своем корабле. Номер ячейки вы можете

получить в Ангаре; он зарегистрирован под названием "Бейта".

– Значит, вы не отдадите беглеца?

– Возможно, отдам, но только Мулу. Пришлите своего хозяина!

Разговор перешел в шепот, и лейтенант резко повернулся.

– Разогнать толпу! – велел он своим людям со сдавленной яростью.

Электрохлысты взметнулись и упали. Раздались вопли, и последовало всеобщее смятение,

рассеяние и бегство.

…Торан прервал свои раздумья только на обратном пути к Ангару. Он проговорил, почти сам

для себя:

– Клянусь Галактикой, Бей, что это был за момент! Я был до того перепуган…

– Да, – сказала та дрожащим голосом, глядя на него с выражением, близким к обожанию, – это

было совершенно не в твоем стиле.

– Да я и сам еще не понимаю, как так получилось. Я просто полез туда, с этим парализующим