Тени Миров - Владимир Синельников

– Впереди – женщина, – определила Леда.

Ян недоверчиво взглянул на свою спутницу. На таком расстоянии не всякий бы определил количество всадников, а уж определить их пол – это, по его мнению, была невыполнимая задача.

– Ты права, – подтвердил слова Леды Артем, напряженно вглядываясь в даль. – И, сдается мне, эта женщина пытается оторваться от своих преследователей.

– Ну и как мы поступим? – Артем повернулся к Дейку. – Вмешаемся или не будем рисковать и останемся зрителями?

– Если бы вы несколько дней назад остались зрителями, – ответил Дейк, – тебе не у кого было бы сейчас спрашивать.

– Ты так считаешь? – усмехнулся спутник Дейка. – Но там же была совершенно другая ситуация. На одного человека напала стая зверей. Как тут не помочь. Сейчас же мы в незнакомом месте наблюдаем погоню. Может, эта, женщина преступница, а догоняет ее стража?

– Не знаю, кто она, – отвечал Дейк, – но это женщина, которую преследуют мужчины. Я обязан помочь.

– Ну, что ж… – вздохнул Артем.

Он повернулся к Леде и посмотрел ей в глаза. У Дейка опять мелькнула мысль, что его загадочные спутники могут общаться друг с другом напрямую, без слов. Эта мысль перешла в уверенность, когда Леда, так ничего и не сказав, отошла к пасущимся чуть в отдалении коням.

– Леда проследит за лошадьми, – обернулся к Дейку Ар­тем. – Сейчас здесь будет несколько шумно, как бы они не испугались и не понесли.

– Мой конь приучен к битвам, – возразил Дейк. – ему не впервой слышать звон мечей.

– Береженого бог бережет, – не совсем понятно ответил Артем, поворачиваясь к дороге.

– Я бы предпочел встретиться со скачущими сюда верхом, – попытался взять ситуацию в свои руки Дейк

– Некогда, – возразил ему Артем. – Бери арбалет и будь готов снять правого преследователя по моей команде.

Дейк молча выдернул из вьюка арбалет и встал рядом с Артемом. Всадники приблизились уже достаточно близко, чтобы Дейк увидел: впереди действительно скачет женщина. Она пользовалась женским седлом, но, несмотря на то что такая посадка не очень удобна для бешеной скачки, продолжала каким-то чудом держаться в седле. Тут один из преследователей сорвал с луки седла аркан и принялся раскручивать его над головой.

– Давай! – скомандовал выжидавший до последнего Ар­тем.

Дейк спустил курок и одновременно со щелчком тетивы один из всадников откинулся назад в седле. В тот же момент рядом с Дейком раздался странный грохот, похожий на отдаленный гром. Вот только небо было абсолютно безоб­лачным. Еще один из всадников кубарем покатился в придорожную пыль.

Дейк взглянул на Артема. Тот держал в руках какую-то черную, странно изогнутую вещь. Внезапно из нее вырвался язычок огня и раздался тот же самый то ли грохот, то ли треск. Все повторилось. Дейк повернулся в сторону приближающихся всадников. В седле оставались женщина и один из преследователей. Увидев, как легко лишились жизни его товарищи, последний из догоняющих резко дернул поводьями и умчался в сторону от дороги. Артем, не торопясь, убрал странный предмет за пазуху.

Девушка, оглянувшись, резко сбавила ход своей лошади и остановилась перед стоящим на дороге Дейком.

– Спасибо тебе, незнакомец, – прозвучал мелодичный голос.

Дейк, не отвечая ни слова, остолбенело пялился на всадницу.

– Ты что, немой? – на Яна сверкнули усмешкой голубые глаза из-под гривы разметавшихся золотисто-рыжих волос.

– Н-нет, моя госпожа, – наконец смог вымолвить Дейк, с трудом отводя взгляд от излучающих прямо-таки магическую привораживающую силу глаз.

– Кто ты? – повелительно спросила наездница.

– Ян Дейк, сын барона Иеронима Дейка.

– Так ты благородного происхождения? – удивилась девушка. – Кора Ли, дочь главы Златограда.

Она царственно протянула руку для поцелуя, и Дейк припал губами к изящной кисти, затянутой в тонкую белую перчатку.

– Откуда ты? – продолжила расспросы девушка.

Все еще не совсем оправившийся от того впечатления, которое произвела на него красота девушки, Ян молча махнул рукой в направлении гор, маячивших у них за спиной.

– Ты прошел перевалом Сторожевой башни? – недоверчиво спросила девушка. Ян молча кивнул.

– Но дорога через него закрыта уже лет десять, – не поверила девушка. – За это время не было ни одного путника с той стороны. И от нас никому не удалось пройти через этот перевал.

Ян все так же молча развел руками.

– Нет, – покачала головой Кора. – Ты положительно немой, хоть и произносишь иногда отдельные слова. Может, мне лучше расспросить твоих слуг?

Взгляд девушки устремился ему за спину. Только тут Ян вспомнил о своих спутниках. Повернувшись, он увидел, что Артем не терял времени даром и успел поймать двух лошадей, лишившихся всадников, а сейчас привязывал их неподалеку от коня Дейка.

– Хм, – к ним подходила Леда. – Это кого она назвала слугами?

– Вы ошибаетесь, уважаемая Кора, – повернулся к всаднице Дейк. – Это мои спутники и друзья.

– Ты путешествуешь без слуг? – удивилась девушка. – Или настолько беден, что не можешь позволить себе иметь слуг?

– Я не считаю себя бедным, – надменно вскинул подбородок Дейк, вспомнив, что он сын барона. – Что же касается слуги, то он погиб на той стороне перевала во время схватки с разбойниками.

– Извини, если ненароком оскорбила тебя, – усмехнулась девушка. – И твоих спутников, – тут она обменялась колким взглядом с Ледой, – но наши рыцари меньше чем с двумя слугами не выезжают из своих имений.

Ян не нашелся сразу, что ответить на слова девушки.

– Ничего, – раздался рядом голос Леды. – Мы не привыкли обижаться на издержки воспитания. Тем более что это иногда поправимо.

– Да как ты смеешь со мной так разговаривать? – вскипела всадница.

– Как? – с деланным изумлением распахнула свои глаза Леда. – Разве я сказала что-то не то?

– Леда, – к компании на дороге приблизился Артем, – кончай спектакль. Дейк, – обратился он к Яну, – представь нас даме.

Дейк, все еще пребывая в некой прострации, с изумлением наблюдал, как быстро и незаметно Артем погасил готовящийся вспыхнуть конфликт между двумя девушками.

Кора Ли, сойдя с лошади, разделила трапезу со своими нежданными спасителями, попутно шумно восторгаясь теми приключениями, через которые пришлось пройти Дейку и его спутникам.

Неожиданно на дороге показались новые всадники.

– Это опять за вами? – поинтересовался, поднимаясь, Артем.

– О нет, – произнесла, всматриваясь в подъезжающий отряд, Кора. – Это, как всегда вовремя, подоспела моя охрана.

Командующий отрядом офицер на ходу соскочил с коня и бросился к ногам девушки:

– Прошу простить меня, госпожа! Разбойники сумели связать наш отряд боем, но нам удалось пробиться!

– Представляю, как вы торопились! – саркастически усмехнулась Кора Ли. – Если бы не эти господа, меня уже давно тащили куда-нибудь на аркане!

– Скажите, что мы должны сделать, чтобы заслужить ваше прощение, – не поднимаясь с колен, произнес офицер.

– Ладно, – неожиданно смягчилась девушка. – Можешь встать. Надеюсь, в будущем ты более тщательно отнесешься к своим обязанностям.

– Баронет, – повернулась она к Дейку. – Еще раз благодарю за оказанную помощь.

Дейк торопливо вскочил и, галантно поддержав девушку под руку, проводил ее до лошади.

– Люди благородного происхождения предпочитают останавливаться в гостинице “Серебряная роза”, – произнесла дочь главы Златограда, уже сидя на коне. – Надеюсь еще увидеться с вами, – тут она бросила мимолетный взгляд в сторону Леды и Артема, – и вашими спутниками.

Леда

Артем отошел от окна, через которое созерцал открывавшуюся панораму, и с мрачным видом повалился на кровать.

Я с сочувствием наблюдала за своим мужчиной. Хотя, если честно сказать, и у меня настроение было не ахти какое. Пройти три мира за своей мечтой, вроде бы найти “город золотой” и очутиться там, где ничего не походило на город из песни, где все намного уступало моему родному городу.

Первое, что бросалось в глаза при въезде в Златоград, – это здоровенная крепостная стена, окружавшая город, и широкий ров со стоячей, затянутой ряской водой, от которой несло ужасной вонью. За крепостной стеной нас встретил такой же аромат. Сточные канавы здесь очищались, видимо, только естественным образом, в период дождей, которые, судя по полупустынной местности, окружавшей город, были довольно редки.

Все жилые строения теснились внутри крепостных стен. За стенами не было ни одной самой жалкой лачуги. А это говорило о том, что за стенами неспокойно, раз даже бедняки старались селиться в самом городе. Поэтому город начинался с хаотического нагромождения ветхих домов и лачуг, изрезанного узкими, прихотливо извивающимися улочками. Мы с трудом пробились через этот кишевший оборванными попрошайками и чумазыми детьми пояс бедности. Город располагался на большом пологом холме и, чем выше мы двигались, тем добротнее выглядели дома и приличнее была публика. Но запах, исходивший из сточных канав, ничем не уступал по своему богатству ароматов кварталу бедноты. Венчал все это людское поселение дворец на самой вершине холма, окруженный еще одной крепостной стеной. Купола дворца в лучах яркого солнца буквально исходили нестерпимым желтым светом.