Любовная лихорадка - Олимпия Кершнер

— Да, нам было неплохо, но Брайан прав: мы слишком разные, чтобы быть вместе. Я полицейский, Паула, и всегда хотел им быть. У меня хорошая зарплата, но это ничто по сравнению с тем, что имеешь ты. А я достаточно старомоден и хочу обеспечивать свою семью сам, а не жить за счет богатой жены. Кроме того, что случилось с мужчиной, за которого ты собиралась замуж?

То, как Фред сжал зубы, произнеся эти слова, подсказало ей, что он не был таким уж безучастным, каким хотел казаться. Паула собралась с духом.

— Все это какой-то бред! Во-первых, я не богата. Я же говорила, что смогла позволить себе купить этот дом только потому, что появилась вторая работа. Я действительно имею право на часть дохода, как с ранчо Мартина, так и с ранчо Брайана, но все деньги вложены в их усовершенствование. А во-вторых, никакого другого мужчины нет и никогда не было. Брайан все выдумал!

Фред упрямо покачал головой.

— Даже если это и так, в одном твой брат прав: моя работа слишком опасна. Я знаю многих жен полицейских, и они постоянно волнуются за своих мужей. Жизнь в постоянном страхе выматывает.

— А не кажется ли тебе, что жизнь вообще опасная штука? Никто так и не выбрался из нее живым. Я могла бы погибнуть, если бы посильнее ударилась головой в то утро. Но этого же не случилось! Ты мог бы погибнуть в автокатастрофе, как мои родители, или упасть с крыши, как твой дядя. Ничто не гарантировано в этой жизни! За исключением моей любви к тебе.

Губы Фреда скривились в улыбке, но эта улыбка не коснулась его глаз.

— По-моему, у тебя просто синдром героя. Я спас тебя, и ты испытываешь ко мне чувство благодарности.

— К черту благодарность! Позволь мне сказать тебе кое-что, Фредерик Митчелл. — Она тыкала в его грудь указательным пальцем, как недавно — в грудь Брайана. Эти мужчины злили ее так, что хотелось кричать. — За последние два года у меня не было ни одного свидания. Хочешь узнать почему? Потому что я не хотела встречаться ни с кем, кроме тебя. Я любила тебя тогда и люблю сейчас. Я любила тебя все время! Возможно, ты не любишь меня, тогда мне придется справиться со своими чувствами. У меня это уже почти получилось, пока мы снова не встретились. Но, если ты испытываешь ко мне хоть что-то, скажи об этом, Фред!

Он нежно прижал ее к себе и поцеловал, но поцелуй его был коротким. Отстранившись, Фред пристально посмотрел ей в глаза, словно пытаясь навсегда запечатлеть в памяти родные черты.

— Продолжай жить своей жизнью, Паула. Тебя ждет большое будущее. Ты встретишь прекрасного умного человека, с которым можно будет поговорить, поделиться идеями… Я не для тебя, поверь мне! Я ничего не знаю о семейной жизни. Послушайся своего брата и меня: найди кого-нибудь другого, — сказав это, он круто повернулся и вышел.

Паула прошла к двери и наблюдала за тем, как Фред нажал на кнопку лифта и двери закрылись за ним.

Он ушел, ничего не сказав о любви! Паула изо всех сил пыталась унять боль в сердце. А она-то надеялась, что Фред любит ее. Он был так внимателен, так заботлив… Но, очевидно, она просто все неправильно поняла.

Лифт снова поднялся, и у Паулы мелькнула сумасшедшая мысль, что это возвращается Фред. Но из лифта вышли пара студентов. Вздыхая, она повернулась, закрыла за собой дверь и дала волю слезам…

Паула с трудом дождалась конца рабочего дня. В какие-то минуты ей казалось, что она сможет забыть Фреда и свою любовь к нему. Но, даже идя к машине, она постоянно оглядывалась, надеясь увидеть его… Сколько времени понадобится, чтобы снова взять себя в руки и вернуть чувство удовлетворенности жизнью?..

Телефон зазвонил, когда Паула открывала входную дверь. Может, это Фред? Поколебавшись, она не стала брать трубку, а медленно прошла в гостиную.

Голова побаливала. Она приготовила легкий ужин и легла, вспомнив, что сон порой оказывается единственной панацеей от всех бед.

Но заснуть ей не удалось. Паула лежала на кровати и смотрела в потолок, когда телефон зазвонил опять. На этот раз она медленно подняла трубку.

— Паула?

— Привет, Мартин, — сказала она вяло.

— Что случилось, сестренка?

Это было невыносимо! Слезы подступили к глазам, но она попыталась сдержать их.

— Ничего не случилось. Просто жизнь — не очень веселая штука…

— То же самое я постоянно слышу от Брайана. Ты в порядке?

— Ты имеешь в виду физически или морально?

— И то и другое.

— Щиколотка уже почти не беспокоит. Болит голова, но не думаю, что это от падения с лестницы. Дело в том, что я сказала сегодня Фреду о своей любви, а он ответил, что не стоит меня…

Она смахнула слезы с кончиков ресниц и глубоко вздохнула.

— Он прав?

— Нет! Брайан подкинул ему эту мысль, а Фред упрям, как старый мул, который был у папы. Но мне все равно!

Она продолжала его любить и не хотела бы изменить ничего в своей жизни, кроме сегодняшнего ответа Фреда.

— И ты теперь сердишься на Брайана?

— Ты представить себе не можешь, как я зла на него! У него не было никакого права вмешиваться в мою личную жизнь! Я не желаю с ним больше разговаривать. Как он мог так поступить со мной?!

— Он просто беспокоился о младшей сестренке, — примирительно заметил Мартин.

— Ха! Я младше его всего на два года и мне не нужно, чтобы за мной присматривали! Если бы вы только знали, как я одинока! Эти годы были просто адом. Я пыталась занять себя работой и хозяйством, но этого мало. Мартин, ну почему он не любит меня?!

— Может, все к лучшему? Погоди минутку…

— Паула? — донесся до нее голос невестки.

— Привет, Бетти.

— Уйди, Мартин. Это женский разговор. — После недолгой паузы Бетти заговорила снова: — Паула, мне кажется, что мужчины умеют только все портить.

Паула улыбнулась. Ее невестка смотрела в самую суть! Эта маленькая темноволосая женщина вертела ее здоровенным братцем как хотела и всегда добивалась своего.

— Никогда не прощу Брайану то, что он разрушил мою жизнь! И как Фред мог согласиться с ним?!

— Делай по-своему, что бы они ни говорили. Думаю, рано или поздно ты все-таки простишь Брайана. Он твой брат и считал, что у него есть веская причина для вмешательства. Вопрос в том, что ты собираешься теперь делать?

— А что мне остается! Я сказала Фреду, что люблю его, а он ушел!

— Так ты сдаешься?

— Не знаю…

— Хочешь, поделюсь с тобой одним секретом? Только обещай, что никогда никому не расскажешь.

— Хорошо.

— Когда мы только поженились, твой упрямый братец не спал со мной. Он был убежден, что я согласилась на свадьбу только из чувства благодарности. Дурак! Я сходила по нему с ума с того момента, когда впервые увидела на родео. Вот почему я была так рада, когда вы с Брайаном приехали к нам на День благодарения. Вы заняли гостевую комнату, и Мартину ничего не оставалось, как прийти ко мне.