Лилис - Олег Лукьянов

— Разумеется.

— Скоро он будет в моих руках и я возьму его. Ученые-аналитики наконец подтвердили, что его можно использовать в качестве "донора". Он точно такой же полноправный бог, как и она, и неважно, насколько он умеет владеть своими способностями.

— Значит, себе ты берешь силу техно-бога, а мне предлагаешь какую-то сомнительного вида мутантку?

— Не горячись, Гроссмейстер. Специализация этой богини в воскрешении своих служителей. Эта её особенность обошлась мне в полмиллиона потерь. Исследователи уверяют, что эта способность перейдет к следующему носителю — к тебе, если, конечно, хочешь.

— Но где сейчас твой "мальчишка"?

По счастливому стечению обстоятельств, ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. К уху Старведия склонился доверенный секретарь, и Инспектор победно улыбнулся:

— Вот сейчас мы его и увидим. Его шатл завис в одном парсеке от нашего флота.

На экране лаборатории возникло лицо мальчишки, впрочем, сейчас его можно было так назвать с большой натяжкой.

— Ты изменился, — сказал Старведий вместо приветствия. — Чего ты там застыл? Мой флот тебя не укусит, приближайся смелее.

— Мне нужна Наги-Найта. Освободи её.

— Я отпущу её, как только ты окажешься в моих руках.

— Я тебе не верю.

— Мне плевать. Тебе придется рискнуть — у тебя нет выбора.

— Я тебе нужен, и судя по всему, живым. Если ты попробуешь меня захватить, я убью себя, но до тех пор, пока не увижу, что Наги-Найта свободна, я останусь здесь.

Великий Инспектор соображал секунды две, потом кивнул:

— Хорошо, я вышлю её к тебе в шатле и ты сам настроишь пункт его назначения. После этого ты можешь подождать несколько часов, чтобы он успел добраться до нужного места. Но перед этим я пошлю к тебе своего человека, чтобы он идентифицировал твою личность. Вдруг это какой-то обман и тебя нет в крабле. Ну что, идет?

— Идет. Но знай, что отряд командос вряд ли сможет мне помешать взорвать собственный шатл.

Марк кивнул, и знаком приказал секретарю вырубить связь.

— Пошли кого-нибудь не очень нужного для идентификации объекта, — приказал он.

— Есть.

Уже через несколько минут сержант-пилот пристыковал свой истребитель к шатлу и, войдя внутрь, подтвердил контакт. Благодаря его визору, Марк видел лицо "кролика" в тот момент, когда "Факстрот" выпустил по шатлу изумрудный луч. Прежде чем пилот завалился навзничь, Инспектор заметил, как лицо техно-бога приобрело бессмысленное выражение, а глаза заполнились пустотой.

— Вытаскивайте его оттуда, — велел он. — И подготовьте еще пару излучателей, на случай если его разум вернется. С этими мутантами надо соблюдать все предосторожности.

— Ну что же, — сказал Гроссмейстер, всё это время внимательно следивший за происходящим, — я согласен на твое предложение. Когда я заполучу её?

Он указал подбородком на безмозглую темнокожую фурию.

— Как только умрет сам знаешь кто.

— Тогда распрощаемся, мне нужно лично уладить пару деликатных дел. Кстати, ближайшие дни смотри ТВ. Мне кажется, там будет интересное шоу.

Марк кивнул. ТВ так ТВ — телевидение он любит, а еще больше он любит шоу.

***

Богиня Сония глядела на воду в Чаше Жизни, но смотрела на ковер судеб. По сводам пещеры метались тени, которые пытались до неё докричаться, что-то сказать, о чём-то молить, но она их игнорировала. Её волновала только одна судьба, одна линия с бесчисленными ответвлениями и переплетениями. Ведь если она оборвется, Вселенная заполнится кровью и ужасом.

Всё это время она внимательно следила за судьбой бога мертвого металла, но до сего момента не вмешивалась — она сама не знала, какой из вариантов был лучше, любой из них, в конце концов, мог привести к самым нежелательным результатам… Но теперь, когда основная линия приблизилась к тупику, а молодой бог потерял разум, она дернула за одну из ниток "Великого ковра".

Нужно убрать его с этой нити, убрать на другую, пока это еще возможно…

Все ответвления были тусклы — казалось, ему судьбой суждено умереть, но все же шанс есть. Она зацепила взглядом самую яркую из ветвей, и вложила свои силы, чтобы постараться преобразовать её в жизнь. Кто знает, может быть его судьба и без вмешательства Сонии пошла бы по этому пути, но как бы там ни было, наконечник стрелы, когда-то оставленный Темной лучницей в его груди, сыграл свою роль.

Львиная доля божественной сущности, лишенной высшего разума, пришла в движение и стала искать более удобное положение — совсем как человек во сне. Таким местом оказался кокон с наконечником: божественная энергия сконцентрировалась в нём, превратив простой кусок металла в артефакт неимоверной силы. Но смысл действий богини разумеется сводился не к извлечению артефакта из тела безумного бога, а к оживлению божественной сущности.

Теперь та часть, что находится в наконечнике, получила хоть какой-то зачаток разума, — ничто даже в сравнении с разумом младенца, но на порядок выше того, которым обладает бог металла сейчас.

— Теперь всё зависит от тебя, — шепнула она. — Я сделала всё, что было в моих силах.

***

Поскольку оба фрегата были заполнены штатскими и военными, ей выделили каюту в технической башне доках "Сердце Эльвы", но она воспользовалась ею только недавно, когда Сияющий вышел из лазарета, а потом отправился в неизвестность. Может быть из-за грязи и расставленных в каюте ящиков с какими-то инструментами и железяками, а быть может просто из-за смены обстановки лейтенант Круз не находила себе места. Она бродила из угла в угол, минуты, часы, а может даже дни.

— Эльва, — позвала она ту, кто, возможно, понимал её лучше всех боевых подруг.

— Да, подруга? — участливо отозвалась СНИЖ.

— Как думаешь, он вернется?

— Мне бы очень хотелось в это верить, — ответила она. — В ином случае я просто не знаю, что сделаю!

Круз немного помолчала. С Эльвой они сдружились после предательства магистра. Неизвестно почему, но СНИЖ стал разговаривать с ней посредством передатчика в боевом доспехе. Сначала Круз решила, что у неё начались галлюцинации от недосыпания, но позже убедилась, что СНИЖ "Сердца Эльвы" жива и вовсе небездушна. Та говорила с ней все чаще и чаще, рассказывала о своих страхах, сомнениях, а Круз в ответ делилась историями из своей жизни. Их двоих объединяло намерение служить Сияющему. И, возможно, впервые за всю историю Вселенной между человеком и машиной возникла дружба в истинном смысле слова.

— Прошло столько времени с момента, когда ушел Сияющий, — сказала Круз, — шансы на его возращение таят с каждым мгновением. Людей держит только вера, но когда она иссякнет… Мой муж и дочка погибли на "Аполлон-Два", если что-то случится с Сияющем мне незачем станет жить.

— Я тоже не вижу цели в своем существовании, — вторила Эльва. — Я бы сдала весь корабль на металлолом, если бы мне вернули капитана.

— Но ты ведь… Подруга, прости, если я тебя обижу… но ты ведь все же машина, ты можешь найти другого капитана, какая тебе разница кому служить?

— Но ты ведь тоже можешь найти другого бога, — парировала СНИЖ, — какая тебе разница кому поклоняться?

— Если бы всё было так просто…

— Действительно, капитан ведь тоже мог найти себе другую остроухую. Может даже более полезную тварь. Вместо этого, он предпочел пожертвовать собой, чтобы жила она…

Круз тяжело вздохнула:

— Ладно, проехали.

— А знаешь что, — сказала Эльва, — я тоже могу испытывать глубокие чувства, и меня терзают эмоции ничуть не меньше чем у капитана. Я тоже пожертвую собой в попытке его спасти. Скажи людям, чтобы грузились на фрегаты и проваливали из моих доков. Я иду на смерть.

— Стой, — сказала лейтенант, — ты идешь его спасать? Я не могу тебе позволить идти одной против целого флота! В общем, дай нам полчаса, я сообщу об этом Ордену — уверена, что многие предпочтут бессмысленной жизни честь встретить смерть в бою за Сияющего. Да, думаю, команда на один фрегат наберется, а во второй сядут семьи и те, кто не захочет умирать… Эльва, подожди предпринимать какие-либо действия, окей?

— Да, подожду.

Несмотря на безграничную веру Круз, она удивилась тому факту, что ни один дееспособный человек не покинул корабль, узнав, что "Сердце" летит на смерть. Даже женщины, не имеющие никакого отношения к войне, посадив на бот своих детей, сжали руки мужей и стали походить на статуи древних героинь. Некоторые предпочли смерть рядом с непреклонным мужем, но большинство выбрали смерть во имя собственной веры. Но никто из них не предпочел остаться в живых, чтобы воспитывать своих детей. Если "Сердце Эльвы" не вернется через сутки, до отказа забитый бот с усыпленными детьми устремится на одну из планет, где есть хорошие приюты.