Дорогой враг - Кристен Каллихан

— Обалдеть, — бормочет Норт, выглядя впечатленным.

Если мы думаем об одной и той же франшизе, то я тоже удивлена.

— Марвел, — добавляет Карен, слегка покачиваясь на своем стуле. — Ты можешь в это поверить?

Мейкон откидывается назад, потирая щетину на подбородке.

— Да ну на хрен. — Хоть его голос и звучит приглушенно, я слышу волнение, которое скрывается в нем. И если присмотреться к Мейкону, то это также можно заметить в легкой дрожи его руки, лежащей на коленке, и в неподвижности его тела. Мейкон хочет этого.

А как иначе? Если его персонаж станет популярным, то он может получить билет в новую жизнь. Хоть Мейкону и не стоит беспокоиться о деньгах, сам факт того, что он может получать высокую зарплату, приравнивается к власти. В Ла-Ла Ленде, как моя мама продолжает называть эту индустрию, власть значит все.

Карен медленно кивает.

— Они впечатлены твоей работой в «Темном замке» и просили именно тебя.

Мейкон ерзает на стуле.

— Хорошо. — Он смотрит на меня, наши взгляды сталкиваются и удерживаются. Кажется, будто ресторан исчезает и остаемся только мы. Мейкон смотрит на меня, словно говоря: «Ты можешь поверить в это сумасшествие?» Дело в том, что могу. Нет предела тому, чего может достичь этот мужчина. Я всегда это знала.

— Хорошо, — снова говорит, не отрываясь, глядя в мои глаза, а затем отворачивается, и чары разрушаются.

Небольшая морщинка пробирается вдоль уголков рта Карен, когда она смотрит на нас, но быстро исчезает, когда женщина сосредотачивает свое внимание на Мейконе.

После оформления заказа они с Карен намечают возможные планы, как ему получить роль, а Норт предлагает подготовить тренировки, чтобы разработать тело Мейкона после травм.

Я же ем.

Дело не в том, что разговор неинтересен. Мне просто нечего добавить. Время от времени Мейкон просит меня отметить дату или сделать пометку в календаре. Я выполняю его поручения, но потом замечаю, что он, похоже, и сам прекрасно помнит все даты и пункты контракта. Мне становится интересно, не заваливает ли он меня бесполезной работой, учитывая, что Карен сказала, что все равно отправит ему всю информацию.

Когда я записываю одну из таких дат, Мейкон подкрадывается к моей тарелке и накалывает вилкой кусочек аранчики с черным трюфелем.

— Эй. Ешь свое.

Даже не проявив раскаяния, он крадет еще один кусочек.

— Но он такой вкусный.

— Тогда ты должен был заказать его. Возьмешь еще, и я откушу твою руку.

Мейкон берет кусочек, и начинается дуэль вилок.

— Перестань есть мою еду.

— Но твоя вкуснее.

— Знаю. Поэтому я и заказала ее.

— Да брось, Картофелька. Поделись еще чуть-чуть.

— Нет. Ешь свой чертов салат. Полезно для твоего здоровья.

— Я ненавижу салат. К черту его.

— Только после тебя, салатный мальчик.

Теперь мы смеемся, наши вилки звенят, когда соприкасаются и наносят удары. Громкий, раздраженный вздох прерывает наше веселье.

— Вы ведете себя как дети, — говорит Карен, морща нос.

Мейкон выпрямляется, сводя брови вместе. Он смотрит на свою вилку так, будто никогда ее не видел, проводя большим пальцем по зубцам. На его лице отражается замешательство, которое сменяется на раздражение, а затем на отстраненность. Он откладывает прибор, вновь становясь деловым.

— Делайла пробуждает во мне дурные черты.

Хочется усмехнуться, но я молчу. В его манере поведения есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать, что он отбросил меня в сторону так же легко, как и вилку. Когда я стану умнее? Злюсь на себя за то, что снова забыла, как просто Мейкон может притянуть меня, только чтобы сбросить с обрыва, когда я меньше всего этого ожидаю.

И злюсь на то, что из всех людей чувствую себя наказанной Карен.

Она бросает на меня — не на Мейкона — еще один укоризненный взгляд, затем поворачивается к нему.

— Тебе стоит прислушаться к своей помощнице. Она явно знает толк в жирной пище.

Ее тон совсем не добрый. Мне надоело быть вежливой. И молчать.

Я поворачиваюсь к Норту, который откинулся на спинку стула, его голубые глаза светятся в нескрываемом предвкушении. Союзник, в котором я отчаянно нуждаюсь.

— Скажи мне кое-что…

— Все что угодно, детка.

В этот момент я его вроде как люблю. Потому что знаю, точно знаю, что он называет меня деткой, чтобы позлить Мейкона. Это можно прочитать по его глазам и губам, сдерживающим смех.

— Агенты в этом городе проходят обучение на типичных сук?

Мышца на его нижней челюсти дергается, а Карен раздраженно фыркает.

— Почти уверен, что в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса предлагают специальную скидку по этому курсу. — Мы оба ухмыляемся.

— Ладно, — вмешивается Мейкон. — Достаточно. — Я бросаю на него взгляд: «Скажи это мисс Бульвар Сансет».

В ответ он смотрит на меня своим: «Веди себя прилично».

«Заставь. Меня».

Он ухмыляется мне.

— Позже.

— Позже для чего? — раздраженно спрашивает Карен.

— Для выполнения моих иных услуг. — Я вытираю уголок рта. К черту ее.

Мейкон давится глотком воды. Тем временем Норт просто смеется, громко и раскатисто.

— Она мне нравится, — говорит он сердитому Мейкону.

— А мне нет, — огрызается Карен, прежде чем наклоняется ко мне. — Следи за своим языком. С такой, как ты, я могу разобраться в два счета. Ну… может, даже в один.

Ярость поднимается по телу.

— Уверена, ты не можешь даже управиться с чл…

Мейкон хватает меня за запястья, мягко потянув обратно на место.

— Извинись.

На секунду мне кажется, что он обращается ко мне, но его испепеляющий взгляд направлен на Карен.

— Ты нападаешь на Делайлу с первого момента, как пришла. Что далеко не лучшее решение, поскольку в обозримом будущем она всегда будет рядом.

Повисает напряженная тишина, во время которой Карен явно подумывает проглотить свой язык, чтобы не отвечать. Но в конце концов она заговаривает, выплевывая слова сквозь стиснутые зубы.

— Прости, что посчитала тебя легкой мишенью.

Мне хочется ответить ей. Но это только ухудшит ситуацию. Тем не менее злая пикси на моем плече побуждает одарить женщину теплой улыбкой.

— Извинения приняты. Прости, что намекнула, что ты вела себя как сука. — Мне следовало сказать это прямо.

Легкий кивок, и Карен возвращается к беседе с Мейконом, рассказывая о цифрах и сценариях, которые она хочет, чтобы тот прочитал.

Мы сидим снаружи на солнце, но возникает ощущение, будто темные стены надвигаются на меня. Я тянусь за стаканом, чтобы сделать глоток ледяной воды, но теплая тяжесть на моем запястье останавливает меня. Мейкон до сих пор держит мою руку, пока мой