Перезагрузка - Дмитрий Казаков

То, что властвовало там, иногда начинало испытывать голод и выходило на охоту.

– Последнее исчезновение произошло неделю назад на улице Мира, – сказал король. – А это почти центр. Вот тогда я и подумал, что пора пустить в ход лучшее, что есть, и задумал турнир.

– Неужели бы пожертвовал тем красавчиком, Леонидом? – спросил Андрей.

– Конечно, и любым другим. – В голосе правителя Смоленска не было сомнений. – Герой для того и создан, чтобы идти навстречу опасности, чтобы победить ее или погибнуть, либо победить и погибнуть…

– Но кем создан? – вмешался Рашид.

Король смерил «колдуна» долгим взглядом и некоторое время молчал, прежде чем ответить:

– Если бы я знал. Я даже не знаю, кто создал меня.

– Сам понимаешь, что после того, как из меня сделали почти что гладиатора, – Андрей поскреб в затылке, – мне не особенно хочется тебе помогать, но отказаться я не могу…

– Проси награду – все, что в моих силах. – Король выпрямился и на мгновение стал выглядеть величественно, хотя вовсе не превратился в могучего бородача с настоящей короной на челе.

– С этим потом разберемся… Скажи лучше, каково носить эту штуку? – И Андрей показал на стальной обруч.

Правитель Смоленска грустно улыбнулся.

– Почти всегда больно, – сказал он. – Тяжело и неприятно, она давит и давит… Весит словно те пятнадцать тысяч человек, что оказались на моем попечении, и с ней я порой чувствую себя… статуей, ожившим монументом, а не живым человеком… существом.

– О Аллах, это я понимаю, – сочувственно прошептал Рашид.

– Что же, завтра я схожу туда, где засела эта тварь, и попробую разобраться, – сказал Андрей, надеясь, что последствия удара по голове за ночь рассосутся, да и синяк станет поменьше.

«Рыцарь» он, в конце концов, или нет?

– Ну, тогда спокойной ночи. – Король поднялся. – Завтра утром придет Федор, подскажет и поможет, чем нужно.

Федором, похоже, звали субтильного блондина.

– Мы с тобой? – спросил Илья, стоило правителю Смоленска выйти из комнаты.

– Завтра решим, – отозвался Андрей. – Сейчас спать… Лиза, ты в порядке?

Девушка весь разговор просидела неподвижно, глядя в окно, за которым потихоньку сгущались сумерки.

– Конечно, – ответила она, повернув голову, и улыбнулась прежней своей, милой и чистой улыбкой. – Не очень приятно было слышать, что турнир затеяли не ради нас, но я подозревала нечто подобное. Вы, мужики, чаще всего прикрываетесь нами, а цели преследуете свои, подлые и мерзкие.

– Ну, подруга, ты загнула! – Илья зевнул. – Ладно, надо на боковую, что ли… Удивительно, целый день ничего не делал, а спать хочется…

Рашид кивнул, и они вдвоем вышли из комнаты.

Едва закрылась дверь, как Лиза очутилась на кровати Андрея, тесно прижалась к нему и обняла.

– А я уж думал, что все, слава тебе в голову ударила, – прошептал он, поцеловав ее розовое ухо.

– Глупый ты, – сказала девушка. – Я же тебя люблю или ты забыл?

Заснуть Андрею удалось не скоро.

Но едва закрыл глаза, как обнаружил себя во дворе знакомого замка, перед входом в исполинскую, сложенную из огромных камней башню. Задрав голову, разглядел зубцы на ее вершине и два полощущихся рядом флага – черный с белой птицей вроде лебедя и золотой с алым драконом.

Затем в спину пахнуло холодом, и он развернулся, хватаясь за меч, висящий на поясе.

– Ах ты… – Слова застряли в горле, когда обнаружил, что напротив, возле закрытых ворот расположились: облако черного мрака, увенчанное золотой короной, и старик в рубище и с посохом, плечо которого отягощал белый филин.

Мысли заметались в голове, подобно сухим листьям во время осенней бури: неужели они вместе? Проявления одной и той же силы? И кто они вообще такие, чего от него хотят?

– Явились? – спросил Андрей, немного успокоившись. – Так скажите что-нибудь.

Но старик промолчал, лишь покачал головой, да встопорщила перья его птица. Облако мрака колыхнулось, то ли собираясь отступить, то ли ринуться на человека.

Друг друга они словно не замечали, хотя стояли рядом.

– Будете молчать? – Андрей убрал руку с эфеса. – Тогда убирайтесь, я спать хочу…

Рокот донесся из-под земли, точно началось землетрясение, замок вздрогнул и принялся распадаться на осколки, словно был лишь отражением в зеркале, а то разбилось. Полетел в сторону фрагмент с башней, ухнул вниз кусок с черным облаком, сам Соловьев провалился куда-то и открыл глаза уже на кровати.

За окном светило солнце, Лиза безмятежно посапывала у противоположной стенки.

– Приснится же такая фигня, – пробормотал он и опустил веки, собираясь подремать еще.

Когда встал, выяснилось, что вчерашние надежды оправдались – синяк уменьшился и не беспокоил, а удар по уху напоминал о себе лишь тонким звоном, возникавшим после резкого поворота головы.

– Ну что, ты в порядке? – спросила Лиза, когда все четверо после завтрака собрались у них в комнате.

– Да, – ответил Андрей.

– Мы с тобой? – повторил Илья вчерашний вопрос.

– Только Рашид.

– Э, это чо за дела? – Бритоголовый нахмурился. – Совсем не по понятиям!

– Почему так?! – почти взвизгнула Лиза. – Ты что, ему больше доверяешь, чем нам? Кто он такой и кто я?

Черты лица ее исказились, оно стало чужим, словно не с этой самой девушкой Андрей был близок.

Изначально он собирался мотивировать выбор исключительно тем, что «колдун» может пригодиться там, где не помогает обычное оружие и органы чувств простых людей, и что тащить с собой остальных спутников нет смысла, они могут оказаться «балластом».

Но теперь ему захотелось взять намного более жесткий тон.

– Ты ваще за кого меня держишь?! – продолжал бурчать Илья, и глаза его светились желтым.

– Немедленно извинись! – продолжала вопить Лиза, судорожно заламывая руки.

– Тихо, оба, – сказал Андрей. – Я так решил, и так будет, а почему – не ваше дело.

Девушка от удивления замолчала, да и бритоголовый осекся посредине фразы, принялся чесать макушку.

– Ну, как знаешь, – выдавил он наконец. – Но это, блин… обидно!

Лиза же гордо отвернулась и уставилась в окно, как вчера, – в надежде, что ее будут уговаривать и утешать. Но тут в дверь постучали, и в номер шагнул блондинистый Федор с прилипшей к физиономии льстивой улыбочкой.

– Готов ли доблестный воин? – спросил он.

– Сейчас, пять минут, – ответил Андрей.

– Тогда я подожду на улице. – И королевский посланец вышел.

– Э, ну шеф, ну, может, меня все же возьмешь с собой? – Илья, похоже, решил давить на жалость. – Подруга, она, понятное дело, баба, да еще и самая клевая телка на районе. Но я-то пацан конкретный!

– Нет, – Андрей поднялся, стараясь не глядеть на Лизу. – Все решено.

Он привинтил к «калашу» подствольный гранатомет, прихватил «ПМ» и вслед за Рашидом вышел в коридор. Из-за стойки ресепшена улыбнулась грудастая Лена, да так, словно прознала о размолвке между «первым рыцарем на деревне» и его «дамой сердца».

Федор обнаружился у крыльца в компании пятерых автоматчиков в камуфляже.

– Этот пойдет с нами? – спросил он, указав на «колдуна», а получив в ответ кивок, покорно вздохнул: мол, королевская воля есть королевская воля, но если бы ее не было, я бы…

Пошли на юго-восток, оставив за спиной гостиницу и лежащее дальше на запад ристалище. В стороне, между домами, блеснуло синее озеро, и Андрей порадовался, что оно находится достаточно далеко.

Не хватало еще победителю вчерашнего турнира хлопнуться в обморок.

Пришлось обходить «болото», занявшее не только улицу, но и добрую часть жилого квартала. Затем они вновь оказались у древней городской стены, но не у того участка, который видели позавчера, – этот выглядел куда лучше, гордо поднимались древние башни, торчали зубцы.

При их виде Андрею вспомнился сегодняшний сон, и он поежился, по спине побежал холодок.

– Вот это улица Мира, – сказал Федор, когда они вышли на прямую, ничем не примечательную улицу. – Тут целый патруль сгинул, из трех человек – нашли только гильзы и помятый «калаш».

– Понятно, – сказал Андрей и покосился на Рашида.

Но тот лишь пожал плечами, показывая, что ничего особенного не чувствует.

Попетляв еще немного, выбрались на большой проспект, забирающий к северо-западу.

– Ну вот, дальше мне идти смысла нет, – сообщил Федор, и его дрогнувший голос дал понять, что королевский посланец боится до мокрых штанов. – Пойдете прямо, и примерно через километр начнется заводская территория, где-то там оно и прячется. Удачи.

– Вот засранец трусливый, – сказал Рашид, когда они удалились достаточно, чтобы блондин их не услышал. – Наверняка ведь получил приказ довести нас до места, но вот взял и нарушил, от страха. Интересно, за что король его держит? Ведь понимает, наверно.

Андрей пожал плечами – ему было все равно.

Тот район Смоленска, по которому они шли, выглядел безжизненным и напоминал не опустевшие участки Нижнего или Москвы, а Обнинск, в результате катаклизма превратившийся в нечто странное. Дома по сторонам проспекта стояли целые, но от них веяло мертвенным холодом, и не оставалось сомнений, что там нет никого, даже монстров.