МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

стены, что помешало мне увидеть их по пути сюда, но, когда они были прямо перед глазами, не оставалось сомнений, что это именно драконы.

Любопытство заставило меня присоединиться к небольшой толпе перед палаткой. Вонь била в ноздри, но после запахов изврской кухни она казалась почти… милой.

Я никогда раньше не видел драконов, но экземпляры в стойле оправдали мои ожидания. Они были огромны, футов десяти-пятнадцати в холке и не менее тридцати в длину. Шеи длинные, змеевидные, а когда они нервно перемещали свой вес, когтистые лапы оставляли в земле глубокие следы.

Я поразился, увидев, сколько существует разновидностей этих созданий. Мне всегда казалось, что на свете есть только один тип драконов, но здесь было живое доказательство обратного. Помимо зеленых драконов, которых я всегда представлял себе, были красные, черные, золотые и синие. Был даже один лиловый. Некоторые из них были крылатыми, другие – бескрылыми. У некоторых были широкие, массивные челюсти, у других – узкие морды. Глаза одних были прищурены или раскосы, у других они были огромные и луноподобные и, похоже, никогда не моргали. Но у всех было две общих черты: они были огромны и имели злобный вид.

Мое внимание привлек девол, хозяин этого заведения. Такого великана я еще ни разу не видел: ростом целых восемь футов, с руками размером с деревья. Трудно было сказать, кто был внешне более грозен: драконы или их хозяин.

Он принес на середину лавки одного из красных драконов и широким жестом выпустил его. Зверь поднял голову и злобными желтыми глазами окинул толпу. Напуганная этим взглядом, толпа отпрянула на несколько шагов. Я серьезно подумывал об уходе.

Девол прокричал толпе несколько слов на какой-то тарабарщине, которую я не мог разобрать, а затем взял со стойки у стены меч.

Быстрый, как кошка, дракон выгнул шею и выпустил в своего хозяина струю огня. Долетев до девола, пламя чудесным образом разделилось пополам и, не причинив ему вреда, прошло по обе стороны от его туши.

Хозяин с улыбкой повернулся и крикнул еще несколько слов своим зрителям. В следующий миг дракон прыгнул на него с явно убийственным намерением. Девол бросился на землю и перекатом ушел от места атаки. Зверь приземлился с глухим ударом, от которого содрогнулась палатка. Дракон тотчас развернулся, но хозяин вновь вскочил на ноги и теперь держал кулон перед глазами зверя.

Я не понял его движения… в отличие от дракона, потому что тот снова присел на задние лапы. Девол яростно ткнул в него пальцем, и дракон юркнул обратно на свое место в задней части стойла.

По толпе прокатилась скромная волна аплодисментов. Видимо, собравшихся впечатлила свирепость атаки дракона. Лично меня впечатлил амулет.

Хозяин драконов благосклонно принял аплодисменты и понес очередную тарабарщину, на этот раз перемежая ее жестами и восклицаниями.

Я решил, что мне пора идти.

– Глип!

Меня дернули за рукав.

Я оглянулся. Там, позади меня, был маленький дракон! Ну не то чтобы маленький – около четырех футов в высоту и десяти в длину, но, по сравнению с другими драконами, он показался мне крохой. Зеленый, с большими голубыми глазами и висячими белыми усами.

На долю секунды меня охватила паника, но она быстро сменилась любопытством. Он не производил впечатления опасного существа. Казалось, он был вполне доволен тем, что просто стоял и жевал… мой рукав! Эта животина слопала кусок моего рукава! Я посмотрел вниз: часть моей рубашки действительно отсутствовала.

– Глип, – повторил дракон, вытягивая шею в надежде оттяпать еще кусок.

– Убирайся! – сказал я и, прежде чем понял, что делаю, шлепнул его.

– Глип? – озадаченно спросил он.

Я начал бочком ретироваться. Я не знал, что делать, если он изрыгнет струю огня, и стремился этого избежать.

– Глип, – сказал он, топая следом за мной.

– Газабкп! – проревел голос у меня за спиной.

Я обернулся и обнаружил, что смотрю на волосатый живот. Я скользнул взглядом вверх и увидел нависшее надо мной лицо владельца драконов.

– Прошу прощения, – с готовностью извинился я. – Я не говорю на вашем языке.

– Ой, пентюх! – пророкотал девол. – Что ж, требование остается в силе. Плати!

– За что платить?

– За дракона! Или ты думаешь, мы раздаем бесплатные образцы?

– Глип! – сказал дракон, прижимаясь головой к моей ноге.

– Похоже, здесь какая-то ошибка, – поспешно сказал я.

– Это точно, – нахмурился девол. – И… ее совершаешь ты. Мы на Деве не жалуем магазинных воришек!

– Глип! – повторил дракон.

Ситуация быстро выходила из-под контроля. Если мне и требовалась помощь или совет Ааза, то именно сейчас. Я посмотрел на палатку, в которой он находился, в надежде увидеть, как он выйдет.

Его там не было. Более того, там не было никакой палатки! Она исчезла, растворилась в воздухе, как и сам Ааз!

Глава 18

Будь то продукт или услуга, их всегда можно найти где-нибудь подешевле!

Э. Скрудж[10]

– Куда подевалась эта палатка? – в отчаянии спросил я.

– Какая палатка? – Хозяин лавки заморгал и встал позади меня.

– Вот эта, – воскликнул я, указывая на пустое место.

Девол нахмурился и вытянул шею, что при его росте давало ему прекрасный обзор.

– Там нет никакой палатки, – объявил он, как будто вынес окончательный вердикт.

– Я знаю! В этом-то и все дело!

– Эй, довольно увиливать! – рявкнул торговец, тыча мне в грудь невероятно огромным пальцем. – Ты собираешься платить за дракона или нет?

Я оглянулся в поисках поддержки, но никто даже не посмотрел в нашу сторону. Судя по всему, подобные споры были на Деве обычным явлением.

– Я же сказал тебе, что произошла ошибка! Мне не нужен твой дракон.

– Глип! – сказал дракон и, наклонив голову, посмотрел на меня.

– Не надо ля-ля! – прогудел торговец. – Если он не был тебе нужен, то зачем ты его кормил?

– Я его не кормил! Он сам сожрал кусок моего рукава!

– Глип! – сказал дракон, вновь безуспешно пытаясь схватить мою рубашку.

– Так ты признаешь, что дал ему еды?

– В каком-то смысле… да! Ну и что? – Я устал от того, что на меня орут.

– Так плати! Мне от него больше никакой пользы.

Я оглядел дракона. Похоже, ему не стало хуже оттого, что он пожевал мою рубашку.

– Что с ним не так? Лично мне он кажется вполне нормальным.

– Глип! – сказал дракон и снова принялся ластиться ко мне.

– С ним все в порядке, – усмехнулся торговец. – За исключением того, что теперь он к тебе привязан. От ручного дракона польза только тому человеку или предмету, к которому он привязан.

– И к кому он