Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Нет ничего лучшего сытного ужина после утомительного дня. Даже страшные картины ранения Вайрима и вид погибшего оленя отошли на второй план. Это словно произошло не с ней, как вообще такое могло случиться, когда девушке так приятно и безопасно в данный момент, находясь в компании сильных уверенных в себе мужчин? Будто две разные жизни прожито сегодня, одну забрал Асор с последними лучами вместе со страхами и переживаниями, а другая началась вот только что с приятного вкуса молодого мяса. Она себя уверяла в этом, отказывалась принять новое положение вещей. Даже наличие ловушек пыталась объяснить с другой точки зрения. Ну, могла же произойти некая ошибка, охотники поставили капканы и позабыли о них, а может это сама Республика превратила западную границу в сплошную ловушку, ведь Фостр так далеко и отделяют их высоченные горы, фострцам не под силу проводить такие операции под самым носом у наемников. Да, точно, это все Республика, только предупреждение об угрозе для любых путников, решивших здесь прогуляться, запоздало. Сколько раз она была свидетелем аналогичных ситуаций в Гостиме.

По какой причине Республика могла поставить здесь западню и на кого, она решила не обдумывать.

Засыпала Лилиана самой первой, беззаботной и спокойной, за ночь ее ни разу не потревожило заклинание сети, никто не приближался к их лагерю, даже зверь.

Поутру волшебница встала рано. Рано по сравнению с тем, сколько могла ещё поваляться на матраце в отсутствии командира. Однако она тут же поняла, что пробудило ее — сигналы плетения в амулете. Кто-то приближался.

Чародейка выползла из палатки. У потухших угольков, сгорбившись, сидел Арист, а меж деревьев вдалеке виднелся белый силуэт человека.

— Арист. — Наёмник вздрогнул от шипящего шепота девушки. — В лесу.

— Тревога! — Не повышая голоса, сказал караульный как только разглядел приближение гостя и, вытянув с металлическим шелестом меч, добрался к палатке первого капрала.

— Дирт, тревога.

Внутри послышалась возня, и через пять секунд Дирт вынырнул во всеоружии. Остальные палатки тоже зашевелились.

— Отбой. Сержант вернулся. — Сообщил первый капрал, даже толком не разглядев приближающуюся фигуру.

С такой дистанции нельзя было различить мелькающее лицо, но как только оно лишилось преграждающих осмотр деревьев, Лилиана его узнала. Изменилось лишь пальто — стало полностью белым, а воротник тёмно-зелёным. Полы были мокрые и грязные. Очевидно, одежду просто вывернули наизнанку.

Походка Ронина была ровной, однако порывистой, раздражённой. Сержант увидел возбуждение, охватившее лагерь и мгновенно приобрёл прежнюю плавность движений. Тем разительнее были отличия. Лилиана раньше не обращала внимания на эту мелочь, но сейчас заметила, насколько точное и выверенное у Ронина перемещение. Ни одного лишнего жеста, не ступал сержант, а переплывал из одного положения в другое.

— Свертывайте лагерь. Выходим через полчаса.

— А завтрак, господин сержант? — Осведомился Восл, поспешно вытягивающий сиреневый вязанный платок из куртки и застёгивающий её на петли.

— Час.

— Господин сержант, что-то случилось?

— С чего ты взяла? — С оттенком тревоги спросил Ронин.

— Да ни с чего. Так спросила…

— Час времени. Почему стоим? Выполнять.

И стоянка наполнилась суетой. Одной чародейке нечего делать, потому как с момента отправки вещей на хранение в Астрал, хлопот у неё стало меньше, а вернее вообще не стало. Всё её всегда при ней.

Сержант сбросил пальто вместе с рюкзаком, порылся в поклаже, перед тем как достать оттуда свою кольчугу, обмотанную какой-то тряпкой, одел её. Пальто приобрело первоначальный вид и снова село на плечи. Таким образом, к отходу Ронин был готов минуты через две. Лилиана же, отряхнув себя и уложив волосы заклинанием, успела за пятьдесят секунд.

Повара тоже показали чудеса скоростного приготовления, потому как спустя полчаса ломти мяса со вчерашнего пиршества уже были разогреты, причем их вкус ничуть не ухудшился.

Несмотря на запоздалый выход, перевала достигли к полудню. Пока основная часть колонны достигла дозора, Арист, Форст и Молф уже наполнили фляги в ручье, бегущем с ледника. С этого места уклон будет увеличиваться к самому гребню, соединяющему две горы или образующему одну, но неправильной формы. Правая вершина была ниже, однако и она была занесена вечной снежной шапкой, которая иногда срывает с себя слёзы лавин. Чего больше всего и боялся Ронин, так это схода снега. Быть погребённым в глыбе льда, как он считал, самая незавидная участь. Умереть со знанием того, что твоё тело ещё десятки лет пролежит замёрзшим, пока ледник не сползёт вниз или другой обвал не снесёт его к подножию вместе со многими тоннами снега, камня и дерева.

Сержант отогнал мрачные мысли и незаметно достал из «Стола» верёвку, ранее послужившую для спасения из вулканической пещеры.

— Три группы. Расстояние в группе семь ярдов, между группами — пятнадцать. Связывайтесь за пояс.

— А мне за что? — Спросила недовольно Лилиана.

Сержант снял свой пояс и отдал девушке, предварительно отцепив ножны. К ней в руки он положил и крепление из трёх раскрывающихся колец и крюком для присоединения к поясу, надёжно способных удерживать верёвку от проскальзывания.

Ронин первым обвязал себе талию незатягивающимся узлом и застраховал его ещё одним.

— И что мне с этим делать?

Ронин уже хотел помочь Лилиане, но его опередил Арист.

Прошло немного времени, и дальний патруль был готов к восхождению: пристегнулись к страховке, надели варежки, отвернули внутрь мех на сапогах, так что теперь обувь доставала до самых колен.

Первым шёл Ронин. В его группе были Лилиана, которую, обучая пользованию зажимами, Арист пристегнул второй, дальше Ирмис. Первый и второй капралы вошли в остальные тройки и тем самым их возглавили.

Проход через перевал представлял собой устье с обеих сторон имеющее крутые склоны с чёрными рёбрами скал, выступающими на теле заснеженной горы. Ронин решил держаться левой стороны, там идёт сужение к верху и в случае лавины будет возможность спрятаться за выступы.

Единственное о чём жалел сержант так это о своей непредусмотрительности относительно перехода заснеженных территорий. Как бы пригодились снегоступы, не сейчас при подъёме, а за перевалом в круглосуточно рыхлом снегу. «Это может стать настоящей проблемой» — Раздосадовано подумал Ронин. — «Взять столько мелочей на каждый случай похода и забыть о главном. Это ещё постараться нужно».

Хрустя каменной крошкой, патруль начал своё восхождение. Группа из девяти человек растянулась на шестьдесят с лишним ярдов.