Служанка для двуликого или беглая злодейка - Юлия Бум

– Ваше Высочество, вы считаете, что я плачу своим работникам мало? – усмехнулся маркиз.

– Ты же знаешь, я не это имел в виду. Однако я буду платить Нике больше, да и сам статус служанки при дворе считается престижным.

– А статус личной служанки маркиза уже не престижный? – продолжал язвить маркиз, загоняя принца в тупик. Бедный принц, мне его даже немного жаль. Это не мужчина, а глыба льда с горящими глазами.

– Артур… – поджал губы Его Высочество, словно капризный ребёнок.

– Ваше Высочество, благодарю вас за предложение, но вынуждена отказаться, – решила быстро прервать их дружескую перепалку, напоминавшую избиение младенца.

Мой ответ поразил обоих. Даже у маркиза брови поползли вверх, но он быстро опомнился и снова включил надменную ледяную фигуру. Я же стояла с невозмутимым лицом. В моём нынешнем положении служить при дворе – всё равно что положить голову в пасть голодному льву. Особенно если меня действительно кто-то разыскивает. А судя по последнему сну, в живых меня оставлять точно не собираются.

– Ты против? Но… почему? Могу я узнать причину? – принц переводил взгляд с меня на маркиза и обратно, словно ожидая разъяснений и от него. Но маркиз тоже внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

– При всём моём уважении к королевской семье, боюсь, я не подхожу для такой высокой должности. Да и ваше внимание ко мне может сыграть не в мою пользу. Понимаю, вы действуете из благих побуждений, но не каждому при дворе такое придётся по нраву, какой бы ни была причина. Тем более служанка без рода, из глуши… Одобрят ли такое ваши родители?

Принц нахмурился. Последний аргумент оказался точным и весомым.

– Не думаю, что родители будут против той, кто спас меня! А насчёт остального можешь не переживать – никто и слова не посмеет сказать! – смело заявил парень, с таким видом, будто он мой защитник на суде. И чего он такой упёртый? Спасли, ничего не попросили взамен – живи и радуйся, и не мешай другим спокойно жить.

– И всё-таки вынуждена отказаться. – При тебе мне ничего не скажут, зато за спиной будут злословить и палки в колёса вставлять. Даже тут такие находятся, что уж говорить про дворец?

– Ваше Высочество, здесь я вынужден с ней согласиться. Вы не сможете всё время быть рядом, и вряд ли ваше заступничество поможет Нике. Скорее наоборот, сделает только хуже, – словно прочитав мои мысли, добавил маркиз.

– Извини, я не подумал, – тяжело вздохнул принц. – Раз так, не буду тебя уговаривать. Но знай: если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь ко мне обратиться.

– Благодарю вас, – поклонилась я.

– В таком случае не имею права тебя задерживать.

– Можешь идти, – дал добро маркиз.

Я поспешила уйти, пока благодарному принцу не пришло в голову что-нибудь ещё. Фух, выкрутилась. Если бы не моё тёмное прошлое, я бы, может, и подумала над таким шансом, но не в моём бедственном положении. Мне ещё многое нужно обсудить с дядюшкой Химером.

– Кстати, к нам действительно собирается приехать делегация из Селении? – услышала я вопрос маркиза, уже закрывая дверь.

Сердце пропустило удар. Твою тыковку! Как хорошо, что я отказалась от работы во дворце!

Значит, сюда собираются приехать кто-то из Селении?! Дело дрянь! Надеюсь, я ни с кем не столкнусь и меня никто не узнает. Мне нужно как можно скорее вспомнить всё, пока я не вляпалась во что-то, если вообще речь не идёт о жизни и смерти. Интуиция проснулась и тревожно звенела внутри. Плохой знак.

В перерыв я снова была в саду и даже заметила рыцаря Валонда. Он тоже меня заметил, но лишь скользнул задумчивым взглядом и даже не поздоровался. Оно и к лучшему – значит, услышал и больше не будет пытаться сблизиться. Одной проблемой меньше.

После перерыва, спустя час, меня снова вызвал маркиз. И как ни странно, магия интуитов опять дала о себе знать – что-то должно было произойти, и я сидела как на иголках. Неужели опять допрос? Или он что-то прознал?

Как обычно, пришла с чаем. Маркиз как раз что-то обсуждал с Харви, но с моим появлением отпустил его. С невозмутимым лицом, под его пристальным взглядом исподлобья, подала чай и ждала дальнейших указаний.

– Ника, подай, пожалуйста, мне книгу законодательства южных стран Омара Зикфленда.

– Сейчас. – подошла к книжному шкафу и быстро прочитала названия на корешках. Вообще не помню, чтобы во время уборки мне попадалась такая. Может, новая, которую он недавно приобрёл? – Ваша Светлость, а вы уверены, что она здесь? Может, мне стоит посмотреть в библиотеке? – аккуратно спросила я, но, не услышав ответа, обернулась и тут же уткнулась носом в чью-то грудь.

От неожиданности сердце ушло в пятки. Чтобы хоть как-то увеличить расстояние, попыталась шагнуть назад и больно врезалась спиной в книжные полки.

– Осторожно, – спокойно сказал он, беря меня за плечо и притягивая к себе. Никогда не боялась смотреть ему в глаза, но сейчас почему-то было трудно. Может, потому что он так близко и я кожей чувствую его взгляд: пристальный, пронизывающий, словно пытающийся заглянуть в самую душу. – А это разве не она? – он указал рукой на какую-то книгу.

Прочитав название, я сильно удивилась и ответила прежде, чем успела подумать:

– Это законы Алании. – И тут же прикусила язык, заметив его хитрую улыбку. Вот чёрт! Он же спокойно мог и сам прочесть название – значит, я только что угодила в очередную его ловушку. И даже начинаю догадываться, в какую.

– Надо же, так ты отлично знаешь не только древний эвритский, но и аланский?! – вкрадчивым, тихим голосом произнёс он, и мне показалось, что в его красных глазах зажёгся какой-то огонёк. Да что же ты за… засранец такой? Не надоело ещё меня проверять?

– Ну… да… немного… – мой голос звучал неуверенно, за что я мысленно себя отругала. Так, соберись!

– Немного? Надо же, а мне показалось, вы прочли название слишком быстро и легко. Даже не поняли, что это другой язык. – Какой наблюдательный, чтоб тебе коты в тапки написали!

– Что вы, просто я ещё во время уборки прочла название, поэтому так быстро и смогла прочесть сейчас.

– Да? – в его взгляде читался нескрываемый скепсис. Тут он опёрся рукой