Восход силы - Вакариан Гаррус

   - Макс! - Асока так крепко обняла Неверова и с такой страстью прильнула к его губам, что хаббардианец на несколько секунд потерял представление о реальности. - Ничто во всей Вселенной не способно нас разлучить! Я тебя никому не отдам! Ты мой - и только мой!

   - В который раз скажу - ты жуткая собственница, Асока Тано. - Макс нежно провёл рукой по подбородку подруги. - Однако уже время выхода. Давай-ка оставим лирику и займёмся физикой.

   - Физика разная бывает, - улыбнулась джедайка, однако отодвинулась от Неверова и вернулась к пульту управления. - Отключаю гипердрайв.

   Безликая синева гиперпространства сменилась звёздной россыпью, в которой особо выделялась большая жёлтая звезда.

   - Мальдра - четвёртая планета этой системы, - пояснила тогрута, вводя поправки в бортовой компьютер "Громовержца". - Её открыли ещё во времена Старой Республики, почти сразу после Руусанской Реформации. На момент открытия планета была необитаемой, так что её заселяли все, кому не лень. На данный момент Мальдра - фактически вольная планета, где нет никакого правительства, каждый город управляется самостоятельно. Такие планеты очень любят всякие головорезы - там их никто, кроме их же врагов, искать и трогать не станет.

   - Да, подобные миры были и в составе Галактической Федерации. Нам всегда это казалось полной чушью - как может существовать планета без какого-либо правительства? Это же готовый рассадник всяческой мрази. Вольная, Эхо, Рендир - далеко не полный список.

   - Но сейчас у вас таких планет нет?

   - У нас - нет, да и на территории того, что осталось от Федерации - тоже. Вольная и Рендир включены в состав Директората, Эхо была поглощена растущим Фарадейским Союзом, Таунус сожгли во время кассилийско-дарханской войны шестьсот лет назад. Остальные вольные планеты тоже вошли в состав разных государств, в основном, в состав Правления.

   - Может, это и правильно. - Асока слегка подправила курс "Громовержца", направляя свой звездолёт к Мальдре. - Но, Макс - ведь по твоим словам получается, что демократии у вас и в помине нет.

   - Чего у нас в помине нет?

   - Демократии.

   - А что это такое?

   - Как это - что это такое? - Асока непонимающе уставилась на хаббардианца. - Погоди-ка, ты мне что, голову дуришь? Ты не знаешь, что такое демократия?

   - Прекрасно знаю. Но у нас нет никакой демократии, у нас военно-технократическая автократия, а общество - меритократическое. Демократия разнесла на куски Галактическую Федерацию и породила такие образования, как Кассилийская Консолидация и Союз Свободных Баронов Бальдура. Мы не церемонимся с врагами - мы просто посылаем флот. И всё. Мы не раздумываем, как ваш Сенат во время Войн Клонов, мы действуем. И именно поэтому Корпоративное Правление является единственной сверхдержавой в пяти ближайших галактиках. И это всех устраивает, потому что жители даже самой заштатной окраинной планеты знают - если что, защищать их придёт самый сильный флот в обозримой части Вселенной. Как тебе армада из восьмидесяти двух линейных флотов, во главе каждого из которых стоит космический линкор класса "Звёздный Разрушитель"? Кстати, забавное совпадение, но этим сходство и заканчивается. Наш линкор развалит любую имперскую посудину в считанные минуты. И для размышления - наш флот насчитывает на данный момент четыреста пятьдесят одну тысячу кораблей. А приплюсовать союзные флоты йешей, сеггулов, аршан и серанни - получится порядка двух миллионов звездолётов. Эх, сюда бы эту армаду!

   Глаза оперативника Директората вспыхнули и погасли...и снова загорелись знакомым уже Асоке холодным огнём.

   - Так. - Неверов поднялся и направился к выходу. - Сажай корабль в каком-нибудь приличном порту. Я пойду, соберу кое-что. И Воса возьмём с собой. Хороший парень. Крутой и не ковыряется пальцем в жо...э-э...в заднице.

   - Сядем в Поддере - это более-менее приличный космопорт на Мальдре. - Асока проводила Макса долгим взглядом и вздохнула. Несомненно, хаббардианец не относился к тому типу людей, что спокойно плывут по жизненному океану. Его стихией было действие, и не важно, какого рода - схватка с врагом или...кое-что поувлекательнее. Тогрута неожиданно поймала себя на весьма вольных мыслях и покачала головой - ещё пару недель назад она даже и думать ни о чём таком не помышляла, а теперь в ней словно пробудилась совсем другая личность. Ну, любовь и не такие штуки вытворяет с людьми.

   "Громовержец", подняв тучу пыли, опустился на грунтовое покрытие взлётно-посадочного поля космопорта Поддер, расположенного на Юго-Западном континенте Мальдры, неподалёку от океанского побережья. Мягко спружинили на амортизаторах посадочные опоры, вниз пошла аппарель трапа.

   Асока взглянула на появившегося у выхода Неверова. Джедайка лишь покачала головой - изменить что-либо в поведении этого человека было явно невозможно. Одет хаббардианец был в гражданскую одежду, но кожаные штаны были перехвачены широким ремнём с заклёпками, на котором висели две кобуры, с бластером и ЭМ-пистолетом, на левом бедре были закреплены ножны с боевым ножом, а за спиной виднелась жутковатая на вид машинка. ЭМ-пулемёт, догадалась тогрута. Глаза "безпола" закрывал иссиня-чёрный тактический визор.

   - Что смотришь? - Неверов слегка дёрнул Асоку за заднюю лекку. - Нравлюсь?

   - Это бесспорно, но вот зачем ты на себя столько оружия навесил? - нахмурилась тогрута. - Мы здесь вроде ни с кем воевать не собираемся.

   - Мы - да, а с нами вдруг кто захочет? Джедайские способности, конечно, хорошо, но и старый добрый бластер тоже хорошая штука.

   - Макс - кончай дурака валять. - Тано положила ему ладонь на грудь. - Пожалуйста, поступи по-моему. Не привлекай к себе излишнего внимания.

   Несколько секунд Неверов молча глядел на Асоку, потом что-то пробормотал себе под нос на неизвестном джедайке языке и, резко развернувшись, скрылся в недрах корабля, едва не сбив с ног появившегося на трапе Воса.

   - Куда это он? - джедай едва успел отскочить в сторону.

   - Переодеться пошёл.

   - А чего в таком виде не стал выходить?

   Асока сердито посмотрела на киффара.

   - Вос - мне одного супермена вполне хватает, ты туда же не сваливайся.

   - А, вот оно что! - Вос понимающе усмехнулся. Он, в отличие от Неверова, был облачён не столь броско - на киффаре были просторная чёрная рубаха и чёрные кожаные штаны, заправленные в высокие армейские ботинки. Лазерный меч киффара висел на поясе.

   Неверов вернулся спустя пару минут, без пулемёта и ЭМ-пистолета, вот только на поясе открыто висел лучевой меч, а в правой руке хаббардианец держал какую-то совсем уж жуткую на вид машинку.

   - Макс! - Асока всплеснула руками. - Ну нельзя же так!

   - Как? - Неверов нахмурился. - Асока - я не могу без оружия ходить, я так привык уже.

   - Бластера и лазерного меча тебе мало? Я не говорю про боевой нож. Это зачем притащил?

   - Это плазменный дробовик "катана", совершенно убойная штука. Голову сносит только так.

   - Вос - ты ему хоть скажи! - взмолилась тогрута.

   - А что я должен говорить? - пожал плечами Куинлан. - С оружием сейчас куда как спокойнее, особенно с таким.

   - Верно, Вос! - Неверов неожиданно вскинул дробовик и выстрелил куда-то влево. Из ствола вылетел яркий оранжевый шар и вдребезги разнёс какой-то пустой металлический ящик. Хмыкнув, он ловким движением закинул оружие в закреплённый на спине жилета мета-магнитный держатель, и зашагал в сторону видневшихся в паре километров от места посадки "Громовержца" зданий. Покачав головой, Асока заспешила за ним, вслед за тогрутой двинулся и Вос.

   Весь путь пришлось пройти пешком. О каком-либо попутном транспорте и мечтать не приходилось. Неверов размашисто шагал по грунтовому полю, не обращая внимания ни на проносившиеся время от времени над головой звездолёты, ни на дувший откуда-то со стороны океана прохладный ветер. Асока и Вос еле поспевали за хаббардианцем. Но вот внезапно посадочное поле закончилось и перед взорами оперативника Директората и джедаев предстал терминал космопорта, если, конечно, таким определением можно было назвать обшарпанное четырёхэтажное здание неопределённого цвета.

   - Так, ребята - я пойду поищу того, кто нам смог бы воду продать. - Асока грозно взглянула на Неверова и Воса. - Постарайтесь без меня не влипать ни в какие переделки. Встретимся в портовом баре.

   Толкнув Неверова в бок, тогрута скрылась внутри здания.

   - Макс - а тебе здорово повезло. - Куинлан Вос подмигнул "безполу". - Мастер Тано почти как моя жена Хайлин. Такая же бойкая и красивая. Береги её, хаббардианец.

   Неверов покосился на киффара, но смолчал. Оглядевшись, он зашагал к главному входу в здание порта.

   Портовый бар они нашли довольно быстро - по неоновой вывеске, на которой на языке хаттов было обозначено название сего заведения. Однако, на взгляд Неверова, подобное название - "Космический Странник" - этому клоповнику не слишком подходило. Ну, у каждого свои тараканы в голове.