Букет невесты - Салли Лионс

— Хочешь вогнать меня в краску, дорогая моя Джун? — спросил Алекс.

— Ну раз уж тебе так хочется, неси! — Его игривый тон задел ее за живое. — И я не твоя дорогая.

— Я хочу извиниться за…

Она оглянулась — и увидела всю свиту. Этого еще только не хватало: ведь они все видят и слышат!

— Замолчи сейчас же! — задыхаясь от гнева, выпалила Джун и опрометью бросилась бежать — как выяснилось, не в ту сторону.

Через пару минут Мишель, разыскав Джун в толпе транзитных пассажиров, отвел ее в зал ожиданий для высоких гостей, а сам отправился за багажом. Судя по его запыхавшемуся виду, он не на шутку перепугался — вдруг не найдет ее? — и тогда не миновать бедолаге монаршего гнева. Ну а его высочество — ясное дело! — не соизволили бегать за ней самолично!

— Я хотел извиниться за то, что впустил Ан туана к себе в номер. Прости меня, пожалуйста! Я был не прав, — чуть слышно признался Алекс.

— А я подумала, что ты хочешь извиниться за… Я тебя не так поняла.

— Полагаешь, я должен извиниться и за… все остальное?

— Разумеется, нет! — Она помолчала, прикусив губу. — Пожалуй, я сразу поеду к себе домой. Так что сегодня номер в отеле мне не понадобится.

— Но ведь мы приглашены на вечеринку в ресторане отеля! Было бы удобнее, если бы ты осталась на ночь. Я уже распорядился насчет отдельного номера. Право, так будет намного удобнее.

— Я бы предпочла эту вечеринку пропустить. А ты скажешь гостям, что я приболела, или придумаешь еще что-нибудь…

— Если ты не придешь, мне будет неловко. Неужели ты меня так подведешь?

— Да я тебе больше не понадоблюсь.

— Позволь мне самому решать, понадобишься ты мне или нет. Я всего лишь придерживаюсь условий нашего соглашения.

— Правда твоя. Сделка есть сделка! — Джун мрачно усмехнулась.

Прежняя Джун стала бы настаивать на своем, а нынешняя быстро сдалась, хотя и кляла себя за бесхребетность. Она пойдет на вечеринку, но лишь для того, чтобы прекратить этот ненужный разговор и отсрочить неизбежное прощание.

В машине по дороге в отель она исподтишка поглядывала на Алекса, любуясь его профилем. Сильные, выразительные черты — словно с почтовой марки или обратной стороны монеты…

Кто он — и кто я? Да мы из разных миров! Прикрыв глаза, Джун сделала вид, что дремлет.

В отеле Алекс, не вдаваясь в подробности, поведал, что вечеринку устраивает его старинный приятель — вместе учились во Франции — по поводу юбилея окончания Сорбонны и что приглашено более сотни гостей.

— Может, на вечеринке будет уместно сообщить о расторжении помолвки? — спросила Джун, заранее страшась вопросов и поздравлений близких друзей Алекса.

— Надеюсь, ты шутишь?! Более неподходящего момента и представить нельзя! Сегодня ты нужна мне как никогда. Прошу тебя, не подведи меня!

Хотя Джун было не до шуток, она снова сдалась — под натиском его черных глаз у нее не хватило духу признаться в том, что она говорит совершенно серьезно.

— Ну ладно! Придется сыграть роль невесты еще разок.

Она изо всех сил старалась сохранить хорошую мину при плохой игре, и, похоже, Алекс ничего не заметил. Получив согласие, он утратил к ней всякий интерес.

Времени до вечеринки оставалось в обрез, так что Джун не успела насладиться роскошью номера, а бегом понеслась в салон красоты приводить себя в порядок. Само собой разумеется, обо всем договорился предусмотрительный Антуан, которому она до сих пор не смела смотреть в глаза.

В салоне над ней потрудились на славу: волосы зачесали наверх и уложили на макушке локонами — специально под нитку крупного японского жемчуга, что надлежало надеть к строгому черному платью, последнему ненадеванному из ее вечерних туалетов. Мастерский макияж скрыл синеву под глазами, но не спрятал печаль в их глубине и горькие складки в уголках рта. Одевшись, Джун встала перед зеркалом и попыталась войти в образ счастливой невесты, но ничего путного у нее не вышло. Лучше бы Алекс пригласил на эту роль профессиональную актрису…

Услышав стук в дверь, она невольно взбодрилась. Даже когда Алекс вел себя холодно и отстранение, рядом с ним Джун легче дышалось.

Неужели ей суждено превратиться в полоумную старушку, живущую воспоминаниями о своей большой любви, среди развешанных по стенам газетных вырезок о принце, который в один прекрасный день уехал от нее навсегда? Джун подошла к двери и, приклеив улыбку, приготовилась к выходу.

— Добрый вечер, мисс! — приветствовал ее Мишель. — Его высочество велели вам передать. — И он протянул ключи от ее малолитражки с видавшим виды брелоком, подаренным братом в день, когда Джун сдала экзамены на водительские права.

— Ваша машина на стоянке. А вот и квитанция на получение.

— Спасибо.

Джун едва не заплакала. Теперь, когда машина стоит на стоянке отеля, ее уже ничто не держит — утром она едет домой. Все кончено…

— Его высочество просили вас подняться в ресторан на вечеринку. Вы позволите? — Игриво улыбнувшись, Мишель предложил ей руку. — Сочту за честь вас проводить!

Швырнув ключи на кровать, Джун вышла из номера под руку с телохранителем.

Пока Джун не пришла в ресторан, Алекс словно пребывал в сомнамбулическом сне. Пожалуй, не следовало поручать Мишелю сопровождать Джун на вечеринку, но Алекс боялся оставаться с ней один на один в комнате с кроватью. Напрасно он надеялся, что, переспав с Джун, хоть немного утолит снедавшее его желание. Вышло все с точностью да наоборот — он стал ненасытным и желал ее так, что презирал себя за слабость и безмерно страдал от унижения при одной мысли о грядущем интервью. Статья в газете преследовала Алекса в кошмарных снах — для него душевный стриптиз был страшнее, чем сфотографироваться в чем мать родила на обложку дешевого таблоида.

Тем временем хозяин вечеринки Джордж Райли дошел до самого пикантного места своего повествования — старина Джордж по праву считался душой компании, — но стоило Алексу увидеть выходящую из лифта Джун под руку с Мишелем, как он сразу потерял нить.

— А вот и моя невеста! — сообщил он и тут же устыдился, что приходится лгать старому приятелю.

Господи, и зачем только я все это выдумал! Зачем втянул эту прекрасную женщину в дурацкую аферу?! Страшно даже представить, во что превратится ее жизнь, когда станет известно о расторжении помолвки!.. Стоит ли карьерный рост такой муки — ее и моей?

— Вот это да! — Джордж даже присвистнул. — Ну и красотка!

Столь откровенный комплимент покоробил Алекса, хотя он отлично понимал, насколько глупа его ревность. Ведь Джордж не слепой! Какой мужчина не заметит красоты Джун? Да я сам очарован ею и схожу с ума от желания — хотя и поклялся держаться от нее подальше весь вечер… Разве можно жениться на женщине, которая лишь использует меня как очередную ступеньку для продвижения по карьерной лестнице?! У наших отношений нет будущего: я слишком хорошо к ней отношусь, чтобы сделать из нее содержанку. А что я скажу отцу? Ведь старик надеется, что я вернусь из Штатов с невестой!