Ключ Неба - Джеймс Фрей

– Ты? – вскрикивает Элис. Она ничего не понимает. Она была уверена, что встретит здесь самого молодого Игрока – того самого, который оставил на Шари свою метку, отрезав ей палец. Тот, кто во снах Большой Элис Улапала угрожал малышке Элис Чопре.

Маккавей Адлай потрясен не меньше. Годы подготовки и тренировок летят псу под хвост. Глаза набатейца шарят по комнате. Он не стреляет. Он видит на кровати Екатерину.

Истекающую кровью.

Мертвую.

Убитую.

Екатерину Адлай.

Свою мать.

Мука искажает его лицо. Маккавей нажимает на спусковой крючок, но не успевает – бумеранг, звякнув по стволу «Магнума», до кости срезает юноше кожу с фаланг. Набатеец стреляет – бум! – но о том, чтобы куда-то попасть, не идет и речи. Пуля лишь выбивает кусок штукатурки из потолка. Маккавей снова поднимает пистолет – и снова не успевает. Пущенный кури нож рукояткой вышибает оружие из рук набатейца. «Магнум» вместе с ножом отлетают в прихожую. У него есть спрятанный нож, привязанный к лодыжке, но нет времени его достать. А до тех пор все, что у него есть, – это его руки. Руки – и убийственная доза адреналина в крови. Адреналина, порожденного ненавистью и злостью. Маккавей никогда еще такого не испытывал. А это что-нибудь да значит.

Он бросается вперед.

Четыре метра разделяют их.

Элис не двигается. Кидает бумеранг.

Маккавей хлопает руками, ловит его прямо в воздухе – и вот уже бумеранг летит обратно к кури. Девушка швыряет еще один бумеранг – металлический, незаточенный. Кланк! Они сталкиваются и под немыслимыми углами разлетаются в противоположные концы комнаты.

Три метра.

Неуловимым движением кури бросает последний бумеранг, деревянный. Набатеец перехватывает его одной рукой, даже бровью не поведя, и поднимает над головой. Расстояние сокращается.

Элис не двигается.

Не сводя с Маккавея глаз, одним текучим движением девушка выхватывает из кобуры «Ругер». Набатеец резко опускает бумеранг на левое плечо Элис. Больно. Очень больно. Но она никак этого не показывает. Только левый глаз чуть-чуть дергается. Пистолет уже почти между ними. Еще мгновение – и он разнесет парню кишки. Другой рукой Маккавей вцепляется девушке в запястье. Сильно дергает.

Элис, кажется, этого даже не замечает.

Офигеть она сильная.

Их лица теперь – точно друг напротив друга. Прежде чем набатеец успевает хоть что-то сделать, Элис резко наклоняет голову и впечатывается лбом ему в переносицу.

Нос сломан. Снова.

В 7-й раз за всю жизнь Маккавея. И во 2-й – за последние три недели.

Убийственно больно.

Но адреналин в крови зашкаливает, и набатеец не обращает внимания на боль.

А раз она не слабее любого из мужчин, с которыми доводилось драться Маккавею, церемониться он больше не собирается. И изо всех сил прикладывает ее коленом в пах. Раздается приглушенное «Уф!». Девушка выведена из строя. Ровно на полсекунды.

Этого хватает, чтобы выкрутить ей запястье. Элис разжимает руку, пистолет падает на пол, и набатеец пинком отправляет его под кровать.

В следующее мгновение кури хватает его за правый бок, между грудью и тазовыми костями, и сжимает. Сжимает так сильно, что, кажется, ее пальцы вот-вот прорежут кожу и вытащат наружу внутренности.

Маккавей отпускает запястье Элис и тут же наносит удар кулаком в скулу. С удовлетворением чувствует, как хрустит под пальцами сминаемая кость.

Девушка пронзительно взвизгивает, отпускает его и вскакивает на кровать, балансируя рядом с бездыханным телом Екатерины. Она не произносит ни слова, но ироническая улыбка, блуждающая по ее лицу, говорит сама за себя. «Хороший удар». Набатеец намеревается схватить ее. Но Элис, опершись одной рукой ему на голову, изящным сальто, как акробат, перепрыгивает через Маккавея. Бесшумно приземляется, ожидая, что противник сейчас развернется к ней лицом. Зря. Он даже не собирается этого делать. Вместо того чтобы развернуться, он выставляет назад ногу и подсекает девушку под колени. Элис заваливается на бок, моментально группируется, но прежде чем она успевает подняться, Маккавей сильнее сгибает ноги – и кури, свернувшись клубком, с грохотом валится на пол.

Набатеец тут же вскакивает на нее верхом, зажимает коленями локти и наносит несколько вроде бы легких, но очень болезненных ударов в живот. От них у Элис буквально выворачивает кишки. Она напрягает мускулы пресса. Боль пронзает каждую мышцу – это Маккавей наносит пятый удар. На этот раз все по-другому. Скорее шлепок. Элис и не такое приходилось терпеть.

Долю секунды девушка изучает лицо противника. Гнев и горе рвут его на части. Если бы он прямо сейчас не пытался ее убить, Элис бы его пожалела.

Вскоре многим людям придется переживать те же самые чувства. Слишком многим.

Она выгибается, пытаясь сбросить Маккавея. Бесполезно. Но, по крайней мере, он уже не лупит по ней так бездумно и с такой яростью. Элис высвобождает правую руку, замахивается. Пальцы скрючены, как когти, длинные ногти вонзаются набатейцу в шею. Льется кровь. Кури снова замахивается, нацеливаясь на ухо в надежде оторвать его, но парень одним метким выпадом перехватывает ее запястье. Выворачивает, прижимает к полу. Тянется к лодыжке, вытаскивает из ножен под брюками четырехдюймовое лезвие. Приставляет ей к горлу. Он собирается убить ее так же, как она убила Екатерину.

Его мать. Понимание молнией проносится в мозгу Элис. Девушка напрягает все силы. Рывком освобождает левую руку от его хватки, скидывая с локтя колено набатейца. В следующее мгновение возле уха Элис свистит нож. Отхватывает ей кудрявый локон. Набатеец времени даром не теряет: тут же перехватив лезвие, пытается загнать его кури в горло.

Левой рукой, теперь свободной, Элис легко отводит удар. Вцепляется противнику в запястье. Нож звякает – Маккавей пальцами поворачивает лезвие острием вниз. Другой рукой хватает девушку за предплечье. Она вцепляется в его запястье. Он пытается активировать иглу в кольце и только в этот момент понимает, что кольца на пальце нет.

Двигаться дальше некуда. Они заблокировали друг друга.

Кончик ножа – в 12,7 сантиметра от ее кожи.

Противостояние сил.

Несколько секунд ничего не происходит. Мускулы напряжены и ноют. У обоих на висках вздуваются вены. Одна вена, темная и толстая, бежит по диагонали через переносицу Элис, мимо бледной родинки в виде полумесяца, и исчезает в волосах. Маккавей наклоняется вперед, давит на нож всем своим весом, спиной, плечами. Лезвие в руках Игроков ходит ходуном.

Продвигается к шее девушки – на 2,4 сантиметра.

Та молчит. Сосредоточивается.

Маккавей кричит. Плюется. Плевок вылетает у него изо рта и обрызгивает лицо Элис. Она смаргивает одну из капель, попавшую в глаз, но это все. Мышцы напряжены. Работают.

Ноют.

У набатейца ничего не выходит.

Он снова вскрикивает – дико, отчаянно. Приподнимается на ногах. Наклоняется еще больше, опускает плечи. Переносит весь свой вес на руку, сжимающую нож. И оружие наконец подчиняется.

Вниз.

Вниз.

Кончик ножа касается темной кожи Элис. Прогибает ее.

Маккавей чувствует, что кожа поддается. Он видит кровь.

Приподнимается еще, сколько возможно, и давит на нож.

Лезвие входит в мышцы шеи. 1 сантиметр. 2 сантиметра.

Кровь течет ручьем. Первая капля падает на пол.

Девушка по-прежнему молчит.

Он давит на нож.

Она сопротивляется.

Он давит.

Элис так сильно сжимает его запястья, что кончики ее пальцев становятся лиловыми.

Есть. Он ее сделал.

Девушка чуть ослабляет правую руку. Нож входит в шею еще на сантиметр. От такой боли она должна бы уже визжать.

Она молчит.

Тянется вниз, к ногам, пользуясь пространством, которое Маккавей создал между ними, приподнявшись, чтобы надавить на нож. Тянется, вцепляется пальцами ему в пах и сжимает так сильно, как только может.

Противный хлопающий звук. Набатеец вскрикивает, ослабляет хватку. Элис сжимает сильнее. Сильнее. Сильнее. Маккавей давит всем своим весом. Левой рукой девушка обхватывает его руку с оружием, средним пальцем нажимает точку на запястье. Рукоятка ножа выскальзывает из внезапно ослабевших пальцев набатейца. Извернувшись ужом, кури сбрасывает его с себя, переворачивает на спину и усаживается сверху. Правая рука ее не отпускает его паха, сжимаясь все сильнее и сильнее.

Наконец Элис убирает руку.

Маккавей задыхается. Слезы бегут у него по щекам. Никогда еще он не чувствовал такой боли.

Девушка вытягивает нож у себя из шеи, кладет на пол. Сжимает кулаки и начинает методично избивать набатейца по лицу. Слева. Справа. Слева. Справа. Слева. Справа. Слева.

Справа. Слева.

Когда она заканчивает, Маккавей лежит неподвижно. Нос – кривее, чем когда-либо. Губа разбита. Вокруг закрытого левого глаза уже наливается синева. Кровь, слезы и пот покрывают его лицо блестящей пленкой. Из носа текут сопли, вздуваются пузырями и тут же лопаются.