Ходок I - Александр Тув

— Шэф, а где мы? — мудрый руководитель довольно долго не отвечал, и Денис уже было подумал, что не дождется ответа, когда услышал:

— Подземная крепость Аз-Карсал. — Плохо ли это, или очень плохо, Денис узнать не успел, потому что безмятежная (относительно, конечно) прогулка двух спелеологов-любителей закончилась. Начались неприятности.

И начались они ровно в тот момент, когда им повстречались не обычные, спешащие по свои делам компаньерос, а настоящий патруль, в составе старшОго и двух автоматчиков, которые сразу же взяли компаньонов на прицел, пока старшОй выяснял кто, откуда и зачем. Точнее говоря, он хотел все это выяснить, но не успел — видимо патрульные не могли предположить, что внутри их подземной крепости могут оказаться враги, способные отважиться на вооруженное сопротивление, когда вокруг снуют сотни, если не тысячи (кто их считал) могучих и свирепых барбудос. Поэтому они отнеслись с прохладцей к тому, что Шэф, улыбнувшись, шагнул вперед, уйдя с линии огня и как бы спрятался за их командиром.

Во время этого короткого шага, Шэф сдернул с плеча автомат, нанес короткий удар в переносицу старшОму, полностью выведя того из игры, и короткой очередью срезал обоих автоматчиков, которые замешкались с открытием огня из-за того, что, во-первых не ожидали ничего подобного, а, во-вторых, боялись попасть в своего командира.

— Обыщи и собери оружие! — приказал Шэф и Денис, ошалевший от боевика наяву, в который загнала его жизнь, неуклюже, боясь испачкаться в крови, обшарил еще теплые тела автоматчиков. Кроме автоматов его добычей стали два запасных магазина. Добычей Шэфа стал маленький пистолет и запасная обойма к нему. На шум, из дверей высунулось несколько голов, тут же пострадавших из-за своего любопытства — Шэф, которому уже нечего было терять, немедленно открыл огонь, а стрелял он довольно метко…

— Ну что ж, графов Монте-Кристо из нас не получилось, — пробормотал Шэф сквозь зубы, — переквалифицируемся в управдомы… за мной! — рявкнул он и побежал!

Денис всегда считал, что он и спорт, это понятия очень далекие друг от друга, типа Париж и Урюпинск, или жаба и роза, но оказалось, что спортивный бег и бег для спасения собственной жизни, это две большие разницы. Очень большие! Он совершенно не отставал от Шэфа, рванувшего вперед чуть медленнее гепарда, но заметно быстрее страуса. Правда, надо отметить, что Шэф не только бежал — Шэф еще палил из своего автомата во все, что имело несчастье пошевелиться по ходу движения группы. Ситуация гениально отражена в строчках Владимира Семеновича Высоцкого: «А перед нами все цветет — за нами все горит!»

Естественно, бесконечно это продолжаться не могло — все-таки, у аборигенов наличествовали какие-никакие средства связи, и поэтому на пути компаньонов стали появляться заслоны, сначала слабые и легко проходимые, а потом все более и более плотные. Шэф тоже не дремал — он менял направления движения, петлял, пускал погоню по ложному следу, но кольцо преследователей стягивалось. Медленно, но неотвратимо.

— Шэф, я не пройду… — Денису было стыдно, но еще больше ему было страшно. Была ли это аэрокрофобия, или просто трусость, он не знал, но заставить себя шагнуть на узкую металлическую балку, перекинутую над руслом подземной реки, не мог. — Лучше пристрели…

Шэф пристально, как-то очень уж внимательно посмотрел на Дениса и тот реально перепугался, что сейчас его действительно пристрелят. Но вместо этого Шэф выпустил длинную очередь по высунувшимся было из-за поворота барбудос и отбросил бесполезный автомат — патронов больше не было.

— А плавать ты умеешь? — буднично поинтересовался Шэф.

— Не очень… — честно отозвался Денис.

— Ничего, — успокоил его Шэф, — жить захочешь — доплывешь. Прыгай.

Денис подошел к краю берега: «Метров пять, — подумал он, — костей не соберешь…», но, так как другого выхода не было, стал готовиться к шагу в бездну. Он уставился на черную воду, пытаясь найти в душе решимость для исполнения смертельного номера, и о ужас — ее не было! Неизвестно, чем бы закончились эти поиски, но процесс самоподготовки был грубо прерван — Шэф молча спихнул его и прыгнул следом.

Плавал Денис действительно неважно, но комбинезон оказался водонепроницаемым и в нем образовался небольшой воздушный пузырь, который здорово помогал поддерживать плавучесть. Шэф нагнал его несколькими энергичными гребками:

— Не боись — прорвемся! Держись на воде — и все. — Он сделал паузу. — Когда скажу: «Приготовься», набери побольше воздуху… там туннель будет… небольшой, а потом, считай — спасены.

— Небольшой, это сколь… — вода попала Денису в рот, и он не сумел закончить вопрос, но Шэф его понял:

— Небольшой, это небольшой — я его рулеткой не мерил… помолчи, побереги силы…

«Ага… ага… небольшой… может тебе и небольшой… — Денис расстроился и сразу почувствовал тяжесть все-таки намокшего комбинезона и ощутил черную пропасть под собой и понял, что скоро ему…»

— Приготовься! — голос Шэфа вырвал его из тягостных раздумий, он судорожно втянул воздух и тут же стукнулся обо что-то головой. Туннель — запоздало понял Денис, подныривая.

Темно было и до этого, но только очутившись в каменной трубе он до конца ощутил что такое настоящая, большая, беспросветная Тьма, до печенок осознал всю тяжесть земли нависшую над ним, всю толщу воды, которая наверняка похоронит его, разорвав легкие в напрасной жажде глотка живительного кислорода…. Воздух кончился, Денис чувствовал, что еще одно короткое мгновение и он начнет дышать водой, а он не рыба… Когда мозг Дениса уже отдал команду лицевым мышцам на открытие рта — и будь что будет, но они еще не успели выполнить приказ, в глаза его ударил яркий дневной свет.

От берега реки они бежали там, где можно было бежать, продирались там, где нельзя было бежать, но можно было продираться, и ползли там, где нельзя было продраться, но можно было проползти, пока Денис не свалился возле большого дерева в глубине леса, где силы и покинули его. Он прохрипел:

— Все, Шэф… не могу больше. — От предложения убить себя он благоразумно воздержался — глупо погибать, когда позади столько преодоленных опасностей. К счастью, Шэф не возражал. Он сел на землю рядом с Денисом, вытащил свой нож и внимательно его рассмотрел.

«Это еще зачем?» — насторожился Денис, но вопросов задавать не стал, справедливо полагая, что если бы Шэф хотел от него избавиться, то давно бы это сделал.

— Дай-ка твой, — попросил Шэф, и когда Денис протянул ему свой кинжал, так же внимательно его осмотрел. — Вроде твой почище будет. — Он усмехнулся. — Жить может, три дня осталось, а заражение крови все равно заработать не хочется. — С этими словами, он уколол себя Денисовским ножом в безымянный палец левой руки.