Судьба астероида - Джек Уильямсон

Он закрыл портфель, буркнул что-то девушке и выскользнул из комнаты, сопровождаемый бледным клерком. Конвоира уже не было. Ник остался наедине с Джей. - Спасибо, - произнес он низким голосом. - Я терялся в догадках, не знал, что происходит. Так это мой дядя вытащил меня?

- Нет, я ушла из корпорации. - Она быстро подошла к двери и выглянула в пустой коридор. - Пойдем. Марсиане, юпитерианцы и венерианцы действительно разъярятся, узнав, что ты на свободе.

Он молча шел за ней по пустому коридору, потом на всякий случай предупредил:

- Я не изготовил ни одного сити-оружия и не собираюсь этого делать.

На ее напряженном лице появилось выражение удивления:

- Разве вы не инженер по сити? - Она нахмурилась и быстро обернулась. - Вот что интересует вражеских агентов.

Он пытался унять дрожь, проходя мимо открытой двери темного служебного помещения. По спине его забегали мурашки, но выстрела не последовало. Он сделал глубокий вдох и прошептал:

- Скажи мне, что происходит?

- Война.

- Кто начал ее?

Ее голубые глаза внимательно смотрели на него. - Я знаю только то, что ты говорил мне на Торе, - от волнения она стала говорить медленно. - Я видела вспышки сити-взрывов. Знакомая медсестра рассказала, что в госпиталь поступают космонавты, умирающие от сити-ожогов. Но цензура не допускает распространения этих сведений.

- Здесь было сражение, - он вспомнил человека в серой униформе, еще живого под гусеницами танка. - Кто воюет здесь?

- Здесь восстание, - объясняла она на ходу, внимательно оглядывая полутемный коридор. - Восстали шахтеры. И холодным тоном, полным презрения, добавила: - Это подпольная свободная космическая партия извлекает выгоду из общей растерянности, и астериты попытались восстать.

Дженкинс застыл. Когда-то он почувствовал в этой - уроженке Земли высокомерную снисходительность по отношению к грубоватым астеритам, но тогда он еще не знал ни Роба Мак-Джи, ни старого Джима Дрейка, ни сероглазую жену Пола Андерса.

- Их, конечно, разгромили, - сообщила она. - По крайней мере, здесь в Палласпорте, но, говорят, они захватили Обанию...

- Обанию! - в его шепоте было отчаяние.

Он вспомнил рыжеволосую Карен Дрейк и Анну с пятнами краски на лице, ее расплывшуюся от беременности фигуру. Он не хотел, чтобы по ним проехал танк Мандата.

- Это просто сплетни, - предположила Джей. - В любом случае, астериты не представляют собой серьезной угрозы. Вооруженные дрелями и молотками, они не могут противостоять атомным ракетам. Единственная угроза для Мандата - это неизвестный агрессор...

- Надо подождать пять минут, - прошептала она, - пока землянин не сменит марсианина в карауле у входа.

- Куда мы идем? - Дженкинс схватил ее за руку. - Что ты затеяла?

Его охватило внезапное подозрение. Она была красива, но это все, что он знал о ней. Красота не должна ничего значить для умирающего человека. Она с пренебрежением относилась к людям астероидов, - не зная, какие они. Но, очевидно, ей многое было известно о циничных замыслах дяди, а ведь она служила ему.

- Я просто хочу помочь тебе, Ник, - ее светлые глаза раскрылись в невинном удивлении.

Он напряженно изучал ее лицо.

- Если тебя послал не мой дядя, то кто же? - настаивал он.

Он знал, что обыкновенная секретарша не могла преодолеть все сложности его освобождения. Он почувствовал, как его лицо окаменело, глаза сузились, но девушка открыто улыбнулась в ответ.

- Меня никто не посылал, - мягко возразила она. - Просто я подумала, что тебе нужна помощь.

- Да, нужна, - с горечью признал Дженкинс. - Но там, на Торе, ты сказала, что не веришь в передатчик Бранда.

- Но тогда еще не началась война, - тень страха легла на ее прекрасное лицо. - Тогда я еще не видела, как танки смяли баррикады астеритов, как автоматные очереди косили безоружных мужчин и женщин, бегущих в укрытие.

Ее голос упал.

- Я думала о том, что ты сказал мне, Ник. В то утро в офисе дяди я нашла его книгу и прочитала раздел о свободе энергии. Я изменила свое мнение и сказала мистеру Бранду, что мы должны помочь в установке передатчика.

- И что он ответил?

- Просто рассмеялся, - она озадаченно поморщилась. - Я совсем не понимаю твоего дядю, Ник. Он говорит, что когда-то был таким же глупым идеалистом, как ты сейчас. И еще он сказал, что передатчик никак не остановит войну. Что тебе безопасней будет в тюрьме. Это возмутило меня, и я ушла; теперь я здесь.

- Это правда? - Дженкинс с надеждой изучал ее лицо. - Ты действительно хотела помочь мне?

- Разве я не доказала это?

Он отрицательно покачал головой. Ее тихий голос звучал убедительно, глаза смотрели открыто. Он очень хотел верить ей, но сомнения не отпускали его.

- В любом случае, ты должен идти со мной, - ее милая улыбка бросала вызов его недоверию. - Если ты не хочешь пули в затылок!

- Веди! - Дженкинс пожал плечами. - Мне нечего терять.

- Даже жизни, - добавил он про себя.

Глядя на легкие морщинки на ее носике, когда она посмотрела на часы, он ощутил светлую и теплую грусть. Если бы он не умирал...

- Пора, - она заглянула за угол и махнула ему. - На дороге должна стоять машина.

Дверь охранял смуглый землянин в форме гвардейца глубокого космоса. С бесстрастным лицом он кинул им и быстро шепнул:

- Пошевеливайтесь и быстро!"

Выйдя на улицу, Дженкинс представил себе окна, ощетинившиеся дулами автоматов за его спиной. Он старался не выдать своего страха.

- Не расслабляйся, - девушка схватила его за руку и потащила через безлюдный тротуар к маленькой электрической машине. Она не заметила серый танк, остановившийся на перекрестке.

- Залезай, - прошептала она. - Садись за руль. У меня есть пропуска.

Дженкинс поспешно завел машину. Девушка сунула ему в руку две визитки с именами: "Н.Дженкинс, судебный клерк" и "Джей Хардин, машинистка суда". Охранник возле танка посмотрел на визитки и рявкнул:

- Проезжайте, мистер, освободите улицу!

Дженкинс поехал.

- Ну, что теперь? - спросил он девушку.

- Теперь все зависит от нас, - ответила она. - Я освободила тебя из тюрьмы. Каковы твои планы, мистер Дженкинс? - Ее холодные голубые глаза смотрели с вызовом.

- Планы? - Ник грустно засмеялся. Какие могут быть планы у умирающего, если он должен бороться с секретными агентами и космическим флотом неизвестной планеты, если у него такой сомнительный союзник, как эта непонятная девушка, и если его цель - практичные люди называют донкихотством.

Дженкинс перестал смеяться и расправил плечи.

- Я оставил свой корабль на аварийном поле, - спокойно сказал он. - И на Торе есть огромный запас кондюллоя. Может, ты поможешь мне достать его?

Ее глаза расширились.