Парфюмер для герцога - Купава Огинская

***

Парфюмерный магазинчик Мэделин имел броское название «Созвездие ароматов» и россыпь золотистых звездочек на вывеске. Звезды обновлялись каждый год, благодаря чему сияли даже в самых тусклых солнечных лучах.

В отличие от «Флакона», «Созвездие ароматов» предоставляло широкий выбор товаров, здесь были и духи, и ароматные масла, и пудры, можно было найти душистое мыло и пахнущие цветами крема, и элексиры для волос. Магазин занимал два этажа: первый большой и многолюдный, и второй — поменьше, с несколькими кабинетами для уважаемых посетителей.

До этого дня Вивьен ни разу не бывала в магазине Мэделин, хотя та с завидным постоянством наведывалась в «Флакон». И сейчас, оказавшись в этом шумном и многолюдном месте, она решительно не понимала, почему именно в ней Мэделин нашла заклятую конкурентку. Это было просто смешно…

Магазин Вивьен стремительно набирал популярность — это факт, который нельзя было не признать, но до уровня «Созвездия ароматов» ему было все еще очень и очень далеко.

Если и говорить о настоящих конкурентах, Мэделин стоило бы злиться на владельцев парфюмерии, находившейся недалеко от полицейского управления, где работал ее дядя. Это было буквально через две улицы. Такой же большой магазин, семейное дело, заметное влияние на светское общество. Их благовония покупали даже во дворце, и об этом знали во всей столице.

Вот кого можно было считать достойным соперником, но никак не маленький, совсем недавно открывшийся «Флакон».

Мэделин провела Вивьен сквозь весь торговый зал, по двум этажам, с интересом поглядывая на нее. Делала она это слишком часто, чтобы остаться незамеченной. Но Вивьен решила не обращать на это внимания.

На втором этаже, в самой дальней части зала, за ширмой из орехового дерева и вышитого цветами шелка, скрывалась дверь. Ее Мэделин открыла маленьким ключиком и посторонилась, предлагая Вивьен первой переступить порог.

По другую сторону двери оказалась лаборатория. Большая и светлая. Здесь был даже большой чан с маслом для мацерации. Вивьен свой приходилось хранить в кладовой и вытаскивать по мере необходимости, что было неудобно и утомительно.

Размеры лаборатории Мэделин позволяли выделить место для любого оборудования.

Рабочий стол стоял в центре лаборатории, на стеллаже, занимавшем всю дальнюю стену, можно было заметить сосуды, флаконы и баночки различных расходников, скрытые за дверцами из темного стекла. Окно рядом со стеллажом оставалось зашторенным, погрузив его содержимое в полумрак.

— Ну как тебе? — с гордостью спросила Мэделин.

Вивьен покосилась на нее. Слишком долго они враждовали, чтобы она так легко взялась нахваливать то, что принадлежало девушке, успевшей испортить не один день своим присутствием.

— Давай начинать. У меня сегодня еще есть дела.

Мэделин насупилась.

— Разумеется, ты не в силах оценить все величие моей лаборатории. Для этого нужно понимать, насколько редкие экземпляры здесь установлены.

Вивьен действительно не понимала, насколько ценными и редкими могли быть составляющие дистилляционной установки, хотя она отметила, что перегонный куб выглядел довольно причудливо и не походил ни на один из тех, что ей доводилось видеть. Не знала, сколько стоил чан для мацерации, сделанный из редкого сплава и лучше прочих способный поддерживать одну температуру долгое время.

Но это и не было для нее важным. Вивьен привыкла к своему оборудованию, научилась его использовать и была полностью довольна продуктом, который получала.

Поэтому слова Мэделин пропустила мимо ушей. Нашла взглядом рабочие фартуки, висевшие на вешалке-стойке, и потянулась за ближайшим.

— Какую формулу будем проверять первой?

— Давай я смешаю те, что придумала я, а ты сделаешь свой вариант? — все еще обиженно предложила Мэделин, в тайне надеявшаяся покорить Вивьен своими духами. Чтобы та, наконец, перестала смотреть на нее с таким высокомерием.

Вивьен согласилась.

Ее аромат состоял из меньшего количества компонентов, и эту формулу она уже однажды проверяла, поэтому справилась быстро. Мэделин тяжело давались сдержанные и точные движения, ее энергичная натура рвалась наружу, из-за чего ей было сложно отмерять нужное количество эфирных масел и эссенций. Это ее замедляло.

Добавив последние несколько капель апельсинового масла, все аккуратно перемешав и закрыв сосуд плотно притертой пробкой, Вивьен еще некоторое время наблюдала за старательными и слишком медленными движениями Мэделин. Она успела разбрызгать немного цветочной воды по столу вокруг смесительного сосуда и даже залила его несколькими каплями эфирного масла.

— Давай помогу, — наконец не выдержала Вивьен.

— Я справлюсь и сама.

— Я не думаю, что ты не в состоянии это сделать, но если я помогу, будет быстрее. Совсем скоро обед…

И именно сегодня Анита обещала приготовить пирог с почками, который получался у нее просто изумительно вкусным. Вивьен надеялась попробовать его еще теплым, только вынутым из духовки.

Мэделин неохотно сдалась. Ей тоже хотелось закончить все до обеда, потому что дядя, впервые за долгое время, обещал, что пообедает дома. И она рассчитывала за столом рассказать любимому дяде все последние новости и обязательно похвастаться тем, что она все же выпустит духи вместе с невыносимой баронессой Вивьен Райт. С леди, которая становилась темой ее разговора за последний год чаще, чем кто-либо еще.

У обеих были свои планы на этот обед. Обеим пришлось их несколько изменить…

Вивьен быстро закончила смешивать аромат, перелила его в подставленный флакон и принялась за следующий, рассеянно велев Мэделин подписать готовый образец.

Наблюдая за тем, как просто Вивьен дается то, что отнимало у Мэделин много сил и времени, она не понимала, что испытывает: восхищение мешалось с обидой и завистью. С самого начала отношение Мэделин к Вивьен было сложным.

Леди, которая самостоятельно, без поддержки семьи, открыла свое дело и не разорилась через несколько месяцев… Это было потрясающе, Мэделин это признавала, но не могла принять. Думая о Вивьен, она чувствовала себя бездарной и бесполезной, и злилась. Из-за чего совершала много глупых поступков, за которые потом ей было стыдно. Но за которые она никогда не извинялась.

И сейчас, получив подтверждение тому, что баронесса действительно лучше нее, Мэделин готова была разрыдаться от переполнявших ее чувств.

— И… как будем выбирать? — спросила она, вцепившись в уже готовый бутылек со своим вариантом духов.

— Послушай все образцы и реши, какой будем дорабатывать. — пожала плечами Вивьен. Она не сомневалась, что любой из полученных вариантов им удастся превратить в хорошие духи.

— Я?

— Сделать совместный аромат было твоей идеей. Возьми на себя за это ответственность.

***

Замок щелкнул, и дверь в лабораторию медленно открылась, но ни Вивьен, ни Мэделин не придали этому значения. Каждая из них была