Любовная лихорадка - Олимпия Кершнер

Энтони и Мэри предложили вместе пообедать, и Фред согласился — по мнению Паулы, с излишней поспешностью. Когда начали обсуждать, куда пойти, он заявил, что знает одно место, где прекрасно готовят жареное мясо.

— Это забегаловка для полицейских, но, думаю, вам там понравится, — объяснил Фред, поглядывая на Паулу.

Та удивилась. Два года назад он не брал ее ни в какие полицейские забегаловки. Они ездили обедать в пригородные ресторанчики или в модные заведения в центре. Так что же изменилось теперь?

Стоило им войти, сразу стало ясно, что Фреда здесь знают и любят. Это было видно по тому, как его приветствовали. Некоторые подошли поздороваться, кое-кто придвинул свой стул к их столику. Энтони и Мэри охотно вступали в разговор со всеми желающими и вели себя так, словно находились среди старых друзей. Паула говорила мало, наблюдая за окружающими. Ей вдруг показалось, что Фред незаметно сооружает между ними невидимую преграду. Почему?

К ним присоединилась бойкая рыжая женщина, и Фред представил ее как Марджори Льюис. Внимание Паулы немедленно сконцентрировалось на ней. Так это и есть Марджи? Что и говорить, просто восхитительна!

Паула сцепила зубы: все ее старания впустую! В первую же паузу, возникшую в разговоре, она обратилась к Фреду:

— У меня что-то разболелась голова. Может, отвезешь меня домой и вернешься?

— Поешь и почувствуешь себя лучше.

— Обслуживание здесь не на высоте, но еда хорошая, — сказала Марджори добродушно и, наклонившись к Фреду, положила ладонь ему на руку. — Не видела тебя целую вечность. Где ты пропадал? В горах?

Он кивнул.

— Когда я наконец увижу твой дом? Столько раз обещал отвезти меня туда, но так и не удосужился!

Паула была не в состоянии выносить этот яркий темперамент и кипящий энтузиазм. Извинившись, она встала и вышла на улицу. Пешком идти домой было слишком далеко — не для ее больной ноги. Кроме того, дул западный ветер, пробиравший до костей. Может, попытаться вызвать такси?

— Что ты вытворяешь, черт возьми? — Фред схватил ее за плечи и резко развернул к себе.

Было видно, что он страшно зол.

— Собираюсь отправиться домой! Говорю же, у меня болит голова!

— Если бы ты поела что-нибудь, кроме попкорна, то тебе стало бы лучше.

— Когда мне нужна будет нянька, я дам тебе знать. Хочу домой — и все!

Паула прекрасно знала, что это звучит по-детски, но ничего не могла с собой поделать. Ей просто хотелось оказаться подальше от этого места, от его друзей и от Марджори.

— Считаешь, что слишком хороша, чтобы посещать полицейские кафе? Думаешь, что эти люди не так умны, как те, с которыми ты общаешься в университете? Слишком простые? — прорычал Фред.

Паула даже зажмурилась от его неожиданной атаки. Так вот как он воспринял ее поступок!

— Ты ошибаешься, — пробормотала она смущенно.

Не могла же она сказать ему, что ей просто больно находиться рядом с Марджори!

— Но это выглядело именно так! Где же твои хорошие манеры? Могла бы потерпеть и хотя бы поесть. В конце концов, здесь Энтони и Мэри. Они из твоего мира, пообщайся с ними.

— Ты меня неправильно понял…

Паула старалась не смотреть на него. Она не могла назвать истинную причину, но и не хотела, чтобы Фред считал ее снобом и думал, что ей не понравились его друзья.

— Тогда в чем же дело? — Он наклонился так низко, что они чуть не стукнулись лбами.

— Я ревную, — прошептала Паула.

— Ты шутишь?

Она смущенно покачала головой и робко посмотрела ему в глаза, боясь увидеть в них отвращение. Но там была только озабоченность.

— К кому?

— К Марджори…

Холодный резкий ветер хлестал в лицо, но Паула не чувствовала этого. Ей было стыдно. Ведь он же сказал, что у них нет будущего. Фред был совершенно свободен и имел право проводить время, с кем захочет. Но что делать? Она действительно его ревновала! Было так горько осознавать, что Фред встречался с другой женщиной, когда она была так одинока! Как ужасно любить мужчину, который не отвечает тебе взаимностью!

— Паула, Марджи просто друг. Она работает в отделе официальных донесений, и мы иногда вместе выбирались куда-нибудь. Просто так. Не нужно ревновать ни к ней, ни к кому-то еще. — Его голос был тихим и хриплым.

— Фред! — Энтони выглянул из дверей, вслед за ним вырвались голоса и смех. — У вас все в порядке?

— Да. Сейчас придем, — отозвался Фред, не сводя с Паулы глаз.

Дверь закрылась, и они снова остались на тротуаре одни.

— Идем? — спросил он мягко.

— Если я откажусь вернуться, все подумают, что ты обманщик, — сдалась Паула.

Обнаружив, что Марджори уже ушла, Паула ожила. Несмотря на неудачное начало вечера, она постепенно расслабилась и развеселилась. Энтони и Мэри оказались забавной парой. Они были вместе уже несколько месяцев и, судя по всему, собирались пожениться. Вернее, этого хотел Энтони, но Мэри, как показалось Пауле, держала его на расстоянии.

Когда они вместе вышли в дамскую комнату, Мэри призналась, что тоже мечтает соединить свою судьбу с Энтони.

— Только боюсь, он перестанем ценить меня, если я сдамся так легко.

Паула кивнула, но подумала, что сама ни за что бы не стала играть в такие игры. Она предпочла бы, чтобы у них с мужем были доверительные отношения. Разумеется, если она когда-нибудь выйдет замуж…

Когда Паула вернулась, Фред спросил, не хочет ли она домой. Она покачала головой: ей было весело. К их столику снова кто-то подсел. Энтони был на седьмом небе, споря о социальных проблемах с циничными полицейскими. Фред откинулся на спинку стула и наблюдал, как Паула обсуждала недавно открывшуюся выставку импрессионистов с сержантом Кларком. Оказалось, что живопись — хобби сержанта, и они с Паулой с удовольствием обменивались впечатлениями от увиденных работ.

— Мне понравились твои друзья, — зевнув, сказала она, когда Фред усаживал ее в машину.

Вечер оказался намного лучше, чем она предполагала в начале. Марджори не появилась больше, и это спасло ситуацию.

Когда Фред остановился у дома, она повернулась к нему и словно невзначай спросила:

— Кстати, с кем из моих братьев ты встречался два года назад и что вы обсуждали?

— Брось, Паула. Зачем ворошить старое? Это все равно ничего не меняет. Я заеду в семь тридцать. Успеешь к утренним лекциям?

Всего неделю назад они вернулись из домика в горах, а кажется, что это было так давно… Беззаботные выходные вдруг представились Пауле целой жизнью. Завтра снова на работу, и на этот раз она не станет возражать, если Фред захочет посидеть на лекции, а потом проводит ее до кабинета. Но она боялась, что у них не будет времени вернуться к прерванному разговору.