МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Итак, что у нас здесь? – усмехнулся Ааз.

– Господа, – жалобно заныл девол. – Наверное, я мог бы оказать вам более действенную помощь, если бы знал, что вам нужно.

– Верно, – ответил Ааз, убирая свое оружие. – Фрумпель, мне кажется, мы не были с тобой полностью откровенны. Если мы собираемся стать союзниками, это нужно исправить.

– Подожди, Ааз, – прервал его я. – Почему ты думаешь, что мы можем доверять ему после того, как он пытался нас убить?

– Все просто, малыш. Он пытался нас убить, чтобы защитить себя, верно?

– Допустим…

– Поэтому, как только мы объясним, что в его же собственных интересах помочь нам, он должен стать полностью заслуживающим доверия.

– Неужели? – усмехнулся я.

– В той мере, насколько можно доверять любому деволу, – признал Ааз.

– Мне неприятен твой намек, извращенец! – воскликнул Фрумпель. – Если тебе требуется помощь, то лучше бы тебе…

Нож Ааза сверкнул в воздухе и врезался в стену в нескольких дюймах от головы девола.

– Заткнись и слушай, Фрумпель! – прорычал он. – Кстати, я изверг!

– Что значит имя, Ааз? – невинно спросил я.

– Захлопнись, малыш. Ладно, Фрумпель, тебе что-нибудь говорит имя Иштван?

– Нет. А должно?

– Должно, если ты хочешь остаться в живых. Он безумный волшебник, который пытается захватить все измерения, начиная с этого.

– Почему это должно меня беспокоить? – Фрумпель нахмурился. – Мы, деволы, торгуем с любым, кто способен дать хорошую цену. Мы не занимаемся анализом политики или психической стабильности. Имей мы дело только с разумными существами, это сократило бы наш бизнес на треть… если не больше.

– Что ж, на сей раз тебе стоит побеспокоиться. Возможно, ты меня не услышал. Иштван начинает с этого измерения. Он решил заполучить монополию на энергию Пента, чтобы использовать ее в других измерениях. Вот почему он готов убить в этом измерении любого, кто знает, как использовать эту энергию. Он не любитель делиться.

– Гм. Интересная теория, но где доказательства? Я имею в виду, кого он должен был убить?

– Например, Гаркина, – сухо сказал я.

– Верно, – прорычал Ааз. – Ты, кажется, интересовался тем, почему мы двое путешествуем вместе. Скив был учеником Гаркина, пока Иштван не подослал своих ассасинов, чтобы уничтожить конкурентов.

– Ассасинов?

– Именно. Ты видел двоих из них, тех бесов, которых ты телепортировал неделю назад. – Ааз взмахнул полой плаща ассасина, которым мы обзавелись. – Где, по-твоему, мы это взяли? На распродаже?

– Э-э-э… – задумчиво произнес Фрумпель.

– И он вооружает их весьма точным, самым что ни на есть новейшим оружием. Взгляни на эту стрелу для арбалета.

Ааз кинул одну из стрел деволу. Тот ловко ее поймал и внимательно осмотрел.

– Гм. Раньше я этого не замечал. Это хорошая маскировка, но совершенно неэтичная.

– Теперь ты понимаешь, почему обращение к тебе за помощью перевешивает удовольствие перерезать твою лживую глотку.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – беззлобно ответил Фрумпель. – Это весьма убедительно. Но что я могу сделать?

– Это мы хотели бы услышать от тебя. У вас, деволов, наверняка есть чудеса на любой случай. Что у тебя есть такого, что дало бы нам преимущество перед безумцем, изрядно поднаторевшим в магии?

Фрумпель на несколько минут задумался, но затем пожал плечами.

– Вот так с ходу даже не скажу. В последнее время я не занимаюсь оружием. В этом измерении оно не пользуется спросом.

– Потрясающе, – сказал я. – Может, убить его прямо сейчас, Ааз?

– Ты не мог бы надеть на него намордник? – спросил Фрумпель. – Чем ты собственно недоволен, Скив?

– Мне не нравится, когда меня вешают, – огрызнулся я.

– Правда? Ничего, привыкнешь, если продолжишь заниматься магией. Вот когда тебя сжигают, это действительно больно.

– Подожди, Фрумпель, – прервал его Ааз. – Ты слишком неуважительно рассуждаешь о повешении. Что странно для того, кто так удивился, увидев нас живыми.

– Было такое. Я недооценил твоего ученика и его владение потоками энергии. Знай я, что вы сможете сбежать, придумал бы что-то другое. В конце концов, я пытался вас убить.

– Он не производит впечатления того, кому можно доверять, – заметил я.

– Вы можете заметить, мой юный друг, что я изложил свои намерения в прошедшем времени. Теперь, когда у нас появилась общая цель, со мной будет гораздо легче иметь дело.

– Это возвращает нас к нашему первоначальному вопросу, – заявил Ааз. – Что ты можешь для нас сделать, Фрумпель?

– Я действительно не знаю, – признался девол. – Или нет… знаю! Я могу отправить тебя на Базар!

– На базар? – переспросил я.

– Базар-на-Деве! Если вы не сможете найти там нужную вам вещь, значит, ее просто не существует. Почему я не подумал об этом раньше? Вот вам и ответ!

Теперь он был на ногах и шагнул к нам.

– Я знаю, что вы торопитесь, поэтому перенесу вас…

– Не так быстро, Фрумпель.

Ааз выставил меч, угрожая деволу.

– Нам нужны гарантии, что ты отправишь нас туда и обратно.

– Я… я не понимаю!

– Все просто. Однажды ты уже пытался избавиться от нас. Что-то подсказывает мне, что у тебя может возникнуть соблазн отправить нас в какое-нибудь захолустное измерение без возможности вернуться обратно.

– Но я даю вам слово, что…

– Нам не нужно твое слово, – ухмыльнулся Ааз. – Нам нужно твое присутствие.

– Что?

– Куда мы, туда и ты. Ты пойдешь с нами, просто чтобы у нас была уверенность, что мы вернемся.

– Я не могу этого сделать! – Фрумпель, казалось, был искренне напуган. – Меня изгнали с Девы! Ты понятия не имеешь, что со мной сотворят, если я туда вернусь!

– Печально. Прежде чем мы сдвинемся с места, нам нужна гарантия возвращения, и эта гарантия – ты!

– Подождите минуту! Думаю, у меня есть ответ!

Девол начал лихорадочно рыться в сундуках. Я зачарованно наблюдал за тем, как он извлекал на свет поразительное множество необычных предметов.

– Вот! – воскликнул он наконец, высоко подняв находку.

Это был металлический стержень примерно восьми дюймов в длину и двух дюймов в диаметре. По бокам у него располагались странные значки, а на конце имелась кнопка.

– И-Скакун! – воскликнул Ааз. – Мне он не попадался вот уже много лет.

Фрумпель бросил ему эту штуковину.

– Держи. Этой гарантии достаточно?

– Что такое, Ааз? – спросил я, вытягивая шею, чтобы лучше видеть. Он схватил концы стержня и крутанул их в противоположные стороны. Судя по всему, стержень состоял как минимум из двух частей, поскольку символы заскользили по нему в противоположных направлениях.

– В зависимости от того, куда тебе нужно попасть, ты выравниваешь разные символы. Потом просто нажимаешь кнопку и…

– Подождите минуту! – воскликнул Фрумпель. – Мы еще не договорились о его цене!

– Цене? – спросил я.

– Да, цене! Знаешь ли, эти штуки не растут на деревьях.

– Если помнишь, –