Ключ Неба - Джеймс Фрей

Пока Маккавей возится со сферой, Элис стоит у черного хода. Сбросив на землю сумку, она достает самодельную кожаную перевязь, вешает на плечи. Ее ножи. Бумеранги.

Два – деревянные, острые как бритва, еще один – из темного металла, но не заточенный. Девушка вешает на пояс кобуру – снабженный глушителем матово-черный «Ругер-LCP».

В обойме – патроны с экспансивными пулями. Элис вставляет металлический бумеранг между косяком и дверью. Тянет. Раздается щелчок. Девушка проскальзывает внутрь.

Здесь темно. Единственный источник света – зеленый значок выхода. У боковой стены – четыре мусорных контейнера; в противоположной стене – дверь.

Элис принюхивается. Кривится. Ворчит себе под нос:

– Рыбьи головы и использованные памперсы.

В одной руке нож, в другой – заточенный бумеранг. Выбравшись из мусорохранилища, девушка оказывается в общем коридоре здания. Добирается до Т-образного перекрестка. Задумывается.

– Где же ты, маленькая тварь?

Маячок в голове испускает лучи сразу во всех направлениях, словно цель Элис – прямо под ней. Походив туда-сюда, она убеждается, что самый сильный сигнал ведет вправо. Девушка следует ему. Проходит мимо оранжевых металлических дверей квартир, каждая – на расстоянии 15 метров от предыдущей. Слышит, как за дверьми ругаются люди. Улавливает приглушенные звуки завтрака. Морщится, когда мужчина за дверью с табличкой 1Е рявкает: «Хильда!» Замечает, что во всех квартирах работают телевизоры. Все люди на планете сегодня смотрят телек. Все, кроме нас. Кроме Игроков.

Отличная подсказка.

Дойдя до квартиры 1Н, Элис останавливается. Маячок в голове ослепительно сияет. И, словно бы в подтверждение, из-за двери не доносится ни звука. Это может означать, что хозяев нет дома. Или что новость об Аваддоне ничуть их не испугала.

Девушка прижимается ухом к двери и прислушивается. Сначала – ничего. Потом – звук спускаемой в туалете воды. Шаги. Кто-то босой. Движется справа налево, идет от двери в глубину квартиры. Скрип, словно от несмазанных петель.

Это не тот, на кого она охотится. Иначе бы маячок в голове уже светился как сумасшедший. Но это определенно кто-то.

Еще один дунху? Родственник?

Элис прикасается к ручке. Как и следовало ожидать, заперто. Она отступает на шаг. Можно сломать дверь, но тогда поднимется шум. И если эта квартира – убежище Игрока, защищенное всем, чем можно и чем нельзя, то сюрприза точно не получится.

Можно вскрыть замок, но на это уйдет много времени. Не дай бог появятся соседи и начнут интересоваться, какого черта она тут делает. Вполне разумный вопрос, кстати говоря, если только не пытаться задавать его вооруженной до зубов темнокожей девушке больше 200 фунтов весом, которая, как бы она ни старалась не бросаться в глаза, не сможет раствориться в этом однородном городе.

Поэтому Элис делает то, что сделал бы любой обычный гость.

Она звонит в дверь.

Шаги возвращаются, и кури торопливо отступает в сторону, чтобы не засветиться в глазке.

– Кто там?

Женщина. Говорит по-немецки. Судя по голосу, она средних лет – 40–50. Явный польский акцент. Юго-восток, недалеко от Украины, если Элис правильно расслышала.

– Доброе утро. – Элис говорит на безупречном немецком, без малейшего намека на акцент. – Это Хильда, ваша соседка. Простите, что беспокою, но у меня закончился чай, и я в совершенном расстройстве. А с этими ужасными новостями даже не могу заставить себя выйти из дома.

У вас не найдется немножко?

– Да-да. Сейчас.

Щелкают замки. Скользит и звякает цепочка.

Едва обнаружив, что никакая это не Хильда, Екатерина пытается захлопнуть створку, но Элис тут же ставит перед косяком ногу. Достает складной нож, тянется вперед и упирает его кончик точно под подбородок женщине. Кожа прогибается под острием.

– Молчи. Иди в квартиру. Не подчинишься – убью, – командует кури.

Екатерина – высокая, немного полная. Губы тонкие, красиво очерчены. Темные глаза. Длинные светлые, почти белые волосы. Одета в темное кимоно с длинными рукавами. Босая. На пальцах ног – идеальный педикюр. И она совершенно не испугана.

Она отступает на три шага. Элис входит в квартиру, пинком захлопывает дверь. Не отрывая от женщины взгляда, наклоняется и запирает замки.

– Живой ты отсюда не выйдешь. – Екатерина переходит на английский.

– Зато ты выйдешь. Если будешь делать, что я сказала, – тоже по-английски отвечает девушка.

– Он тебя не выпустит.

– Ай, хорошая девочка. Спасибо, что сообщила. А то я сомневалась, здесь он, или нет.

Легкая краска досады заливает лицо женщины. Она злится на себя за болтливость.

– Я – Элис. А тебя как зовут?

– Екатерина.

– Хорошее имя. Сильное. Ну вот что, Екатерина. Я собираюсь тебя связать. Либо перережу тебе горло. И то, и другое я сделаю за секунду, но предпочла бы все-таки первое. Думаю, ты тоже, нет?

– Yaheela biznoot farehee.

Элис делает шаг вперед. Екатерина отступает.

– Понятия не имею, что это значит. Короче, мы идем к тебе в комнату. Она там, верно?

Кури дергает подбородком в сторону левой двери. Женщина кивает.

– Великолепно. Медленно поворачивайся. Дернешься – и тебя не станет.

Екатерина выполняет приказ.

– Умница.

Элис убирает бумеранг в ножны и быстро охлопывает женщину.

Оружия нет. Никакого. Кури кладет руку Екатерине на плечо.

В другой руке у нее – нож.

– Давай, топай.

Екатерина идет к двери. До нее всего два метра.

– Ты тренер?

– Yaheela biznoot farehee chint! – выплевывает женщина. – Ага. Кажется, я начинаю понимать. «Да пошла ты», правильно? Или что-то в этом роде.

Екатерина молчит.

Они заходят в комнату. Обычная спальня. У дальней стены – кровать. Деревянный приставной столик. Лампа. Рабочий стол. Стул. Гардероб. Книжная полка, заставленная истрепанными томами. Ни на одном корешке невозможно ничего прочесть. Еще одно кимоно висит на спинке стула. Можно будет связать им Екатерину.

– На кровать, лицом вниз, руки на задницу. Скрести лодыжки и согни ноги в коленях.

Женщина делает как сказано.

– Хорошая девочка. Сразу видно профессионала.

Мне нравится. Этому, из твоей Линии, повезло с наставником.

Определенно.

Элис тянется за кимоно. Отводит от Екатерины глаза меньше чем на две секунды.

Женщина движется так стремительно и бесшумно, что кури даже не успевает ничего заметить. Она сует руку в пространство между матрасом и стеной, а в следующее мгновение уже держит пистолет. К стволу его прикручен короткий глушитель.

Элис смотрит на Екатерину как раз в тот момент, когда дуло уже направлено ей в лицо. Неуловимым движением бросает нож, целясь прямо в голову женщине.

Два выстрела. Паф-паф. Первая пуля вскользь задевает нож, сбивает его. Клинок, не долетев до Екатерины, падает и с глухим «тумм!» вонзается в деревянный пол. Обе пули уходят в стену мимо Элис.

Но к тому моменту, как Екатерина опускает пистолет на несколько дюймов ниже, заточенный бумеранг уже почти достигает цели. Со свистом проносится мимо дула, над затвором пистолета, над руками женщины, пробивает переносицу. Кружится у лица, рассекает пополам правый глаз, срезает кожу на виске. Екатерина вскрикивает и роняет пистолет. Скользнув вперед, кури вырывает из пола нож, тянется к краю кровати и вонзает лезвие в горло женщины.

По рукоять.

Хлещет теплая кровь. Покрывает руки Элис яркими красными перчатками. Пропитывает белье, одеяло, матрас. Девушка выдергивает нож из пола. Лезвие – абсолютно прямое, не затупившееся, не зазубренное – выходит легко. Они с Екатериной – лицом к лицу. В глазах женщины еще теплится жизнь. В горле булькает. Наверняка она могла бы еще что-то сказать сейчас, если бы бумеранг не перебил ей голосовые связки.

– Прости, мамочка. Ничего личного. Надо было меня слушаться.

На лице Екатерины теперь отчетливо читается страх. А в следующий момент жизнь покидает ее навеки. Девушка закрывает ей глаза.

– Покойся с миром.

Встает.

Встает – и слышит в прихожей быстрые шаги.

Маячок в голове, похоже, окончательно сбрендил. Ясно одно: Элис у цели. Игрок, которого она преследует, уже почти у нее в руках.

Но шаги в прихожей – тяжелые. Гораздо тяжелее, чем походка дунху.

Намного тяжелее.

Элис поднимает окровавленный бумеранг. Поворачивается к двери. Пригибается.

Дверной проем заполняет фигура. Мужчина. Черные слаксы.

Белая футболка. Золотой пистолет.

Пуфф! Маячок в голове взрывается, распадается на мелкие искры, разлетается в пыль. Она его нашла.

– Ты? – вскрикивает Элис. Она ничего не понимает. Она была уверена, что встретит здесь самого молодого Игрока – того самого, который оставил на Шари свою метку, отрезав ей палец. Тот, кто во снах Большой Элис Улапала угрожал малышке Элис Чопре.