Серая чума - Александр Рудазов

С нее неторопливо слезала девушка лет восемнадцати. Ее явно разбудил шум — из одежды на принцессе была только кружевная сорочка и сетка для волос. Этим волосам действительно требовался уход — юную Гвениолу недаром прозвали Янтарновласой. Великолепные золотистые локоны были уложены в прическу «комета» с длинным хвостом из хлопчатобумажного газа и поддерживались невидимым проволочным каркасом.

Но волосы составляли лишь малую часть очарования этой девицы, уже четвертый год являющейся главным объектом для воздыхания всех кавалеров Ларии. Йоганц Изменяющий, племянник Бестельглосуда Хаоса, коему предстояло стать вице-королем завоеванной страны, недаром избрал в невесты именно эту дочь короля (всего их было семь штук) — даже колдуну не чуждо ничто человеческое. Глаза небесной голубизны, тонкий изящный носик, пухлые губки бантиком, крохотная ямочка на подбородке, лебединая шейка и все в таком духе. Число сердец, разбитых этой юной красоткой, исчислялось сотнями, если не тысячами.

Ванесса сразу же решила, что принцесса Гвениола ей не нравится.

— Ваше высочество? — уже гораздо холоднее осведомилась она.

— Она самая, — гордо вскинула голову принцесса. — А вы кто, зеньорита?[23]

— Маркиза Ли, — сухо представилась Ванесса.

И как бы невзначай продемонстрировала дворянское кольцо. Увы, принцесса лишь скользнула по нему равнодушным взглядом — за пределами Каабара этот перстень становился бессмысленной безделушкой.

— Ох, вот как? — едва удержалась от зевка принцесса. — И что же вам нужно в моей спальне, маркиза?

— Ну, вообще-то… — опешила Вон. — Ну… спасаю я вас!

— От чего? — искренне удивилась Гвениола.

Ванесса опешила еще больше. Она пару раз открывала рот, подбирая подходящий ответ и в конце концов ляпнула:

— От серых, конечно!

— А вы думаете, я нуждаюсь в спасении?

— Да, я так думаю! — начала распаляться Ванесса.

— В самом деле? А я вот нет! — поджала губы принцесса. — Я скоро стану королевой, маркиза, и я не собираюсь делать ничего, что огорчит моих друзей из Серой Земли!

— Та-а-ак… Ну все, у меня ни черта нет времени! — рявкнула Вон. — Мне до задницы, что там у вас за заморочки, но тебя велено спасти, ясно?!

— Как вы смеете, что за тон?! Я принцесса!

— А я… а я… а я плевать хотела! — отпарировала Ванесса, хватая красотку за руку.

На нежной белоснежной коже почти мгновенно проступили синяки. Гвениола захныкала от боли, безуспешно пытаясь выдернуть ручку.

— Пошли со мной, дурочка! — сквозь зубы процедила Ванесса.

— Оставьте, вы не смеете, я позову стражу! — всхлипнула принцесса.

— Только пискни, и я тебя… — подняла пистолет Вон.

— Что это? — от удивления Гвениола даже перестала плакать. — Пистоль? А где же замок?

Ванесса вздохнула и повела пистолетом, выпуская длинную очередь в кровать, вазы, картины. Зачарованный глушитель полностью погасил звук, но принцесса все равно открыла рот, увидев, во что превратились предметы роскоши.

— Ах-х-х… — попыталась упасть в обморок она.

Ванесса вспомнила о том, что лод Гвэйдеон сейчас бьется с гигантским ящером. Вспомнила, что Индрак держит на плечах многотонную плиту, сохраняя им путь к отступлению. И, уже не колеблясь, залепила принцессе пощечину.

А потом еще одну — уже просто так, для удовольствия.

— Потом можешь рыдать сколько хочешь, — безжалостно потащила пленницу за собой спортивная землянка. — А сейчас…

— Маркиза, я не верю, что вы женщина! — сквозь слезы воскликнула Гвениола. — Как вы можете вести себя так… так грубо!

— У меня был хороший учитель… — пробормотала Ванесса, выволакивая плачущую принцессу в коридор. — Логги!

— Хой, подруга, ну я ж просил — не называй меня так! — взбешенно откликнулся Логмир, как раз выходящий из своей двери. — «Логмир» НЕ СОКРАЩАЕТСЯ!!!

— Ладно, успокойся! Все нормально — принцесса со мной.

— Что, правда? — хмыкнул Двурукий. — Ну, значит, у нас их две.

Из-за его спины действительно выглядывала заплаканная светловолосая девушка в ночной сорочке. Точная копия принцессы Гвениолы.

Глава 8

Я пришел сюда, чтобы меня били током и накачивали лекарствами, а не оскорбляли!

Вабар. Великий город джиннов, не похожий ни на что, построенное людьми. Сверху он напоминает какую-то диковинную картинку в калейдоскопе — глаз утопает в буйстве красок и цветов. Прямо посреди раскаленной пустыни лежит исполинский оазис размером с небольшую страну, а в самом его центре — чудесный город.

Через оазис протекает Золотая Река — могучий поток, в котором словно бы течет жидкий свет. Вода в нем ярко-желтая, вкусом похожая на разбавленный мед. Самое удивительное то, что она течет из ниоткуда в никуда — у Золотой Реки нет ни истоков, ни устья, это просто отрезок проточной воды, проходящий сквозь оазис. Никто не знает, откуда эта вода берется и куда потом девается.

В мире джиннов подобные чудеса — нормальное явление.

Весь Вабар — это сплошной цветущий сад, здесь растут густые пальмовые рощи, не нуждающиеся в орошении, пасутся тучные стада скота, и на каждом шагу попадаются верблюды. Большая часть населения — простые мариды и силаты, ремесленники и крестьяне. Конечно, вместо лопат и молотков они используют магию — для джиннов волшебство так же естественно, как для людей прием пищи. Тем не менее, захватив в рабство такого джинна-простолюдина, ты вряд ли сможешь получить от него дворец и гору золота — средний джинн могуществом ненамного превосходит мага-подмастерье.

Просто их очень много.

Кроме джиннов в Вабаре обитают наснасы — очень странные и нелепые существа. У них всего полголовы, один глаз, одна рука и одна нога. Когда-то эти ходячие карикатуры были людьми, назывались адитами и жили на Земле. Именно они построили великий город Ирам зат ал-имад, «многоколонный Ирам», соединявший Землю и десятки других миров, в том числе и Каф. Но после великой катастрофы, разрушившей древний город и захлопнувшей порталы, большая часть адитов погибла, горстка спаслась усилиями пророка Худа, а оставшиеся превратились в наснасов. Теперь они служат джиннам Вабара, исполняя самую черную и отвратительную работу.

— Дальше мне путь закрыт, о Повелитель Небес, — виновато прогудел кутруб, приземляясь в нескольких метрах от границы города. — Кутрубу не ступить на землю Вабара без особого дозволения Хана.

Креол спустился на землю и мрачно уставился на приграничный камень:

Воздержись от переходаЭтого приграничного камня!Если же кто перейдет его, —Да будет он схвачен!Если же он избежит ареста —Любой волен его убить!

— Подумай хорошенько, Владыка Огня! — усмехнулся Марузух, взмывая в небеса. — Великий Хан не любит незваных гостей!