Серая чума - Александр Рудазов

Креол спустился на землю и мрачно уставился на приграничный камень:

Воздержись от переходаЭтого приграничного камня!Если же кто перейдет его, —Да будет он схвачен!Если же он избежит ареста —Любой волен его убить!

— Подумай хорошенько, Владыка Огня! — усмехнулся Марузух, взмывая в небеса. — Великий Хан не любит незваных гостей!

Креол только скривился и без особых раздумий перешагнул границу.

Он уже бывал раньше в столице джиннов. Город переместился в другой конец этого мира, но сам по себе изменился мало. Джинны по своей натуре тяготеют к роскоши и красоте — даже последние из них привыкли вкушать изысканные яства, нежиться на мягчайших перинах и наслаждаться прелестями прекраснейших дев.

Похотливость — еще одна черта, присущая большинству джиннов. У джинна может быть только одна жена-джиннья, но зато бесконечное множество наложниц. Среди них встречаются самые разные биологические виды — как «дщери человеческие», так и различные Светлые и Темные существа. Особенно много гурий и джин-пери — первых джинны давным-давно «импортировали» из Джанны, вторых — со Священной Горы.

Однако сами джинны красивы далеко не всегда. Скорее уж наоборот — большинство из них весьма и весьма уродливы. Самые разные чудовища — многоголовые, с мордами животных, клыкастые, когтистые, крылатые, хвостатые, безногие, многорукие, одноглазые и многоглазые… И самых разных расцветок.

Креол шагал по Вабару спокойно, даже равнодушно. Мимо великолепных разноцветных фонтанов, мимо вздымающихся к небесам башен и шпилей, мимо вычурных фигурных колонн. Он не обращал внимания ни на что. И на него не обращали внимания — многие джинны либо неотличимы внешне от людей, либо принимают человеческий облик. Лишь какой-то марид пролетел слишком низко, растрепав Креолу волосы, да девочка-силат из шалости брызнула на мага водой. Креол холодно повернулся в ее сторону, выдохнул язычок пламени, и малышка с визгом провалилась под землю — приняла мага за ифрита. Огненные джинны наиболее свирепы и опасны из всех, в Вабаре их сравнительно немного, и они исполняют обязанности блюстителей порядка.

Марибан, дворец Великого Хана, расположился в самом центре удивительного города-сада. Креол подошел к воротам высотой в пятнадцать человеческих ростов и скрестил руки на груди, глядя на молчаливых стражей. Шесть огромных статуй старых богов — Эл, Алмаках, Хубал, Аллат, Манат и ал-Узза. Джиннов нельзя назвать религиозной расой — к богам они относятся скорее как к сюзеренам, правителям, в чьем подчинении находятся. Именно эти шесть богов Джанны некогда держали в своей длани Каф, оказывая высочайшее покровительство его обитателям. Но потом, в пятом веке по нашему летосчислению…

Никто не знает, что именно произошло в Джанне в те времена. Кто-то говорит, что из какого-то далекого мира пришел молодой и сильный бог Аллах и завоевал Джанну для себя. Кто-то — что он правил ею всегда, и просто раньше по каким-то причинам не давал о себе знать, позволяя «Шести Предкам» играть роль «зицпредседателей». Некоторые считают, что Аллах — это и есть эти шесть богов, слившиеся в единую сверхсущность. Данная версия по крайней мере объясняет, почему после его появления ни об одном из шести больше никто ничего не слышал.

Так или иначе, после того, как в Джанне сменилась власть, джинны покорно склонили голову перед новым сюзереном. От старых богов остались только эти потемневшие статуи — все остальные атрибуты давным-давно исчезли. Джиннов не назовешь правоверными мусульманами — они не люди, и многие элементы ислама им глубоко чужды. Они не считают Коран священным писанием и им полностью безразлична Мекка. Но имена Аллаха и пророка Мухаммада для них священны.

Однако статуи древних богов — не единственные привратники Марибана. По обеим сторонам ворот возвышались ифриты-великаны, опирающиеся на исполинские алебарды. Впрочем, оружие служило им чисто церемониальной принадлежностью — стражники-джинны носят алебарды испокон веку, это давно превратилось в традицию.

— Откройте ворота, я хочу видеть Хана! — скомандовал Креол.

— Радуйся, смертный! — проревел правый ифрит, мгновенно понявший, что перед ним обычный человек.

— Чему? — невозмутимо спросил маг.

— Тому, что сейчас мы убьем тебя быстро и безболезненно! — ответил левый.

— Ибо если твое желание исполнится, и ты встретишься с Ханом, твоя смерть будет длиться много лун, и каждый миг каждая частичка твоего тела будет сожалеть о необдуманной просьбе! — дополнил правый.

— Но мы милостиво даруем тебе смерть быструю и легкую! — вновь провозгласил левый. — Помолись же напоследок Аллаху или, если ты ширк-многобожник, какому-нибудь ложному божеству!

— Ибо пришла твоя смерть!

Креол только растянул губы в улыбке. Он причмокнул губами, хитро поглядывая на стражей дворца, а потом невозмутимо выдернул у себя волосок из ноздри.

И оглушительно чихнул.

— Да будет Аллах милостив к тебе! — хором воскликнули ифриты, складывая руки на груди.

В то же мгновение маг резко метнулся вперед, одновременно активируя давно заготовленное заклятие Призрачной Формы. На несколько секунд Креол перешел в эфирное состояние и пробежал прямо сквозь ворота. Ифриты запоздали на какое-то мгновение — снаружи послышался обозленный вой и ругань.

— Ты обманул нас, смертный! — яростно проревел один из них.

— Ты знал, что правоверный джинн обязательно ответит чихающему! — обиженно заявил второй. — С твоей стороны нехорошо этим пользоваться!

— Ты обманул нас! — упорно твердил первый.

— Причем уже в третий раз, — фыркнул Креол. — Проскользнуть мимо стражи Марибана не сможет только последний недоумок.

— Радуйся, что нам запрещено входить внутрь! — рявкнули снаружи. — Но ты еще будешь возвращаться, и тут-то мы тебя встретим!

— Нет, возвращаться я как раз не собираюсь, — ухмыльнулся Креол, уже не обращая внимания на вопли и брань обманутых ифритов.

Изнутри (да и снаружи) Марибан похож на дворец какого-нибудь халифа. Джинны очень богаты и не привыкли ни в чем себя ограничивать — даже простой ремесленник-джинн живет в роскошной вилле, а уж Великий Хан… Вряд ли вообще какой-нибудь земной владыка когда-либо мог похвастаться подобной пышностью и великолепием. Изразцы, мраморные плиты, резьба с инкрустацией, панно с красивейшими изображениями — особенно много картин «галантного жанра». От легких, с едва заметным намеком на эротическое содержание, до откровенно порнографических. В Кафе эта тема весьма популярна. Правда, ислам запрещает изображать живых существ, но, как уже упоминалось, джинны придерживаются далеко не всех канонов.